Le cinéaste tunisien Ala Eddine Slim a participé cette semaine aux Ateliers Atlas du Festival du Film de Marrakech avec le premier montage de son troisième long métrage, « Agora ».
Le film tourne autour de trois personnes disparues qui retournent dans une ville isolée de Tunisie, où l’inspecteur de police local, Fathi, tente de percer le mystère avec l’aide de son ami Amine. Puis un deuxième inspecteur arrive de la capitale. Les événements du film se déroulent comme s’ils se déroulaient dans les rêves de deux animaux : un chien bleu et un corbeau noir.
Les deux films précédents de Slim, avec des dialogues minimaux et des images atmosphériques puissantes, ont reçu un accueil critique important : « The Last of Us » (2016), qui a remporté le prix Lion du futur à Venise, et « Tlamess » (2019), qui a été sélectionné à la Quinzaine des Réalisateurs à Cannes.
« Agora » est une coproduction franco-tunisienne entre Cinenovo de Julie Viez et Exit Productions de Slim. Il a sécurisé 80 % de son budget de 623 593 € (743 000 $).
Ala Eddine Slim s’est entretenu avec Variété à propos du projet.
Comment « Agora » se compare-t-il à vos deux films précédents ?
Il reprend certains des thèmes explorés dans mes autres films, mais avec de nombreux aspects nouveaux. C’est la première fois que j’utilise davantage de dialogues, même si le film reste très visuel.
Toute l’histoire est-elle censée être un rêve ?
Pour moi, tout le film se déroule dans les rêves des animaux. Il y a une séquence vers la fin où je pense que c’est clair. Toutes les 15-20 minutes dans le film, nous revenons vers les deux animaux couchés et parlons de ce qui se passe.
Pourquoi avez-vous décidé d’utiliser cet appareil des animaux qui rêvent ?
J’ai une admiration particulière pour les animaux et cette fois dans ce film c’est présenté comme s’il s’agissait du rêve de deux animaux. Un jour, j’écoutais un podcast sur la question de savoir si les chiens rêvent ou non. Dans le scénario original, j’avais la présence d’un chien et d’un corbeau, et pendant que j’écrivais, j’ai modifié le scénario pour inclure l’idée d’eux en train de rêver. C’était une idée très libératrice, car elle m’a permis d’expérimenter et d’essayer différentes formes de narration et de compositions. Dans mes deux films précédents, il y avait beaucoup de nature et de forêt. Cette fois, c’est plus dans un décor urbain, mais aussi en montrant la nature en ville.
Pourquoi le chien est-il bleu ?
J’aime la couleur bleue. Je trouve que c’est une couleur très déstabilisante. Une fois, j’ai vu un reportage sur des chiens bleus apparus en Russie parce qu’ils nageaient dans de l’eau contenant une teinture bleue. Visuellement, c’est très beau.
Vous dites dans la déclaration de votre réalisateur que le film parle d’un lieu qui sera contaminé et maudit, comme tous les lieux peuplés d’humains. Que veux-tu dire?
Les animaux vivent sur leur territoire principal. Par exemple, nous voyons aujourd’hui les habitants de Palestine être chassés de leurs terres, ainsi que les animaux qui étaient là, au début, avant les êtres humains. Je ne compare pas les êtres humains aux animaux, mais je dis que les anciens habitants de ces terres sont chassés de leurs foyers. Je pense que les êtres humains ont échoué quelque part, par stupidité ou cruauté, ils sont incapables de résoudre les problèmes. Nous préférons recourir à la violence plutôt que d’affronter la réalité.
Pourquoi vous intéressez-vous au thème des personnes disparues ?
C’est vrai que dans mes films précédents, il y a aussi des personnages qui disparaissent ou sont introuvables, ou dont les corps sont introuvables. Dans ce film, nous avons trois personnes qui ont disparu dans des circonstances énigmatiques puis reviennent. Cela déclenche d’abord une enquête, mais évolue ensuite vers une situation très conflictuelle, entre ceux qui veulent accepter les rapatriés et ceux qui ne le veulent pas. Chacun des trois personnages correspond à des histoires de personnes disparues en Tunisie. Le premier rapatrié est un berger égorgé. Le personnage est inspiré d’un événement bien connu survenu il y a quelques années ici en Tunisie, lorsqu’un berger a été kidnappé par des terroristes basés dans les montagnes à la frontière. Il a été décapité mais son corps n’a jamais été retrouvé, seulement sa tête et les autorités tunisiennes n’ont rien fait. Il y a eu d’autres cas de ce genre dans la même région. La deuxième rapatriée du film est une femme qui a tenté de traverser la mer, mais n’y est pas parvenue, et dont le corps n’a pas non plus été retrouvé. Il y a ensuite un troisième rapatrié, un ouvrier d’usine qui a disparu dans la carrière de l’usine, comme plusieurs accidents se produisent en Tunisie.
Les personnages qui reviennent sont-ils réellement des fantômes ?
Non, ce sont de vraies personnes. Mais ils ne parlent pas et ne réagissent à rien. Ils n’interagissent pas avec les autres personnages. Ils reviennent comme des statuettes, le simple regard dans le vide. Mais ils sont réels. Par exemple, la femme que l’on croyait noyée revient avec de l’eau qui coule de son corps.
Quel est le rôle des inspecteurs dans le film ?
Au départ, il y a deux personnages principaux : un inspecteur de police local, Fathi, et un médecin, Amine, qui tentent de comprendre comment cela est possible d’un point de vue scientifique. Puis un deuxième inspecteur de police est envoyé dans la ville depuis la capitale ainsi qu’une femme médecin, le Dr Layouni, qui vient de la capitale, qui est un personnage très fort, très pragmatique, dont la mission est de maintenir l’ordre et de ne pas laisser de place aux des rumeurs ou des doutes.
Le film vise-t-il essentiellement à résoudre ce mystère ?
Non. En tant que spectateur, je n’ai pas besoin de tout comprendre quand je regarde un film, j’ai juste besoin de ressentir les choses. Pour moi, je pense que l’expérience cinématographique est avant tout une question de ressenti. Je ne voulais pas que le film soit une enquête sur le retour des personnages perdus, cela commence comme une enquête mais ensuite j’abandonne cela pour explorer autre chose. Mais j’espère que le film suscitera un débat sur le thème des personnes disparues.
Le film raconte-t-il comment les autorités tentent de dissimuler les choses ?
Je pense que cette histoire peut se produire presque n’importe où. Ici en Tunisie, par exemple, le 14 janvier 2011, de nombreuses personnes sont mortes par balle et, encore aujourd’hui, 12 ans plus tard, nous ne savons pas ce qui leur est arrivé, ni qui a ordonné cela. Cela se produit également dans de nombreux autres pays.
Quelles sont vos attentes par rapport aux Ateliers Atlas et quels sont vos prochains projets ?
Je cherche toujours à finaliser le financement de la post-production, et à avoir les retours des experts. En plus d’« Agora », je produis deux longs métrages documentaires, qui sont désormais également en post-production.