Il existe une nouvelle application sur invitation uniquement qui devient semi-virale parmi les investisseurs en capital-risque, les dirigeants technologiques et d’autres personnalités de la Silicon Valley. Il s’appelle et tente de relancer le concept d’une application de médias sociaux axée sur l’audio.
Le principe est similaire à Clubhouse, l’application audio qui a eu un succès au plus fort de la pandémie en 2021 et qui a inspiré les fonctionnalités de copie sur Facebook, Twitter, LinkedIn et Reddit avant de sombrer progressivement dans l’obscurité. Mais contrairement à la version originale de Clubhouse, Airchat n’est pas construit autour de flux audio en direct qui obligent les utilisateurs à les régler tous en même temps. Cela ressemble plus à Twitter ou à Threads, sauf que les publications ne peuvent être partagées que sous forme de notes vocales.
L’application utilise un format de chronologie et lit automatiquement les clips audio lorsque vous faites défiler votre flux. Vous avez la possibilité de suspendre la lecture et de lire le texte à la place – chaque message est accompagné d’une transcription générée par l’IA – mais les messages et les réponses ne peuvent être partagés qu’en enregistrant un clip audio. Il ne semble pas y avoir de contraintes de temps sur la durée des clips individuels, j’ai trouvé au moins où un utilisateur parlait pendant une heure complète juste pour voir si cela fonctionnerait (c’est le cas).
Cela semble un peu fantaisiste (car c’est le cas), mais l’application possède toutes les caractéristiques du type d’applications sociales qui deviennent brièvement virales parmi un certain segment de nerds extrêmement en ligne de la Silicon Valley. Il est dirigé par deux fondateurs technologiques bien connectés : le co-fondateur d’AngelList, Naval Ravikant, et l’ancien cadre de Tinder, Brian Norgard. Il est accessible uniquement sur invitation et a attiré un certain nombre de personnalités technologiques bien connues parmi ses premiers utilisateurs : le PDG de Y Combinator et San Francisco Gary Tan, le PDG de Spotify Daniel Ek, le fondateur d’OpenAI Sam Altman, VC et le confident d’Elon Musk Jason Calacanis.
Sur X, la base d’utilisateurs de premier plan d’Airchat crée un battage médiatique et crée du FOMO pour ceux qui n’ont pas réussi à obtenir une invitation. (L’application a dû brièvement suspendre les invitations au cours du week-end en raison d’un « afflux de nouveaux utilisateurs », selon Ravikant, PDG d’Airchat.)
On ne sait pas exactement combien d’utilisateurs Airchat compte pour l’instant, mais il semble qu’il se chiffre à quelques dizaines de milliers. L’application a été téléchargée près de 50 000 fois, a déclaré à Engadget le cabinet d’études Appfigures, mais il est probable que certains de ces téléchargements proviennent de personnes qui n’ont pas encore reçu d’invitation. Ravikant, qui semble être l’un des utilisateurs les plus suivis, compte actuellement un peu plus de 11 000 abonnés sur l’application.
Utiliser Airchat est bruyant et un peu déroutant. Lors de votre inscription, l’application vous demande d’appuyer sur votre liste de contacts pour trouver des amis qui sont déjà sur l’application, mais trouver des personnes à suivre au-delà peut être difficile. L’application n’a pas l’équivalent d’un flux « pour vous » avec du contenu recommandé, vos seules options sont donc de rechercher manuellement des utilisateurs ou de vous cacher dans les conversations qui apparaissent dans votre flux et de consulter les publications et les suivis des autres utilisateurs.
Lorsque je me suis inscrit, il y avait quatre personnes parmi mes contacts dans l’application, dont seulement deux sont de vrais amis. Je les ai suivis ainsi que les fondateurs de l’application et quelques autres noms familiers. J’ai ensuite commencé à suivre d’autres utilisateurs au hasard alors que des conversations commençaient à apparaître dans mon flux. C’était une stratégie terrible car mon flux a été rapidement dominé par les voix de quelques affiches particulièrement actives (mais pas très intéressantes). Avec autant de nouveaux utilisateurs qui rejoignent tous en même temps, à un moment donné, mon flux n’était qu’un groupe de personnes. je parle d’Airchat.
Il est également quelque peu choquant d’entendre la voix de personnes que vous suivez sur les réseaux sociaux depuis des lustres mais qui n’ont pas interagi avec IRL. Par défaut, l’application lit l’audio à une vitesse 2x, ce qui a tendance à rendre les voix des gens un peu peu naturelles, mais est également nécessaire pour les messages de longue haleine.
Le plus gros problème, cependant, est que l’utilité d’Airchat n’est pas tout à fait claire. Il existe une poignée de « chaînes », de petits groupes dédiés à la discussion sur des sujets spécifiques comme le café, l’astrologie, l’IA ou la guerre, mais les conversations sont décousues et difficiles à suivre. Il semble y avoir des discussions animées dans certains coins. La chaîne « café » compte 755 membres et propose de nombreuses discussions sérieuses sur les techniques de versement et des photos de latte art. La chaîne est également « fortement modérée », selon Ravikant (Airchat est « auto-modéré », ce qui signifie qu’ils s’attendent à ce que vous fassiez bon usage des fonctionnalités de blocage et de mise en sourdine, bien qu’une FAQ indique qu’ils supprimeront les utilisateurs pour « harcèlement, usurpation d’identité, faute). comportement et contenu illégal.)
Les utilisateurs plus créatifs trouvent également des moyens de jouer avec le format centré sur l’audio. J’ai trouvé un groupe ASMR composé principalement de personnes parlant à voix basse, ce qui m’a un peu dégoûté (une personne a posté un joli clip de son chat ronronnant). J’ai écouté quelques lectures de poésie sur la chaîne « poésie », mais je n’ai pas eu la patience, même à vitesse 2x. On parle aussi beaucoup de karaoké intégré à l’application, même si je n’ai pas encore vu cela se produire.
Certains pourraient voir ce genre de gadgets comme le début d’un nouveau paradigme, dans lequel les gens utilisent leur voix pour débloquer de nouvelles façons d’interagir. Mais tout ce à quoi je peux penser, c’est à quel point Clubhouse, à son apogée, avait des gadgets similaires : des jeux télévisés intégrés à l’application, des soirées micro ouvertes et (très NSFW) des « salles de gémissements ». C’était nouveau et intéressant à une époque où la plupart des gens étaient coincés à la maison sans rien faire, mais la nouveauté s’est rapidement dissipée.
Alors que le succès initial de Clubhouse a suscité des fonctionnalités de copie de presque toutes les autres grandes sociétés de médias sociaux, beaucoup d’entre elles l’ont fait en raison d’un manque d’intérêt. Même le Clubhouse lui-même n’est qu’une coquille de ce qu’il était autrefois. Bien que l’application existe toujours, il s’agit d’un service totalement différent de celui qui a brièvement attiré l’attention des techniciens ennuyés. L’entreprise a licencié la moitié de son personnel et s’est depuis tournée vers des discussions de groupe centrées sur l’audio.