C’est un conte vieux comme le monde : le héros bat les ennemis, puis s’en va vers le coucher du soleil. Mais que se passe-t-il ensuite ? À Aka, nous le découvrons. Cette simulation de vie en monde ouvert provient du développeur solo Cosmic Gatto, pseudonyme d’un ancien animateur de DreamWorks. Il suit l’éponyme et adorable Aka, un panda roux qui est aussi un soldat à la retraite. Aka est peut-être doux et moelleux, mais il est au centre de quelque chose d’un peu rugueux sur les bords.
Le jeu s’ouvre juste à la fin de « la grande guerre ». Aka (japonais pour «rouge») quitte le champ de bataille et prend un bateau pour Pine Tree Island pour retrouver son meilleur ami Thom et utiliser son katana pour couper du bois plutôt que des membres. C’est le début de sa nouvelle vie. L’île est un coin de paradis isolé où l’herbe pousse à l’état sauvage et où les voisins comprennent un éventail de personnages colorés à l’intérieur comme à l’extérieur. Ici, Aka peut passer ses journées à s’occuper de sa ferme et des besoins de ses voisins.
Ce jeu de champions se repose, car il vous oblige à ralentir… à droite… vers le bas. Il n’a pas de narration linéaire, il est donc impossible de se précipiter. Mais se précipiter n’est pas le but. Vous êtes censé passer des heures à couper des arbres, à chercher des champignons et des graines et à attendre patiemment que ces graines poussent. Ensuite, vous lèveriez les yeux de votre écran et réaliseriez que le soleil s’est couché dehors – la marque ultime d’un bon jeu. Comme Aka, nous avons souvent du mal à nous détendre dans notre ~ vies modernes bien remplies ~ c’est donc un bon rappel de faire des pauses quand nous le pouvons.
La direction n’est pas toujours claire, ce qui semblait correct au début car la découverte indépendante fait l’objet d’un jeu en monde ouvert. C’était agréable de flâner autour de Pine Tree Island et de se rendre en ville pour échanger des déchets contre des graines ou jouer à des mini-jeux. Mais si vous avez du mal à vous déplacer au-delà de la première île (comme nous l’avons fait), l’exploration devient limitée. Cela ne nous dérangeait pas de semer des graines et de tondre de l’herbe pendant quelques heures, mais après cela, nous nous sommes sentis un peu perdus. Quelques tutoriels supplémentaires au début auraient été utiles, ou même juste un guide avec des astuces auxquelles nous pourrions nous référer.
Dans la version à laquelle nous avons initialement joué, nous devions déverrouiller le navire d’Aka pour voyager au-delà des premières zones vers d’autres îles. Nous avons rencontré un problème dans cette quête et c’était un peu frustrant d’essayer de le faire. Il a été complètement supprimé dans le patch le plus récent – et c’est formidable de voir que Cosmic Gatto continue de résoudre les problèmes avec le jeu. Le navire est essentiel car il ouvre tout un monde de lieux et de climats différents dans trois autres îles, également nommées d’après des arbres : l’île aux feuilles rouges, l’île aux palmiers tropicaux et l’île aux bambous d’inspiration japonaise traditionnelle.
L’agriculture nécessite des stratégies complexes, avec des combinaisons de cultures inspirées de la permaculture. Par exemple, les carottes et les oignons vont de pair car ils attirent et repoussent différents parasites. L’objectif est de créer des conditions optimales pour la croissance des cultures. Viser avec la houe et l’arrosoir est un peu fastidieux. L’agriculture n’est cependant pas au cœur du jeu. Il n’y a pas de monnaie, donc les récoltes ne sont pas destinées à générer des profits, mais simplement à accomplir des quêtes ou des recettes.
Les journées sont courtes (environ 10 minutes réelles pour une journée de jeu), ce qui est bien car vous n’avez pas besoin de dormir, même si vous pouvez vous pelotonner sur un hamac ou au sommet d’un capybara géant (!) pour faire la sieste. Vous n’avez pas non plus besoin de manger, mais cela vaut la peine de voir l’animation de grignotage d’Aka.
Il y a aussi des fantômes qui hantent Aka, mais ce sont des fantômes mignons, promis ! Ils décriront généralement un moment où Aka leur a fait du tort quand ils étaient vivants. En guise de rétribution, vous devrez leur apporter un objet ou parfois simplement écouter des histoires avec des leçons saines comme « même les âmes invisibles ont besoin d’attention ». Les contes semblent conçus pour culpabiliser, bien qu’ils ne soient jamais assez émotifs pour nous émouvoir comme Spiritfarer l’a fait.
Il est évident que beaucoup de travail a été fait dans le style artistique du jeu : des aquarelles peintes à la main vues sous un angle de caméra isométrique. Le fond est un peu impressionniste, et la lumière et les ombres changent au fil de la journée. Les verts luxuriants capturent l’ambiance «retour à la nature» qui reflète la retraite d’Aka, tandis que le mouvement lent reflète sa propre tentative de ralentir. Les racines de l’animation de Cosmic Gatto sont évidentes dans les dandines dignes de rire d’Aka, sa queue dansante et ses oreilles tremblantes. Les airs mélodieux de flûte et de piano s’harmonisent également avec le rythme pesant.
Il y a des problèmes supplémentaires qui entravent le gameplay et arrêtent la progression, ce que nous avons trouvé frustrant. Nous avons eu du mal à déplacer ou à empiler des choses entre le stockage et l’inventaire. Lorsque nous parvenions à fabriquer quelque chose, nous ne pouvions souvent pas le placer. Et le pauvre petit Aka s’est retrouvé coincé dans une pose chaque fois que nous avons ouvert le sac à dos, de sorte qu’il a juste glissé sur le sol. Il y avait aussi des moments où les quêtes n’étaient pas terminées même après avoir rempli les conditions. Ces problèmes ont nui au plaisir méditatif prévu par le jeu. Cela dit, quelques bogues ont déjà été éliminés, et Cosmic Gatto a déclaré que des ajustements se produisaient au moment où nous écrivons.
Malgré toute sa gentillesse, Aka est toujours à court de plaisir idéal, avec des problèmes gâchant un jeu par ailleurs amusant. Nous croyons que cela a le potentiel de devenir un favori joyeux et réconfortant. Dans l’état actuel des choses, c’est un beau jeu, même si les coutures en montrent un peu trop pour qu’il soit génial.
Conclusion
Dans Aka, vous devenez un héros mignon dans un joli paysage, en faisant la sieste et en vous promenant dans les arbres. Tellement rêveur! C’est juste dommage que le jeu se soit lancé avec autant de bugs. Le blocage fréquent de la progression et des tâches de base est un peu fastidieux et les joueurs ont besoin d’un peu plus de patte pour saisir les objectifs. À ce stade, nous vous recommandons d’attendre quelques correctifs supplémentaires, puis de jouer au jeu dans toute sa splendeur. De cette façon, vous pourrez vous imprégner de la vie de luxe d’un panda roux. Qui ne voudrait pas ça ?