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Les Blue Jays ont fait l’actualité pour toutes les mauvaises raisons dans les heures précédant le premier lancer de vendredi soir lors du premier match de la série contre les A’s à Oakland.
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La nouvelle la plus surprenante était peut-être que le touche-à-tout Cavan Biggio avait été désigné pour une affectation et que Spencer Horwitz était rappelé du triple A de Buffalo pour le remplacer.
Mais le plus important, de loin, concerne Alek Manoah, dont la saison est effectivement terminée au moment où il semblait sur le point de retrouver sa forme passée. Le manager John Schneider a annoncé que le grand droitier subirait une opération au coude le 17 juin.
Ce qui est inconnu, du moins pour l’instant, c’est la procédure précise que Manoah subira, allant de l’opération de Tommy John à la réparation de l’UCL de son coude droit à l’aide d’un corset interne.
Aussi mauvaise que la saison dernière ait été pour l’ancien finaliste du Cy Young Award, cette tournure étonnante des événements est un coup dur pour Manoah. Il y a un an, il s’est rendu dans les profondeurs du niveau le plus bas des mineurs pour tenter de retrouver sa forme et de remodeler son corps. Cette saison a commencé avec une inflammation de l’épaule lors de l’entraînement de printemps, qui a conduit à une mission de rééducation triple A.
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Lors de sa dernière apparition le 29 mai à Chicago – son cinquième départ depuis son activation le 5 mai à Washington – Manoah a été contraint de partir avec deux retraits en deuxième manche et une IRM de suivi a révélé une entorse au coude droit. Un deuxième avis a ensuite été obtenu auprès du célèbre chirurgien orthopédiste Dr Keith Meister, médecin de l’équipe des Texas Rangers, selon lequel les dommages causés au ligament collatéral ulnaire droit de Manoah nécessiteraient une intervention chirurgicale.
Depuis ses débuts dans la saison à Washington le 5 mai, Manoah a affiché une MPM de 3,71 en cinq départs et 24,1 manches, avec 26 retraits au bâton et huit buts sur balles. Avant cette dernière apparition, il avait pris en sandwich deux sorties difficiles autour de départs consécutifs de qualité.
La perte de Manoah face à la profondeur de lancer des Jays est une perte qu’ils ne seront peut-être pas en mesure de résoudre pleinement. L’équipe n’a pas de cinquième partant éprouvé pour le moment, mais une fois que Yariel Rodriguez sera en parfaite santé et étendu, il semble être un choix logique pour reprendre ce rôle. Cependant, on pense que le droitier cubain est sur une limite de manches que le club n’a pas encore entièrement détaillée.
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Aucun titulaire n’a été annoncé pour la finale de la série de dimanche contre les A’s, mais ils pourraient partir avec Trevor Richards comme premier match, suivi de Bowden Francis, une configuration déployée plus tôt cette semaine à domicile contre les Orioles.
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À Biggio, les Jays ont été contraints d’abandonner le joueur utilitaire pour faire de la place à Horwitz, qui était actif pour le match de vendredi soir, le premier des trois contre les A dans ce qui s’annonce comme la dernière visite de Toronto à Oakland.
Les fans de Biggio ont peut-être été choqués d’apprendre la nouvelle, mais la réalité demeure qu’il est un peu joueur dont les attentes initiales ont été grossièrement gonflées lorsqu’il a été regroupé dans la même classe avec Bo Bichette et Vladimir Guerrero Jr.
Biggio a le QI du baseball, le pedigree et la polyvalence, mais si quelqu’un pouvait identifier un ensemble de compétences qui le sépare de ses pairs, il étendrait la vérité. Le joueur de 29 ans frappait .200 en 110 présences au bâton avec deux circuits, neuf points produits et 15 points, dont beaucoup en tant que coureur de pincement.
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Lors de sa dernière apparition avec les Blue Jays, Biggio a marqué le point gagnant lors d’une victoire de 3-2 contre les Orioles mercredi soir.
Dans une équipe pleine de talent et ayant des aspirations légitimes en séries éliminatoires, Biggio s’intégrerait bien. Mais les Jays ne sont pas très talentueux et sont de loin légitimes pour les séries éliminatoires.
Pourtant, beaucoup se demandent pourquoi une telle décision a été prise, en particulier lorsqu’il détaille sa capacité à jouer efficacement partout dans le diamant. En revanche, Daniel Vogelbach – comme Biggio, un frappeur gaucher – est strictement un frappeur désigné. Le vétéran Ernie Clement, un bâton droitier, remplit le même objectif que Biggio et il est évident que les Jays le préfèrent.
En Horwitz, un joueur de champ intérieur/volant de 25 ans, les Jays ont au moins quelqu’un capable de donner un coup de poing, comme en témoignent ses exploits en triple-A où il frappait .335 avec quatre circuits et 38 points produits. Il convient de noter que le gaucher a également un œil attentif au marbre, ayant marché plus qu’il n’a retiré des prises.
Lors de sa disponibilité médiatique d’avant-match à Oakland, Schneider a déclaré qu’Horwitz bénéficierait d’un temps de jeu, que ce soit au deuxième but ou au premier avec quelques affectations au DH.
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