Agnès Grey

Dans son roman Agnès Grey, Anne Brontë raconte l’histoire d’une jeune femme qui accepte un emploi de gouvernante pour aider sa famille. Croyant qu’elle sera une enseignante compétente, Agnès accepte l’idée de ce travail, mais se rend vite compte que la tâche n’est pas aussi facile qu’elle le pensait. Des élèves difficiles et des parents trop attentionnés se combinent pour rendre son travail presque impossible. Agnès persévère cependant et trouve bientôt la vie qu’elle a tant espérée.

Agnès est la fille d’un pasteur. Sa mère est issue d’une famille riche qui l’a déshéritée lorsqu’elle a décidé d’épouser un homme sans fortune. Elle fait l’école à ses filles à la maison, les tenant à l’écart des réalités de la vie. Lorsque le père d’Agnès perd le peu d’économies qu’il avait lorsque l’homme qu’il envoie investir son argent est tué en mer, Agnès décide d’aider la famille en devenant gouvernante.

Dans son premier emploi, Agnès est en charge d’enfants difficiles à gérer. Le garçon frappe, donne des coups de pied et commande à Agnès. Lui et sa sœur refusent d’apprendre même les tâches les plus simples. Les parents ne permettent pas à Agnès de punir les enfants pour leur mauvaise conduite. Vers la fin de son séjour dans cette famille, Agnès tue un nid d’oisillons afin d’empêcher le garçon de torturer les oiseaux comme il le souhaitait. Peu de temps après cet incident, on dit à Agnès que ses services ne seront plus nécessaires. Mme Bloomfield invoque le mauvais comportement des enfants et leur manque d’apprentissage comme raisons du renvoi d’Agnès.

Dans son travail suivant, Agnès est responsable de deux filles plus âgées qui ne sont pas beaucoup plus coopératives en matière d’apprentissage que ses premières protégées. L’attention d’Agnès se concentre principalement sur l’une des filles, Rosalie Murray, qui atteint l’âge où elle est introduite dans la société, divertit les prétendants et se marie, alors qu’elle est sous la direction d’Agnès. Bien qu’Agnès essaie de maîtriser les manières coquettes de cette fille, elle n’a que peu d’effet sur elle. Rosalie flirte avec les hommes au point de leur faire croire qu’elle est intéressée par leur mariage, puis les repousse, ravie de pouvoir les écraser. Agnès trouve sa manière de courtiser non seulement inconvenante, mais également contre nature.

Pendant ce temps, Agnès rencontre M. Weston, le nouveau curé de l’église qu’elle fréquente. Elle développe une admiration pour la nature religieuse et sérieuse de M. Weston. Sentant cette admiration, Rosalie prend sur elle de séduire M. Weston avec ses charmes. Rosalie ne réussit jamais à gagner le cœur de M. Weston, même si elle met Agnès en grande consternation en raison de son comportement et des mensonges qu’elle dit à M. Weston à propos d’Agnès. Agnès est forcée de rentrer chez elle soudainement lorsque son père décède et elle choisit d’aider sa mère à ouvrir une école au lieu de retourner chez les Murray.

Agnès espère revoir M. Weston lorsqu’elle reviendra rendre visite à Rosalie dans sa nouvelle maison. Elle apprend cependant qu’il a déménagé dans une autre église. Agnès s’occupe d’aider sa mère à démarrer son école. Un jour, alors qu’elle se promène sur la plage, Agnès est surprise de voir un chien qui était son animal de compagnie chez les Murray accourir à sa rencontre. Elle est à nouveau surprise de découvrir que ce chien est accompagné de M. Weston, qui la recherche. M. Weston demande plus tard à Agnès de l’épouser et elle accepte sa proposition.