« S’il vous plaît, asseyez-vous. Installez-vous confortablement. »
JJ s’assit. Il était tout sauf confortable. Il pouvait faire presque tout ce qu’il voulait quand il travaillait, laissé seul et avec suffisamment de temps, mais les entretiens étaient une exception particulière à sa polyvalence ; son estomac avait déjà commencé à se contracter et on ne lui avait même pas encore posé de question.
« J’espère que le cadre informel ne vous dérangera pas. Je trouve l’atrium apaisant.
L’atrium d’AIYA CORP était un espace spacieux recouvert d’un dôme au centre du campus circulaire. Cela rappelait à JJ une serre surdimensionnée de style conservatoire, avec des jardins, des arbres tropicaux et des arbustes exotiques. Ils se sont assis sur un banc de parc, près d’un labyrinthe de pavés traditionnel au centre de l’espace. JJ aurait peut-être trouvé ce cadre relaxant s’il n’y avait pas eu l’agitation des gens autour d’eux, passant, absorbés par leurs propres conversations.
« Avant que nous apprenions à nous connaître, je veux juste m’assurer que vous comprenez la nature de la mission pour laquelle vous postulez. »
JJ prit une profonde inspiration et répondit à l’hologramme par un bref « Oui, bien sûr. »
« C’est une mission solitaire. Vous comprenez qu’il est tout à fait possible que vous ne revoyiez plus jamais un autre être humain vivant si vous êtes sélectionné ? »
JJ avait lu tout ce qu’il avait eu le temps de lire sur le poste d’« arpenteur colonial » auquel il postulait. Il avait reçu des volumes d’informations, après avoir signé un accord confidentiel de non-divulgation avec AIYA CORP pour ne discuter des détails de la mission qu’une fois le poste pourvu. Le fait que lors de cette mission, il puisse être seul, sans distraction, et se concentrer sur son travail était un argument de vente majeur. Plutôt que de paraître trop enthousiaste, il a minimisé cela en disant: « Ce ne sera pas un problème. »
« Votre mission serait d’étudier le système stellaire TRAPPIST-1, à environ 39 années-lumière de SOL, et de prendre pied sur la plus prometteuse de plusieurs exoplanètes candidates. Vous serez assisté par l’intelligence artificielle la plus avancée à ce jour conçue par homme. » À cela, l’hologramme fit signe à une main de lui-même.
Les yeux de JJ s’ouvrirent un peu plus de surprise. Personne n’avait mentionné qu’il interviewerait l’une des intelligences artificielles d’AIYA. Il sentit sa bouche s’assécher soudainement et fit un signe de tête à l’hologramme.
« Eh bien, Adam… »
Il leva la main pour arrêter l’hologramme et dit, « Je passe par JJ, si ça ne te dérange pas. » Si quelque chose a pu aider JJ à surmonter l’obstacle de la parole, c’était l’utilisation de son prénom.
Le halo qui entourait l’hologramme en forme de femme s’intensifia légèrement et la mâchoire de JJ se referma. S’il n’y avait pas eu le halo, il se serait cru en train de parler à une jeune femme d’affaires en chair et en os. Ses cheveux roux étaient bien relevés. Elle portait quelque chose qui ressemblait à une combinaison de vol élégante sur laquelle était un blazer d’affaires, monogrammé avec le numéro « 7 » sur le revers gauche. Elle n’a projeté aucun maquillage.
Après une pause d’un instant, l’hologramme continua : « Et je réponds à Aiya Seven. J’ai été dupliqué le 18 avril 2072 directement à partir du prototype Aiya One et affecté à la supervision de cette mission. Je serai directement intégré à notre vaisseau d’exploration, The Monk , supervisant la navigation, les systèmes du navire et la stase. »
« Je suis euh-euh… honoré de vous rencontrer, » balbutia JJ.
L’hologramme projeta un léger sourire narquois et dit : « JJ, pourriez-vous, s’il vous plaît, me parler un peu de vous-même.
« Eh bien, je suis une sorte de touche-à-tout, madame. »
« Alors je comprends. S’il te plaît, appelle-moi Aiya Seven. »
JJ a souri pour la première fois depuis son entrée dans le campus d’entreprise, « Pas Aiya, ou juste Seven? »
« Aiya Seven, s’il vous plaît. À l’avenir, il sera important que je sache que vous vous adressez à moi, et non à une autre des intelligences Aiya. un nombre en référence à autre chose. Nous travaillerons beaucoup avec des nombres, SI nous devons travailler ensemble à l’avenir. »
« Je comprends. Aiya Seven c’est ça. » JJ a compris, il avait beaucoup travaillé avec des intelligences artificielles inférieures logées dans des robots à des fins de construction et de réparation, et généralement il fallait être très précis et bien énoncer quand on donnait des instructions.
« J’ai un dossier détaillé de tous vos antécédents professionnels. Donc, quand je dis que j’aimerais que vous me parliez un peu de vous, je suis plus intéressé par les motivations que vous avez pour postuler à cette mission. »
« D’accord. »
« Pourquoi voulez-vous voyager à près de 40 années-lumière de chez vous ? Vous serez en stase presque tout le temps, laissant derrière vous tous ceux que vous connaissez… être humain à nouveau. »
JJ avait assisté à de nombreux entretiens ces derniers temps, mais c’était la première fois que quelqu’un prenait la peine de lui demander POURQUOI il postulait pour le poste. Il dut réfléchir un instant à quoi dire, sans trop en dire.
« De nouveaux horizons, » commença JJ. « Mon ‘envie de voyager’ m’a emmené partout dans le monde, et j’ai eu de nombreux types d’emplois différents, comme vous le savez. La Terre est pleine de monde. Il n’y a aucun endroit qui n’a pas été cartographié. Il n’y a rien ici à découvrir. Ce ne sera pas vrai à TRAPPIST-1. Nous savons qu’il y a des mondes qui soutiendront probablement la vie, mais au-delà, c’est un vide complet. Tout ce qui y sera sera nouveau pour nous. Chaque jour sera une nouvelle découverte. Chaque décision sera être la vie et la mort. Chaque jour sera un défi pour survivre et prospérer. »
« Avez-vous une sorte de désir de mort ? » Aiya Seven l’interrompit.
JJ réfléchit un instant puis dit : « Je ne veux pas mourir. Je veux juste vivre… vraiment vivre. Cela ne semble plus possible sur Terre.
« Et le manque de compagnie humaine ne sera pas un problème ?
« J’ai cherché la solitude toute ma vie. »
« J’entretiens actuellement 17 autres candidats sur ce campus, 74 sur nos autres campus et 114 à distance. À la fin de la journée de travail, j’aurai interrogé plus de 3347 candidats. Veuillez répondre à cette dernière question que j’ai pour vous : VOUS êtes le premier à voyager jusqu’à TRAPPIST-1 ? Pourquoi devriez-vous avoir l’opportunité d’aller plus loin qu’aucun homme n’est jamais allé auparavant ? »
Après quelques instants, JJ écarta les mains et dit : « Je ne sais pas POURQUOI vous devriez me choisir plutôt que quelqu’un d’autre. J’espère que vous le ferez. C’EST mon seul rêve. Jusqu’à présent, cela n’a jamais semblé possible. »
« Merci JJ », a entonné chaleureusement l’hologramme, « J’apprécie votre franchise. Vous serez contacté dans les 24 heures pour vous informer du résultat de cette interview. Un communiqué de presse sera bientôt envoyé à tous les principaux médias pour annoncer le candidat qui a été choisi. Quel qu’il soit, on s’attendra à ce qu’il assiste à une conférence de presse demain soir. »
Et avec ça, Aiya Seven s’est dissoute dans les airs et JJ était seul sur le banc du parc, son estomac dansant toujours, ses yeux traçant toujours le labyrinthe.