Al Capone fait mes devoirs

La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Choldenko, Gennifer. Al Capone fait mes devoirs. Puffin Books, 20 août 2013.

La vie est dure pour Moose Flanagan, 13 ans, le narrateur du roman Al Capone Does My Homework de Gennifer Choldenko. Il doit surveiller sa sœur aînée Natalie, s’assurer que son père ne se blesse pas dans son travail en prison et essayer de garder ses amis hors de danger. Ce n’est qu’après avoir senti qu’il avait laissé son monde échapper totalement à tout contrôle qu’il commence à comprendre qu’il n’est pas tenu responsable de tout ce qui se passe.

Le premier jour de son père en tant que directeur adjoint à la prison d’Alcatraz, Moose voit l’un des détenus lui cracher dessus. Il apprend de Piper, la fille du directeur, que les détenus organisent un jeu dans lequel ils obtiennent des points en faisant des choses comme cracher sur un directeur. Le détenu qui obtient le plus de points obtient le droit de se vanter. Moose craint pour la sécurité de son père et pense qu’il est de sa responsabilité de l’empêcher de se blesser. Les responsabilités de Moose ne s’arrêtent pas à son père. Il estime également qu’il est de sa responsabilité de garder sa sœur Nat, qui est un peu inhabituelle, hors des ennuis.

Cette nuit-là, alors que ses parents sont sortis pour fêter son nouvel emploi, Moose se réveille et découvre que son appartement est en feu. Sa sœur et lui parviennent à sortir sains et saufs, mais Moose se sent responsable de cette tragédie car il s’est endormi alors qu’il était censé garder les enfants. Pour couronner le tout, les voisins de l’immeuble accusent ouvertement Nat d’avoir mis le feu.

Afin d’apaiser son propre sentiment de culpabilité et de prouver que Nat n’est pas responsable, Moose et son groupe d’amis commencent à enquêter sur l’incendie. Ils ne parviennent pas à prouver qui a mis le feu, mais ils remarquent plusieurs autres phénomènes étranges autour de l’île qui abrite la prison. Un homme triche lors d’une partie de poker amicale. Les enfants ont entendu dire qu’il doit de l’argent à des usuriers. Ils voient un détenu placer une note pour quelqu’un à l’extérieur mais ne sont pas en mesure de comprendre la signification de cette note. Piper, l’une des filles de leur groupe, a soudainement de l’argent qu’elle utilise pour acheter des cadeaux et payer d’autres personnes pour faire des courses pour elle.

Après avoir écouté le directeur adjoint et les gardes interroger le prisonnier Al Capone au sujet de l’incendie dans l’appartement de Moose, Piper dit à Moose et à son amie Annie où elle obtient son argent. Elle avait lu dans un journal que des magasins de San Francisco rapportaient avoir des articles achetés avec de la fausse monnaie. Piper avait fait des achats dans tous ces magasins avec de l’argent qu’elle avait trouvé dans ses vêtements après leur retour de la blanchisserie de la prison. Elle a affirmé ne rien trouver d’étrange à ce qui se passait, mais Moose lui a dit qu’elle devait dire à son père ce qu’elle faisait. Ces informations ont permis au directeur de découvrir que les détenus obtenaient de la fausse monnaie de quelqu’un de l’extérieur et la faisaient passer par Piper.

Pendant ce temps, le père de Moose est gravement blessé lorsqu’un détenu vole un couteau de boucher dans la cuisine et le poignarde. Moose est submergé par la culpabilité car il a vu ce qui allait se passer mais il était si effrayé qu’il n’a pas pu crier pour avertir son père. Il a lancé une balle de baseball qui a touché le détenu et, peut-être, a empêché son père de se faire tuer. Les amis de Moose l’aident à comprendre qu’il a fait de son mieux pour protéger son père, mais qu’il n’a pas été capable de contrôler les actions des détenus.

Nat a peur pour son père et veut aller à l’hôpital. Depuis l’incendie de l’appartement, la mère de Moose a voulu garder le comportement étrange de Nat hors de la lumière autant que possible. Moose n’étant pas assez âgé, il ne peut pas aller à l’hôpital avec Nat. Elle doit entrer seule et demander à l’infirmière de bureau le numéro de la chambre de leur père. Moose dit à Nat qu’elle devra établir un contact visuel avec l’infirmière pendant qu’elle lui parle. À ce stade de la vie de Nat, toutes les tentatives pour l’aider à établir un contact visuel se sont soldées par une frustration et un échec. Moose a peur que sa sœur ne soit pas capable de se ressaisir pour parler à l’infirmière, mais elle le fait. Moose, ainsi que sa mère et son père, sont impressionnés par ce que Nat a accompli lorsqu’on lui a confié cette tâche.

L’enquête sur l’incendie révèle que l’appartement a pris feu parce que Donny, un homme qui vivait à proximité, l’a mis le feu. Nat n’y est pour rien. Lorsque Moose dit à son père qu’il se sent mal parce qu’il s’est endormi la nuit de l’incendie, son père répond qu’ils ne s’attendaient pas à ce qu’il reste éveillé toute la nuit avec Nat. Il ajoute que Moose ne devrait pas se sentir responsable de tout ce qui se passe autour de lui, en particulier du comportement des autres.