Agneau à l’abattage Résumé et description du guide d’étude

Initialement rejeté, avec quatre autres histoires, par Le new yorker, « Lamb to the Slaughter » est finalement apparu dans Collier’s en 1953, après que Knopf ait publié son premier recueil de nouvelles de Dahl et établi sa réputation américaine. Dahl avait fait des progrès en tant qu’écrivain professionnel avec une série de contes qui, comme « Lamb to the Slaughter », reflètent des aspects de la perversité, de la cruauté et de la violence humaines. « Lamb to the Slaughter » s’ouvre sur Mary Maloney, l’épouse enceinte et adorée d’un policier qui attend que son mari rentre du travail. Lorsqu’il le fait, il fait une déclaration abrupte mais non précisée à Mary, dont le résultat est qu’il a l’intention de la quitter. Sa complaisance conjugale brisée par cette révélation, Mary écrase le crâne de son mari avec un gigot d’agneau gelé puis s’arrange un alibi. La soudaineté laconique des événements, comme le raconte Dahl, crée une expérience de choc pour le lecteur, un effet qui explique sans doute la popularité de cette histoire fréquemment anthologisée et réimprimée. Dahl, qui est également l’auteur de romans populaires pour enfants, apparaît ici en tant qu’étudiant adulte du mal adulte, en tant que narrateur cyniquement détaché et en tant que défenseur d’une forme macabre de comédie noire. Pourtant « L’Agneau à l’Abattoir » préfigure le grotesque jusque dans son œuvre pour enfants : dans les deux James et la pêche géante et Charlie et la chocolaterie les « mauvais » enfants rencontrent des destins bizarres et horribles mais appropriés.