Alek Manoah confiant que son copain des Blue Jays Alejandro Kirk fera le bon choix sur WBC

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DUNEDIN, Floride – De tous les joueurs et entraîneurs des Blue Jays qui manquent la présence du receveur Alejandro Kirk pendant ces premiers jours d’entraînement printanier, placez Alek Manoah près du haut de la liste.

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Le couple a été un tandem lanceur-receveur électrique pour les Jays et a vécu sa première expérience du All-Star Game ensemble l’été dernier à Los Angeles.

Mais en ce qui concerne la montre pour bébé Kirk qui a retardé son arrivée ici – et commence à susciter des inquiétudes quant aux défis à relever pour bien préparer la saison – Manoah est convaincu que tout ira pour le mieux.

Le grand partant apprécie également le fait que son coéquipier et ami ait ses priorités alors que le retard s’éternise.

« Je pense que la chose la plus importante est que le bébé sorte en bonne santé », a déclaré jeudi Manoah, qui a été régulièrement en contact avec Kirk. « De toute évidence, les affaires de famille passent en premier et ce sont nos conversations – que tu nous manques ici et comment vont la femme et le bébé et quand est-ce que ça sort.

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« Une fois qu’ils ont le bébé, nous partons de là, une étape à la fois. »

Bien que l’équipe partage évidemment ce point de vue, la situation de Kirk est compliquée à plusieurs niveaux. Il est essentiel de manquer à tout moment avec les nouvelles règles d’horloge de hauteur auxquelles s’habituer, une tâche supplémentaire à la charge de travail habituelle consistant à se mettre au courant avec de nouveaux bras de lanceur dans le camp.

Mais dans le cas de Kirk, le fardeau supplémentaire de jouer pour l’équipe du Mexique à la Classique mondiale de baseball réduirait également considérablement son temps ici au complexe de développement des joueurs des Jays.

Heureusement, malgré sa jeunesse et son inexpérience relative, Kirk s’est avéré être un apprenant rapide et studieux.

« Je ne suis pas inquiet à ce sujet », a déclaré Manoah. « Il fait un très bon travail quand il est ici pour apprendre les nouveaux gars et il connaît déjà la plupart des gars du personnel. »

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Alors qu’il reste cinq semaines avant l’ouverture de la saison régulière, Kirk a encore le temps de travailler, selon le moment où il pourra se rendre de son domicile à Tijuana à la Floride.

Rattraper le temps perdu ne sera pas facile, comme l’a noté le gérant des Jays, John Schneider. Mais après avoir parlé à Kirk jeudi, Schneider a déclaré qu’il serait bientôt temps de prendre une décision sur le parcours du receveur de 24 ans, une fois qu’il semble de plus en plus improbable qu’il inclue un voyage au WBC.

Manoah, qui a refusé une invitation à lancer pour l’équipe américaine dans la Classique, est convaincu que Kirk prendra la bonne décision, tant pour lui que pour les Jays.

« Je pense que ça va être à lui de faire ce qu’il veut faire », a déclaré Manoah. « Je pense qu’il prendra la décision la mieux calculée lorsqu’il pourra arriver ici. Mais en même temps, nous nous concentrons simplement sur lui pour arriver ici chaque fois qu’il peut arriver ici et nous prendrons les choses à partir de là.

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Pendant ce temps, bien avant que l’arrivée retardée de Kirk ne devienne un casse-tête accumulé pour les Jays, le WBC n’était pas exactement aimé par la direction du club.

Un tournoi qui peut avoir les meilleures intentions pour le sport est à bien des égards une entreprise peu pratique qui ne finit pas par être un format best-on-best de toute façon en raison de tant de joueurs qui ne sont pas disponibles pour diverses raisons.

« Tout ce que nous faisons dans le jeu pour les fans, certains s’accompagnent d’un certain niveau d’appréhension », a récemment déclaré le directeur général des Jays, Ross Atkins, à propos du WBC. « Lorsque vous vous asseyez et que vous réalisez pourquoi nous sommes ici et pourquoi nous le faisons, vous faites face à toute inquiétude qui se présente à vous. »

KIKUCHI EN PREMIER

Lorsque l’action de la Grapefruit League débutera samedi sur la route de Bradenton, ce sera Yusei Kikuchi qui donnera le départ aux Jays contre les Pirates. Le calendrier provisoire est que le gaucher japonais sera suivi par Zach Thompson et Trent Thornton.

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« Nous essayons de garder (Kikuchi) dans les délais, dans les délais », a déclaré Schneider. « Et encore une fois, nous avons été vraiment encouragés par les ajustements qu’il a faits et jusqu’à présent à quoi il ressemble.

« Il a en quelque sorte coché toutes les cases pour nous et vous voulez continuer à le faire courir pour voir comment les suggestions se déroulent. »

Schneider n’a pas encore annoncé qui obtiendra le départ pour le match d’ouverture à domicile de dimanche au TD Ballpark.

PAS DE PRESSE POUR MANOAH

Alek Manoah affrontera des frappeurs à un moment donné ce week-end, mais ils ne porteront pas l’uniforme d’un adversaire.

Manoah m’a dit qu’il préférait avoir ses premières apparitions pour participer à des séances d’entraînement au bâton en direct contre ses coéquipiers. Cela signifie qu’il ne verra probablement pas d’action de jeu pendant une semaine ou plus.

« Cela fonctionne pour moi », a déclaré Manoah. « Nous avons beaucoup de bons frappeurs ici à affronter et m’aider à me préparer. »

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AUTOUR DES BASES

Le buzz autour des cages des frappeurs jeudi était le meilleur espoir Ricky Tiedemann face à des frappeurs en direct pour la première fois et tenant tête à Matt Chapman, Kevin Kiermaier et Whit Merrifield. Tiedemann a été précédé par un Jose Berrios à l’allure pointue. « J’ai adoré ce que j’ai vu de ces deux gars et j’ai adoré ce que j’ai vu de certains des frappeurs (Matt Chapman) en particulier. Une autre journée productive tout autour », a déclaré Schneider … Bien qu’il ait joué au receveur, Daulton Varsho ne le fera pas avec les Jays, sauf en cas d’urgence. « Il est notre voltigeur gauche partant », a déclaré Schneider avec insistance.