Alec Baldwin pleure lorsque le juge annonce que l’affaire d’homicide involontaire est classée au milieu du procès

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SANTA FE, NM — Un juge du Nouveau-Mexique a mis un terme soudain et stupéfiant vendredi à l’affaire d’homicide involontaire contre Alec Baldwin, la rejetant au milieu du procès de l’acteur et déclarant qu’elle ne pouvait pas être déposée à nouveau.

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La juge Mary Marlowe Sommer a rejeté l’affaire en raison de la mauvaise conduite de la police et des procureurs pour avoir caché des preuves à la défense lors de la fusillade de 2021 contre la directrice de la photographie Halyna Hutchins sur le tournage du film « Rust ».

Baldwin a pleuré, a serré ses deux avocats dans ses bras, a fait un geste vers l’avant du tribunal, puis s’est tourné vers sa femme en pleurs, Hilaria, mère de sept de ses huit enfants, et l’a serrée dans ses bras pendant 12 secondes. Il est monté dans un SUV devant le tribunal du comté de Santa Fe sans parler aux médias.

« La découverte tardive de ces éléments de preuve au cours du procès a empêché l’utilisation efficace des preuves d’une manière qui a eu un impact sur l’équité fondamentale de la procédure », a déclaré Marlowe Sommer. « Si cette conduite ne s’élève pas au niveau de la mauvaise foi, elle est certainement si proche de la mauvaise foi qu’elle montre des signes de brûlure. »

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Les preuves qui ont mis fin à l’affaire, révélées jeudi lors d’un témoignage, étaient des munitions qui avaient été apportées au bureau du shérif en mars par un homme qui avait déclaré qu’elles pouvaient être liées au meurtre de Hutchins. Les procureurs ont déclaré qu’ils considéraient les munitions comme sans rapport et sans importance, tandis que les avocats de Baldwin ont affirmé qu’ils les avaient « enterrées » et ont déposé une requête pour classer l’affaire.

La décision du juge met fin à la culpabilité pénale de Baldwin, âgé de 66 ans, après une saga de près de trois ans qui a commencé lorsqu’un revolver qu’il pointait sur Hutchins pendant une répétition s’est déclenché, la tuant et blessant le réalisateur Joel Souza.

« Notre objectif depuis le début était d’obtenir justice pour Halyna Hutchins », a déclaré la procureure de district Mary Carmack-Altwies dans un communiqué. « Nous sommes déçus que l’affaire n’ait pas été soumise au jury. »

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La carrière de la star de « À la poursuite d’Octobre rouge » et de « 30 Rock », qui anime régulièrement l’émission « Saturday Night Live » et qui est un nom connu de tous depuis plus de trois décennies, était remise en question et il aurait pu être condamné à 18 mois de prison. On ne sait pas quelles opportunités l’attendent désormais, mais lui et sa femme ont signé un accord pour une émission de télé-réalité sur leur grande famille en juin.

Baldwin et d’autres producteurs font toujours face à des poursuites civiles de la part des parents et de la sœur de Hutchins, ainsi que de membres de l’équipe. Le veuf et le jeune fils de Hutchins avaient accepté de régler leur propre procès environ un an après la fusillade, le veuf devenant producteur exécutif du film alors inachevé.

Mais cet accord aurait été compromis avant le procès, et l’avocat qui l’a déposé, Brian Panish, a maintenant déclaré dans un communiqué : « Nous sommes impatients de présenter toutes les preuves à un jury et de tenir M. Baldwin responsable de ses actes dans la mort insensée d’Halyna Hutchins. »

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« Rust », un western indépendant, a été tourné dans le Montana. Il n’a pas encore trouvé de distributeur et n’a pas été vu par le public.

Les procureurs ont obtenu une condamnation pour la mort de Hutchins : Hannah Gutierrez-Reed, l’armurière du film, a été condamnée à 18 mois de prison pour homicide involontaire.

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Elle a fait appel et son avocat, Jason Bowles, a déclaré qu’il déposerait une requête pour rejeter l’affaire de sa cliente sur la même base que celle de Baldwin.

Marlowe Sommer a suspendu le procès plus tôt vendredi et a renvoyé le jury chez lui afin qu’elle puisse entendre les témoignages et les arguments sur la requête en rejet.

Troy Teske, un policier à la retraite et un ami proche du père de Gutierrez-Reed, Thell Reed, qui est entraîneur d’armes et armurier dans des films, était la personne qui s’est présentée avec les munitions le jour même où le verdict de culpabilité dans son affaire a été lu.

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Les autorités avaient connaissance de Teske et des munitions depuis quelques semaines après la fusillade, mais elles avaient déterminé que cela n’était pas pertinent.

Les preuves ont été recueillies mais, surtout, elles n’ont pas été placées dans le même dossier que le reste de l’affaire « Rust », et elles n’ont pas été présentées à l’équipe de Baldwin lorsqu’elle a examiné les preuves balistiques en avril.

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La question a été soulevée lors de l’interrogatoire de la défense de la technicienne de scène de crime Marissa Poppell, qui a reconnu avoir reçu les munitions, un moment que le juge a regardé vendredi sur la caméra corporelle d’un superviseur de police.

Morrissey a soutenu que l’apparition de ces preuves faisait partie d’une tentative de Reed de rejeter la responsabilité sur sa fille.

« C’est une chasse aux oies sauvages qui n’a aucune valeur probante », a déclaré Morrissey. « Il s’agit simplement d’un homme qui essaie de protéger sa fille. »

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Si ces preuves avaient été incluses, elles n’auraient peut-être pas eu d’importance dans le cas de Baldwin. Les accusations portées contre lui ne prétendaient pas qu’il était responsable de la présence des balles mortelles sur le plateau. Mais le fait que la défense n’ait pas eu accès à ces preuves a été jugé suffisamment flagrant pour justifier un rejet de l’affaire.

L’autre procureur spécial du procès, Erlinda Ocampo Johnson, qui a prononcé la déclaration d’ouverture de l’accusation il y a seulement deux jours, a démissionné vendredi de l’affaire, une décision qui aurait été étonnante en soi si elle n’avait pas été suivie quelques instants plus tard par le rejet de l’affaire. L’avocat de Baldwin, Alex Spiro, a demandé à Morrissey si Johnson avait démissionné en raison de problèmes de preuves, et Morrissey a déclaré qu’elle pensait que c’était à cause de la tenue de l’audience publique elle-même.

Morrissey a déclaré qu’elle respectait la décision du juge, mais qu’il n’y avait aucune raison de croire que les preuves non divulguées étaient liées au plateau de tournage.

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Le procès venait à peine de commencer. L’accusation venait à peine de commencer à présenter ses arguments et aucun témoin oculaire du tournage n’avait encore témoigné.

Stephen Baldwin, le frère cadet de Baldwin, et Elizabeth Keuchler, sa sœur aînée, tous deux acteurs, étaient assis derrière lui dans la galerie à côté de sa femme chaque jour du procès, qui était retransmis en direct par AP et Court TV. Des journalistes des deux côtes ont rempli la petite salle d’audience et le patio extérieur.

La juge a porté un sérieux coup à l’accusation lorsqu’elle a statué, à la veille du procès, lundi, que le rôle de Baldwin en tant que producteur du film n’était pas pertinent et devait être laissé de côté.

Malgré tout, les procureurs ont poursuivi leur enquête, décrivant Baldwin dans leurs déclarations préliminaires comme un artiste imprudent qui « jouait à faire semblant » tout en bafouant les règles de base de sécurité des armes à feu.

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Spiro, l’avocat de la défense, a fait valoir que son client avait fait exactement ce que les acteurs font toujours sur le plateau de « Rust » et que les mesures de sécurité nécessaires devaient être prises avant qu’une arme n’atteigne la main d’un acteur.

Baldwin a été accusé pour la première fois d’homicide involontaire avec Gutierrez-Reed en janvier 2023. Les accusations ont été abandonnées quelques mois plus tard, mais une nouvelle équipe de procureurs spéciaux a obtenu un acte d’accusation contre l’acteur devant un grand jury cette année.

Les 16 jurés, dont des suppléants, sont rentrés chez eux vendredi en pensant qu’ils reviendraient lundi pour l’un des procès les plus médiatisés de l’histoire de l’État. Le tribunal les a informés que leur service avait pris fin.

— Dalton a fait son reportage depuis Los Angeles.

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