La plateforme d’intégration AI Squared a annoncé aujourd’hui la clôture d’un tour de table de 6 millions de dollars mené par NEA avec la participation de Ridgeline Partners.
Lancé en 2021, AI Squared aide les entreprises à adopter l’intelligence artificielle en utilisant une plate-forme low-code pour l’intégrer dans des applications existantes de manière rapide et simple. Son fondateur, Benjamin Harvey, a été inspiré pour démarrer l’entreprise après une décennie à l’Agence de sécurité nationale des États-Unis, où il a vu comment elle et d’autres organisations avaient du mal à adopter l’intelligence artificielle dans les applications existantes.
La lutte est venue de ce que l’on appelle le défi du dernier kilomètre, qui fait référence au processus coûteux et long de mise en œuvre d’un modèle d’IA dans une application utilisée au quotidien, comme le système de recommandation de programmes de Netflix, a-t-il déclaré à TechCrunch. .
AI Squared aide à résoudre le problème du dernier kilomètre, en aidant les entreprises à adopter l’IA en utilisant une plate-forme low-code pour l’intégrer dans les applications existantes.
Harvey a déclaré qu’il n’avait présenté qu’une poignée d’investisseurs avant d’obtenir le tour de table, et que le processus de collecte de fonds n’avait duré que trois mois. La société prévoit d’utiliser l’argent pour faire mûrir le produit afin de se préparer aux éditions communautaire et entreprise de la plate-forme. Cela aidera également à élargir l’équipe d’ingénierie, à créer un groupe de vente, à ajouter des spécialistes du marketing et à développer les relations avec la communauté.
En fin de compte, la société se prépare pour une série A dans l’espoir de devenir la prochaine licorne. Six des 600 licornes créées l’année dernière avaient un fondateur noir (soit 1%). Mais Harvey espère qu’avec le succès et le réseautage continus, son entreprise poursuivra son chemin. AI Squared a déjà un accord de développement coopératif et de recherche avec la NSA, un contrat avec le laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins et est partenaire de Databricks, Vanguard, Tableau, Salesforce, Nvidia et Microsoft.
« En tant que fondateurs noirs qui apprennent cet environnement complexe pour la première fois, nous devons créer des réseaux de communautés de cadres techniques qui agiront comme notre bouée de sauvetage », a déclaré Harvey. « Cela ouvrira finalement des portes pour [us as] la prochaine génération de fondateurs noirs.
Longtemps à venir
Harvey a parcouru un long chemin depuis son point de départ. Ayant grandi à Jacksonville, il n’a jamais pensé à devenir entrepreneur et a déclaré que la majeure partie de son enfance était centrée sur la recherche d’un meilleur endroit où vivre. Il s’est souvenu d’avoir vu ses parents déclarer leurs impôts et a noté qu’ils ne gagnaient que 13 000 $ par an. Cela s’ajoutait au fait que Jacksonville est la capitale du meurtre de la Floride ; Harvey devait se concentrer sur sa survie, un jour à la fois.
« La plupart des gens issus de milieux comme l’esprit finissent en prison, morts », a-t-il déclaré, ajoutant que la ville s’appelait « Jack and Kill » en grandissant. « J’ai toujours été réprimandé pour mon ambition ; Je ne me sentais pas totalement libre de créer et d’exploiter mon ambition.
Aujourd’hui, Harvey est trois fois diplômé de la HBCU (historiquement un collège ou une université noire), après avoir étudié l’informatique en tant que premier cycle à la Mississippi Valley State University avant d’obtenir une maîtrise et un doctorat en sciences à la Bowie State University.
Il a ensuite travaillé au programme conjoint des sciences et technologies de la santé de Harvard et du MIT, où il a tout étudié, de l’apprentissage automatique appliqué et des algorithmes aux ensembles de données sur la génomique du cancer.
Après avoir reçu sa feuille de conditions l’année dernière, Harvey a renoncé à la propriété totale de l’entreprise pour donner des capitaux propres à ceux qui l’ont aidé à la construire. Crédits image : IA au carré
Après 10 ans à la NSA et un passage en tant que chef des opérations, Harvey a rejoint la société de logiciels Databricks en tant qu’ingénieur commercial dans l’espoir d’en savoir plus sur la technologie incubée.
Là, il a rencontré Matei Zaharia, l’un des co-fondateurs de Databricks, qui a aimé l’idée de Harvey de créer une entreprise d’IA accessible. Zaharia a présenté Harvey à Pete Sonsini, un membre du conseil d’administration de Databricks, qui est devenu l’investisseur principal et a ensuite présenté Harvey au partenaire de capital-risque de NEA, Greg Papadopoulos.
« Nous avons été attirés par ce domaine d’essayer de combler le fossé entre ce que les gens peuvent imaginer qu’ils aimeraient de leurs systèmes logiciels et ce qu’ils peuvent construire », a déclaré Papadopoulos à TechCrunch. « L’idée de low-code, no-code, telle qu’appliquée à l’IA, nous a également séduits. »
Le partenaire de Ridgeline Ventures, Andrew McMahon, a ajouté à cela. « AI Squared est cette combinaison rare d’un excellent produit et d’une équipe de premier plan », a-t-il déclaré à TechCrunch. « Nous voyons également dans le produit le potentiel d’améliorer les biais, les erreurs et les performances des modèles en impliquant les utilisateurs et les experts en la matière dans le cycle d’amélioration du modèle. »
TechCrunch a précédemment signalé que les projets open source sont actuellement populaires auprès des investisseurs, et AI Squared n’est pas différent. Harvey a déclaré qu’il utilisait un logiciel open source (OSS) et une version presque « freemium » de la technologie AI Squared pour créer une communauté et un réseau avec des organisations qui pourraient conduire à des accords d’entreprise plus importants et à davantage d’acquisition de clients.
Peu de temps après qu’Harvey ait reçu sa feuille de conditions à l’été 2021, il a dilué sa participation totale dans son entreprise pour donner des capitaux à l’équipe qui l’a aidé à créer le logiciel d’AI Squared. Il leur a également donné à tous un titre de «co-fondateur» afin de les récompenser de l’avoir soutenu dès le début.
Une partie de sa mission reste d’inspirer et d’éduquer d’autres jeunes garçons noirs qui grandissent dans des endroits comme lui, qui peuvent ou non connaître tous les chemins que l’on peut emprunter dans la vie. De tout ce qu’il a fait, il a déclaré que c’était la première fois qu’il se sentait pleinement libre d’exploiter son ambition – et qu’il était temps que d’autres comme lui ressentent la même chose.
« Je voulais juste dépasser 18 ans, puis j’ai rêvé d’un diplôme universitaire, puis j’ai rêvé d’un doctorat, puis j’ai rêvé d’être un directeur technique, puis j’ai rêvé d’être professeur, puis j’ai rêvé de ma propre startup réussie , maintenant je rêve d’être une licorne », a-t-il déclaré. « Je veux partager ce que j’ai pu découvrir et laisser ceux qui ont une ambition illimitée atteindre de nouveaux sommets. »