Air Canada peine à prendre de l’altitude alors que le prix du carburant augmente

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Compagnie aérienne montréalaise Air Canada a déclaré une perte nette de 550 millions de dollars au premier trimestre de 2022, légèrement pire que le trimestre précédent, car la hausse des coûts du carburant et la guerre en Europe ont dépassé les gains de la demande croissante de voyages.

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La perte nette par action a été de 2,72 dollars, plus faible qu’un an plus tôt, mais toujours plus importante que ne l’avaient prévu de nombreux analystes de Wall Street. Stephen Trent de Citigroup Global Markets a décrit les résultats comme « mitigés », disant à ses clients dans une note que même si Air Canada semble prendre des « mesures utiles » pour augmenter ses revenus, son processus « semble plus lent » que bon nombre de ses rivaux américains.

Les actions d’Air Canada ont chuté d’environ 4 % et se négociaient autour de 23,25 $ vers 11 h, heure de Toronto.

Alors que les restrictions de voyage s’assouplissent, la société se remet du coup qu’elle a subi de la pandémie, mais c’est loin de 2019, lorsque la société a déclaré un bénéfice net de 1,7 milliard de dollars. Comme la plupart des compagnies aériennes, Air Canada fonctionne à perte depuis le début de 2020, enregistrant un déficit de 3,8 milliards de dollars cette année-là et un manque à gagner de 3 milliards de dollars en 2021.

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Lucie Guillemette, vice-présidente exécutive et directrice commerciale, a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à ce que les choses reviennent aux niveaux d’avant la pandémie pour l’instant. « Atteindre les niveaux de 2019 cet été ne serait pas réalisable », a-t-elle déclaré lors d’un appel avec des analystes après que la société a publié ses derniers résultats trimestriels le 26 avril. La compagnie aérienne prévoit d’opérer à 20% de moins que sa capacité cet été.

Air Canada a connu une vague de mauvaise presse au cours des derniers mois. En novembre dernier, le PDG Michael Rousseau fait la une des journaux lorsqu’il a prononcé un discours de 26 minutes en anglais devant la Chambre de commerce de Montréal avec seulement 20 secondes de français. Plus tard, il a déclaré aux journalistes qu’il n’avait pas ressenti le besoin d’apprendre la langue au cours de ses 14 années à Montréal, ce qui a provoqué des réactions négatives. Rousseau promis d’apprendre le français par conséquent.

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L’incident n’a pas été mentionné lors de l’appel de l’analyste. La direction a attribué les pertes d’exploitation en cours à la hausse des prix du carburant, au conflit entre la Russie et l’Ukraine et à la variante Omicron.

Amos Kazzaz, vice-président exécutif et directeur financier, a déclaré que la hausse du coût du carburant serait contrebalancée par l’augmentation des tarifs. « Nous pensons qu’une grande partie de cette augmentation peut être récupérée grâce aux tarifs, à d’autres outils d’autorisation de revenus ainsi qu’à notre concentration continue sur les initiatives de réduction des coûts », a-t-il déclaré.

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Alors que les restrictions de voyage continuent de s’assouplir au Canada, l’équipe de direction de la compagnie aérienne reste optimiste quant à la poursuite de l’amélioration des performances. « Le trafic revient. Les revenus augmentent. Notre réseau est en cours de restauration », a déclaré Rousseau. « Et nos finances, y compris notre position de liquidité, sont très solides. »

En effet, le vent tourne peut-être pour la compagnie aérienne. Le 15 avril, l’entreprise a franchi une étape importante, voler plus de 100 000 clients en une seule journée pour la première fois depuis mars 2020. La société apporte également des changements importants à la composition de sa flotte, a déclaré Kazzaz. La société agrandit Air Canada Cargo, la branche maritime de la société, et a ajouté deux nouveaux cargos Boeing 767-300 à sa flotte, qui seront livrés en 2022.

« Notre plan à long terme est que les rendements reviennent aux niveaux de 2019 », a déclaré Rousseau. « Le joker, dans une certaine mesure, est l’Asie, et à quelle vitesse cela revient, et quels types de perturbations ils ont », a-t-il ajouté. « Comme vous le savez, l’Asie est un marché de fret assez fort et nous en avons pleinement profité, mais évidemment avec les fermetures totales de Shanghai et de Pékin, cela va affecter certaines performances à court terme du fret. »

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