Chaque année, le véritable point culminant méconnu de re: Mars est la douzaine de startups et de chercheurs qui présentent leurs produits sur le salon. Il y a toujours quelques projets sympas qui ont réussi à échapper à notre radar jusqu’à présent. Airrow, basé à Los Angeles, a sauté le pas avec une offre de produits intelligente.
La startup fabrique un appareil conçu pour retirer et remplacer automatiquement les batteries et les charges utiles des drones. Il fonctionne de la même manière qu’une machine CNC ou une imprimante 3D, avec un portique qui se déplace le long des axes X et Y pour amener la batterie du chargeur au drone et inversement.
Le processus est actuellement manuel, nécessitant un humain pour échanger et remplacer. Ce n’est que légèrement gênant un à un, mais peut devenir un problème majeur lors de la mise à l’échelle, comme, par exemple, dans le cas des programmes de livraison de nourriture par drone.
Le système en est encore à ses débuts. L’équipe présentait des échanges de batteries lors de l’événement et travaille actuellement à l’extension du processus aux charges utiles. Actuellement, un échange prend deux minutes complètes, du début à la fin, mais Airrow s’efforce de le réduire à environ 30 secondes. Une chose à la fois pour une petite équipe qui compte actuellement cinq employés. L’augmentation des effectifs est une grande partie des plans de l’entreprise alors qu’elle cherche à augmenter son prochain tour, en ajoutant aux 350 000 $ de pré-amorçage qu’elle a ramassés jusqu’à présent.
En plus des applications de livraison, l’utilisation militaire est ici un client potentiel clé. Après tout, ils ont besoin de drones et ont les moyens d’investir dans des solutions technologiques. Le fondateur et PDG Menachem Fehler me dit que la société a jusqu’à présent été en pourparlers avec les Navy SEALs au sujet de déploiements potentiels, ce qui pourrait aider à maintenir les drones constamment dans les airs. Airrow a également parlé avec de nombreuses organisations d’application de la loi.
La solution n’est pas bon marché. La startup envisage actuellement un prix compris entre 80 000 et 100 000 dollars pour un ensemble comprenant également un drone.
« À ce stade, nous cherchons toujours quelle est la meilleure approche, mais nous voulons fournir la solution de bout en bout », a déclaré Fehler à TechCrunch. La société personnalisera également le système pour qu’il fonctionne avec différents drones afin de répondre aux besoins spécifiques d’un client.