AIAIAI Studio Wireless+ : enfin des écouteurs à faible latence pour les producteurs de musique

Le sans fil est de plus en plus la norme en matière d’écouteurs. Même certains fabricants d’ordinateurs portables abandonnent la prise casque. (En vous regardant, vous êtes des monstres.) Et, bien que Bluetooth offre certainement beaucoup de commodité, il y a un groupe d’utilisateurs qui ne peuvent pas vraiment en profiter : les producteurs de musique. Vous voyez, la latence introduite par la nouvelle génération d’appareils Bluetooth peut atteindre 40 ms, même dans des conditions idéales. Et pour le matériel plus ancien, cela peut s’étendre bien au-delà de 100 ms. Ce n’est pas seulement le matériel qui peut poser problème. Pendant longtemps, Android était connu pour avoir de sérieux problèmes de latence sur Bluetooth, bien que la situation ait changé, du moins selon Google. Cela rend extrêmement difficile de garder les choses dans le temps si vous enregistrez et presque inutilisable pour la surveillance en direct.

Puis, en décembre de l’année dernière, AIAIAI a présenté ce qu’il prétend être le « premier casque sans fil au monde pour les créateurs de musique », le prix de 350 $. Le principal argument de vente est une spéciale qui promet une latence constante de 16 ms. Ce n’est pas une latence nulle, mais c’est assez proche pour que le port d’écouteurs sans fil dans le studio semble raisonnable.

Maintenant, avant d’en venir aux spécificités sans fil, parlons plus généralement du casque TMA-2. Comme le reste de la gamme AIAIAI, ceux-ci vous permettent de remplacer diverses pièces si nécessaire, en raison de dommages ou de besoins changeants. Cela signifie également que vous devez les assembler lors de leur première apparition. Mais c’est un processus assez rapide et facile, même s’il semble un peu intimidant au début. Il m’a fallu moins de 10 minutes entre l’ouverture de la boîte et la connexion des écouteurs à mon ordinateur portable. Fondamentalement, si vous avez déjà assemblé un ensemble Lego, vous pouvez gérer une paire d’AIAIAI.

Les écouteurs Studio utilisent le « , » de l’entreprise et ils sonnent bien. Ce ne sont pas les écouteurs les plus neutres que j’ai jamais utilisés, mais ils ne sont pas terriblement déséquilibrés. J’ai trouvé que la réponse en haute fréquence est un peu meilleure et les basses moins accentuées sur mes Sony MDR-7506. Les AIAIAI sont toujours parfaitement adaptés au mixage – allez-y en sachant que le ton se dirige vers le côté le plus sombre. Mais la scène sonore est très ouverte et large.

Les deux plus gros reproches que j’ai au sujet du son sont relativement mineurs. Comme l’ont fait, il y a un peu de bruit introduit lors de leur utilisation en mode à faible latence de 2,4 GHz avec l’émetteur. C’est une légère statique que vous pouvez commencer à entendre avec le volume à environ 50 %, mais qui devient plus apparente à plus de 75 %. Vous pouvez principalement atténuer cela en modifiant le volume à la source plutôt que sur les écouteurs eux-mêmes, mais cela vaut la peine d’en être conscient.

Le deuxième problème est que le Studio Wireless + est étrangement silencieux lorsque vous les utilisez via Bluetooth. Avec mes Jaybirds ou Sony, je règle généralement le volume de mon téléphone à 75 ou 80 %. Mais même à 100%, je me suis retrouvé à souhaiter juste un peu plus de volume sur les AIAIAI. Une conversation informelle ne va pas dominer votre musique, mais elle pourrait ne pas fournir le niveau de masquage que vous voudriez dans un avion.

Le Studio et le Studio Wireless+ sont également livrés avec des oreillettes recouvertes d’Alcantara moelleuses. Je les ai portées pendant des heures sans aucun problème. Ce sont parmi les écouteurs les plus confortables que j’ai jamais utilisés. Au début, j’avais de légères inquiétudes concernant le bandeau, qui est tout en caoutchouc et n’a pas de rembourrage évident. Mais ceux-ci se sont avérés infondés, car il y a un doux don autour de l’intérieur du groupe qui offre plus qu’assez de rembourrage pour les sessions d’enregistrement marathon.

La durée de vie de la batterie est également plus que suffisante pour les sessions de marathon. AIAIAI dit que le Wireless + durera plus de 80 heures en mode Bluetooth. Franchement, je n’ai pas la patience ni le temps de tester cette affirmation. Je peux vous dire que je les ai utilisés presque tous les jours, dans un mélange de modes Bluetooth et à faible latence pendant trois semaines et qu’il me restait encore du jus. J’ai cependant testé l’affirmation d’une autonomie de 16 heures en utilisant spécifiquement 2,4 GHz, et j’ai obtenu 15 heures et 58 minutes. C’est étonnamment proche – et j’ai même pu gagner un peu plus de vie en les rallumant en mode Bluetooth.

Ce qui était à la fois étonnant et déroutant, cependant, c’est que malgré le bip de batterie faible lorsque je les ai rallumés, mon MacBook et mon iPhone indiquaient qu’il restait 40% d’autonomie. J’ai même fait une promenade de 20 minutes en écoutant de la musique, et la jauge de la batterie n’a pas bougé. J’ai ensuite pu m’asseoir devant mon ordinateur portable pendant près d’une heure complète, lire la vidéo occasionnelle et écouter de la musique avant que le casque ne s’éteigne complètement et ne se rallume plus. Mais, même jusqu’à la fin, macOS a insisté sur le fait qu’il restait 40%, donc quelque chose ne va pas. J’ai demandé à AIAIAI s’ils avaient des théories sur les raisons pour lesquelles cela pourrait être et je mettrai à jour cet avis si et quand j’entends de nouveau.

Oh, et même une fois que vous avez complètement épuisé la batterie, vous pouvez toujours connecter le casque à la source audio de votre choix à l’aide d’un vieux câble TRS ordinaire.

Bien sûr, la vraie raison d’acheter l’AIAIAI Studio Wireless+ n’est pas pour la durée de vie épique de la batterie, c’est pour le mode spécial à faible latence et laissez-moi vous dire : il tient ses promesses. Maintenant, ce n’est pas une latence zéro. Vous pouvez le détecter dans des circonstances très spécifiques, mais ce n’est pas suffisant pour faire une différence. J’ai enregistré en direct à l’aide de mon ordinateur portable et d’un contrôleur MIDI, et j’ai pratiqué la batterie avec mes doigts et je n’ai eu aucun problème.

La seule fois où j’ai remarqué le minuscule décalage de 16 ms, c’était lors de la surveillance en direct tout en enregistrant dans la même pièce que mon ampli de guitare. Pouvoir entendre l’ampli sur l’alimentation du casque donnait presque l’impression que ma guitare était à double piste. Mais l’effet n’était pas assez prononcé pour me poser des problèmes.

Je ne pense pas que j’étais préparé à quel point c’était libérateur, cependant. Bien que oui, allumer et éteindre les écouteurs, ou traîner le câble long, lourd et enroulé de mes MDR-7506 est une douleur, mon « studio » est extrêmement petit. C’est le tiers avant d’un grenier fini, et il sert à la fois de bureau et de chambre d’amis. Donc, il n’y a pas beaucoup d’espace pour manœuvrer et c’est un peu encombré.

Pourtant, pouvoir prendre ma guitare, sans d’abord retirer mes écouteurs ou se soucier de garder le câble à l’écart, c’était génial. Et faire des allers-retours pour échanger une pédale sur ma planche, ou une boîte à rythmes sur mon bureau sans réfléchir, a rendu l’expérimentation beaucoup plus facile. Une grande partie de tout effort créatif consiste à entrer dans un état de flux et à y rester. Même le plus petit obstacle peut perturber cela, et l’AIAIAI Studio Wireless+ supprime l’un de ces obstacles.

Cette liberté de mouvement serait sans doute encore mieux appréciée par les personnes disposant de studios plus grands et mieux équipés. La portée de l’émetteur 2,4 GHz est également assez solide. J’ai pu marcher de mon grenier jusqu’au rez-de-chaussée avant de commencer à perdre la connexion.

Maintenant, la question est de savoir si cette commodité vaut les 350 $. Et je dirais, pour moi du moins, la réponse est oui. Même si j’ai tendance à construire mon studio avec un petit budget (après tout : je ne suis pas un musicien professionnel, la vie à New York est chère et J’ai deux enfants), cela semble être une indulgence qui vaut la peine d’être faite. Si vous êtes du genre à produire de la musique entièrement dans la boîte (sur un ordinateur utilisant uniquement des instruments logiciels), l’attrait pourrait ne pas être aussi fort. Mais pouvoir tourner, sans attache et enregistrer, tout en évitant de réveiller ma famille au milieu de la nuit, est une aubaine.