Alaska

Il y a environ un milliard d’années, une protubérance se trouvait dans le coin nord-ouest de ce qui allait devenir l’Amérique du Nord. Cette masse terrestre allait devenir la future Alaska. Il y a un demi-milliard d’années, cette masse terrestre n’avait ni montagnes, ni arbres, ni autres végétations. En hiver, le soleil restait bas dans le ciel pendant six mois, tandis que les températures estivales pouvaient atteindre 50 degrés Celsius. Une partie de la vie marine se déplaçait alors vers la terre ferme.

Ainsi commence le roman Alaska de James Michener. Écrit dans le style typique de Michener, le livre commence par la formation géologique de la masse terrestre de l’Alaska. Michener décrit comment la vie animale et végétale s’est développée dans la région et comment les trois principaux groupes d’autochtones sont arrivés. Les conditions étaient difficiles, mais les gens ont survécu, tout comme les animaux.

Michener étudie la manière dont les Russes se sont développés en Alaska en réponse au commerce lucratif des fourrures. Les Russes ont imposé des conditions difficiles aux autochtones, en massacrant souvent un grand nombre d’entre eux afin d’obtenir les peaux coûteuses. Des navires d’autres nations ont commencé à arriver et à commercer avec les autochtones lorsque les Russes ont commencé à établir des villes en Alaska. Les navires ont visité les différentes colonies autochtones.

En 1867, les Russes vendent l’Alaska aux États-Unis pour plus de sept millions de dollars. La découverte d’or au Yukon entraîne un afflux de personnes, parmi lesquelles le jeune Tom Venn et sa mère adoptive, Missy Peckham. Ils doivent survivre et le jeune Tom négocie un accord avec un magasin général de Seattle, Ross and Raglan, pour ouvrir une succursale en Alaska. C’est le début d’un empire commercial dont Tom héritera par son mariage avec Lydia Ross.

L’ouverture des succursales du magasin a suivi la ruée vers l’or et Venn a finalement établi la première conserverie de saumon à Pleisaides Glaciers. La croissance de l’entreprise s’est heurtée à la culture des autochtones, car il y avait des restrictions sur la chasse et la pêche, qui étaient le mode de vie des autochtones. Après que l’Alaska soit devenu un État, treize sociétés autochtones ont été créées et les actions ont été distribuées aux autochtones. Un autre événement affectant les autochtones était la découverte de la baie de Prudhoe. Tous ces événements ont eu des conséquences économiques et sociales, car les sociétés étaient gravement mal gérées et ont finalement fait l’objet d’une enquête du gouvernement fédéral.

L’histoire de l’Alaska est essentiellement le résultat de la cupidité des hommes d’affaires et de ceux qui avaient un véritable amour pour la terre et voulaient ce qu’il y avait de mieux pour les habitants de l’Alaska, notamment leur permettre de préserver leur culture. C’est une histoire passionnante, racontée dans le plus pur style Michener.