L’aide au transport autonome ne se limite pas aux voitures. Airbus a commencé à tester une fonction d’assistance au pilote, DragonFly, qui pourrait sauver un avion en cas d’urgence. Le système peut dérouter automatiquement un vol en cas d’urgence. Il peut non seulement choisir une trajectoire de vol vers le meilleur aéroport (en utilisant des facteurs tels que les règles de l’espace aérien et la météo), mais aussi communiquer avec le contrôle du trafic aérien et le centre des opérations d’une compagnie aérienne. Si les pilotes sont frappés d’incapacité, l’avion peut toujours atterrir en toute sécurité.
En conséquence, DragonFly peut atterrir automatiquement sur n’importe quelle piste à l’aide de capteurs et d’algorithmes de vision par ordinateur. Les pilotes peuvent même obtenir de l’aide pour rouler autour des aéroports grâce à une technologie qui traduit l’autorisation du contrôle du trafic aérien en indices de guidage utilisables dans une application compagnon. Il peut aider au contrôle de la vitesse et alerter les pilotes des obstacles. Les équipages peuvent passer plus de temps à se préparer pour le vol proprement dit.
Les essais se sont jusqu’à présent limités à un avion de démonstration A350-1000. Il pourrait s’écouler un certain temps avant que DragonFly n’atteigne la production, et les régulateurs (comme la Federal Aviation Administration aux États-Unis) devront approuver son utilisation.
Tout de même, cela indique où vont les systèmes de vol autonomes. Bien que les avions de ligne entièrement autonomes puissent ne pas arriver avant longtemps, vous pourriez voir des avions qui nécessitent peu d’intervention même au milieu d’une crise. Cela pourrait également aider à augmenter les vols vers les aéroports où les atterrissages sont difficiles (comme l’aéroport néo-zélandais de Wellington) et à minimiser les retards liés au roulage.
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