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MONTRÉAL — Air Canada a enregistré la pire ponctualité parmi les grandes compagnies aériennes d’Amérique du Nord en 2023, selon un nouveau rapport, alors même que le transporteur renouait avec la rentabilité.
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La plus grande compagnie aérienne du pays a atterri à temps 63 pour cent de ses vols l’année dernière, ce qui la place au dernier rang des 10 plus grandes compagnies aériennes du continent. Cela signifie qu’environ 140 000 avions sont arrivés en retard à la porte d’embarquement, soit plus de 15 minutes après l’arrivée prévue.
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Le score était de cinq points de pourcentage inférieur aux deuxième et troisième transporteurs les plus bas, respectivement JetBlue Airways et Frontier Airlines.
L’autre grande compagnie aérienne du Canada, WestJet, s’est classée septième en Amérique du Nord avec un score de 69 pour cent.
«Lorsque j’ai rejoint l’industrie, le bon OTP était de plus de 75 pour cent», a déclaré Willy Boulter, membre du conseil consultatif de Cirium et vétéran de l’aviation depuis 35 ans.
Pendant ce temps, Delta Air Lines est arrivée première avec une ponctualité (OTP) de 85 pour cent, suivie par Alaska Airlines avec 82 pour cent.
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L’amélioration de la technologie dans des domaines allant des moteurs à réaction au contrôle du trafic aérien a rendu les objectifs de ponctualité plus réalisables que jamais, a déclaré Boulter.
D’autres compagnies aériennes plus petites au Canada et aux États-Unis ont peut-être eu des records de ponctualité plus mauvais que celui d’Air Canada, mais n’ont pas été incluses dans le rapport en raison de leur taille.
« Les résultats reflètent les défis rencontrés tout au long de l’année par les transporteurs au Canada. Cependant, nos opérations se sont constamment améliorées, de sorte qu’à la fin de l’année, notre ponctualité mensuelle affichait une amélioration à deux chiffres par rapport à juillet, une augmentation significative », a déclaré le porte-parole d’Air Canada, Peter Fitzpatrick, dans un courriel.
Quarante-neuf pour cent des vols d’Air Canada en juillet sont arrivés en retard, selon Cirium.
La compagnie aérienne reste concentrée sur la réduction du nombre de retards et d’annulations en 2024, a déclaré Fitzpatrick.
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Dans le passé, l’entreprise montréalaise a souligné une pénurie de contrôleurs aériens, le mauvais temps et un réseau fonctionnant à plein régime face à une forte demande, ce qui peut entraîner des temps de récupération plus longs après une perturbation.
Le PDG Michael Rousseau a reconnu le classement relativement bas d’Air Canada, notamment après une vague de retards de vols en juin et juillet.
Malgré davantage de personnel et une technologie rénovée, les opérations du transporteur n’ont pas réussi à atteindre les « niveaux attendus », a-t-il déclaré aux analystes lors d’une conférence téléphonique en août.
Le directeur général a identifié les « intempéries » – les orages en particulier – et les problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiale parmi les coupables.
Il a également reconnu que des facteurs de remplissage élevés – lorsque tous les avions sont presque entièrement réservés – entraînent davantage de « déversement de trafic » après l’annulation des vols, car les passagers se précipitent pour réserver à nouveau auprès de concurrents et peuvent arriver des heures ou des jours plus tard que prévu.
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John Gradek, qui enseigne la gestion de l’aviation à l’Université McGill, a souligné que ces défis n’étaient pas propres à Air Canada, malgré ses antécédents plus tardifs. Air Alaska fait également face aux intempéries, par exemple.
Air Canada compte sur les Canadiens pour donner la priorité à la disponibilité plutôt qu’à la ponctualité, a soutenu Gradek.
« Il est plus important pour nous de pouvoir obtenir un siège pour la Jamaïque, pour Dubaï ou pour Bangkok, et au diable la ponctualité », a-t-il déclaré. « Et c’est dommage. »
La pointe des voyages en été pose de nombreux obstacles, car les compagnies aériennes cherchent à maximiser leurs flottes pour transporter autant de clients que possible.
« Plus je travaille dur sur l’avion, plus le risque que cet avion ait un problème mécanique… et que ces avions ne fonctionnent pas à temps », a déclaré Gradek, qui a travaillé chez Air Canada pendant 18 ans.
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« Delta accorde une grande importance aux performances en matière de délais. Ce n’est pas le cas d’Air Canada », a-t-il affirmé, affirmant que ses résultats en dernière place reflètent en partie des décisions commerciales concernant les horaires et les choix d’itinéraires.
D’autres raisons peuvent expliquer les retards. Le temps froid au Canada signifie que les avions doivent être dégivrés dès octobre, que les pistes doivent être déneigées et que les heures d’atterrissage et de décollage peuvent être plus étalées.
Les obstacles glacials rendent difficile la ponctualité parallèle au nord de la frontière, disent les experts.
Cependant, pendant les vacances, les températures assez douces à travers le pays ont permis à la plupart des passagers de naviguer en douceur. Ce résultat contraste avec les cauchemars de voyage d’il y a 12 mois, lorsque des milliers de passagers avaient vu leurs vols retardés ou annulés, en grande partie à cause du mauvais temps.
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Pendant la haute saison des voyages, certaines flottes sont souvent trop sollicitées pour trouver immédiatement un avion de secours, a souligné Gradek.
Les capacités tendues dans le secteur s’étendent également à la main-d’œuvre, des pilotes aux bagagistes. En juillet, l’Association du transport aérien international a dénoncé les organismes de contrôle du trafic aérien d’Amérique du Nord, dont Nav Canada, pour des pénuries de personnel qui « continuent de produire des retards et des perturbations inacceptables ».
Nav Canada a reconnu que les retards occasionnels dans les plus grands aéroports du pays sont liés en partie au manque de contrôleurs aériens. Plus de 400 nouvelles recrues sont actuellement en formation et 600 autres devraient être embauchées dans les deux prochaines années, a indiqué l’organisation.
Alors que les avions attendent d’atterrir, le temps passé à faire le tour de la piste peut ajouter des heures aux quarts de travail des équipages de conduite chaque semaine, les rapprochant de leur plafond de 28 jours et leur laissant moins de marge de manœuvre pour combler les lacunes du calendrier d’ici la fin du mois.
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Parallèlement, les arrivées tardives signifient une fenêtre plus courte pour effectuer une maintenance préventive entre les vols pendant la nuit, ce qui peut entraîner des problèmes mécaniques et davantage de retards à long terme.
La perturbation peut avoir des conséquences néfastes.
En moyenne, chaque minute de retard d’un avion coûte au transporteur environ 100 dollars américains, selon l’analyste de l’aviation Tony Brooks, en s’appuyant sur les données de 2022 du ministère américain des Transports.
« On estime que les retards coûtent plus d’un milliard de dollars chaque année à l’industrie, une somme considérable qui pourrait être mieux utilisée pour investir dans les infrastructures aériennes et aéroportuaires », a-t-il déclaré dans le rapport Cirium.
Air Canada a réalisé un bénéfice de 2,08 milliards de dollars au cours des trois premiers trimestres de 2023. Cette résurgence fait suite à 11 trimestres consécutifs de pertes totalisant 10,01 milliards de dollars entre 2020 et 2022, lorsque la demande de voyages s’est tarie en raison de la pandémie de COVID-19.
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