Agit Kabayel, boxeur allemand, aspire à devenir le premier champion du monde poids lourds du pays depuis près d’un siècle. Avec le soutien de son manager, Spencer Brown, il se prépare à affronter le puissant Zhang Zhilei en Arabie Saoudite, où il espère raviver l’intérêt pour la boxe allemande. Kabayel, reconnu pour sa détermination et sa résilience, vise le titre mondial, tout en appelant les fans allemands à le soutenir dans sa quête.
Depuis près d’un siècle, l’Allemagne attend un champion du monde de boxe dans la catégorie des poids lourds. Agit Kabayel pourrait bien être celui qui met fin à cette attente. Pour sa quête du titre, il collabore avec le manager de la légende Tyson Fury, qui exprime un enthousiasme débordant et souhaite raviver l’intérêt pour la boxe en Allemagne.
‘Nous vivons des moments captivants’, confie Agit Kabayel au téléphone, lors d’un échange avec sport.de : ‘Il est temps de marquer l’histoire de la boxe allemande.’ À 31 ans, après une séance d’entraînement intense, il se rend chez son physiothérapeute. Kabayel met les bouchées doubles, comme tout bon boxeur professionnel de sa région. Il est déterminé et prêt à relever le défi.
‘Je veux que Max Schmeling puisse enfin reposer en paix, que quelqu’un prenne le relais’, déclare Kabayel en souriant. L’icône de la boxe de Vorpommern demeure le seul champion du monde poids lourds allemand à ce jour. C’était une autre époque, un autre siècle. Schmeling a décroché le titre en 1930 aux États-Unis, le conservant jusqu’en 1932, alors que l’Amérique était le carrefour des opportunités dans le monde de la boxe. Près d’un siècle plus tard, c’est l’Arabie Saoudite qui s’est imposée comme la nouvelle terre promise.
Un Nouveau Chapitre dans le Monde de la Boxe
En seulement deux ans, l’Arabie Saoudite est devenue un véritable centre névralgique de la boxe. Grâce à un fonds souverain qui investit massivement dans le ‘divertissement’, ‘Son Excellence’ Turki Al-Sheikh organise événement après événement, attirant les regards du monde entier. C’est un ‘sportswashing’ orchestré par le prince héritier Mohammed ben Salmane, qui n’hésite pas à afficher ses ambitions.
Des combats qui semblaient impossibles se concrétisent grâce aux ressources pétrolières saoudiennes. Oleksandr Usyk contre Tyson Fury ? Confirmé, avec une revanche prévue plus tard dans l’année. Le duel très attendu entre les rois des poids mi-lourds, Artur Beterbiev et Dmitry Bivol ? Confirmé, avec une revanche prévue pour le 22 février prochain.
Ce jour-là, Agit Kabayel fera également son retour sur le ring à la Kingdom Arena de Riyad. Dans le cadre de la carte sous-jacente, il affrontera Zhang Zhilei, un colosse chinois mesurant 1,98 mètre pour 130 kilogrammes. Ce gaucher, connu pour sa redoutable puissance, est considéré comme l’un des frappeurs les plus dangereux de la scène. Kabayel (1,91 mètre et environ 108 kilogrammes) est perçu par beaucoup comme l’outsider. Cependant, il a déjà su surprendre lors de ses précédentes apparitions en Arabie Saoudite.
Vers un Avenir Prometteur
À la fin de l’année 2023, Kabayel a dominé le géant russe Arslanbek Makhmudov en seulement quatre rounds. En mai, il a mis KO le talentueux Cubain Frank Sanchez lors de la carte sous-jacente de Fury et Usyk – un KO au septième round. Sa série de victoires doit se poursuivre, puisque le titre ‘interim’ de champion du monde WBC est également en jeu. Un titre que les officiels mexicains ont créé pour générer des revenus lors de l’événement en Arabie Saoudite. ‘Pour être honnête : le championnat du monde intérimaire ne représente pas encore le véritable championnat du monde pour moi’, admet Kabayel avec humilité. ‘Mon objectif ultime est de devenir champion du monde poids lourds.’
Si Kabayel parvient à battre Zhang, il se rapprochera du sommet. ‘Cela signifie qu’Agit se battra pour le titre l’année prochaine’, souligne Spencer Brown dans une discussion avec sport.de. Pendant que Kabayel endure le froid de six degrés Celsius, le Britannique profite de 20 degrés agréables à Malte, où son protégé Tyson Fury se prépare pour le deuxième acte contre Oleksandr Usyk le 21 décembre. Brown, manager de Fury depuis plusieurs années, est également devenu l’homme d’affaires de Kabayel.
Kabayel a signé un contrat avec l’agence ‘Goldstar’ de Brown, une annonce imminente. ‘Je suis ravi d’avoir quelqu’un qui s’occupe de mes affaires, afin que je puisse me concentrer pleinement sur mon entraînement’, confie Kabayel. Cette collaboration représente un tournant majeur pour lui, qui auparavant se débrouillait seul en Arabie Saoudite.
Brown n’est pas un manager comme les autres ; il est un acteur clé dans le milieu de la boxe, agissant comme un pont entre le marché européen et les ambitions saoudiennes. ‘La boxe connaît un regain d’intérêt, presque comme une nouvelle ère dorée, ce qui est fantastique pour nous tous dans le milieu’, déclare Brown. Pour Kabayel, les discussions avec plusieurs promoteurs sont en cours. Tant que les Saoudiens autour d’Al-Sheikh restent impliqués, ‘la boxe a une chance, voire une grande chance’.
Un Soutien Nécessaire pour Kabayel
Kabayel, grâce à son partenariat avec Brown, est désormais bien soutenu – et son manager a des projets ambitieux pour lui. ‘C’est actuellement l’un des poids lourds les plus prometteurs, un boxeur d’exception. Il est résistant, persévérant, un véritable cauchemar pour ses adversaires. Et il vient d’une région à la Rocky, où l’on doit travailler dur pour réussir’, souligne Brown en parlant des origines de Kabayel dans la Ruhr, une région qui a autrefois nourri l’Allemagne grâce à son industrie charbonnière.
Brown s’interroge sur le manque d’intérêt en Allemagne pour Kabayel, malgré ses succès. ‘Chers Allemands, voici un champion que vous devriez soutenir massivement’, lance-t-il presque en appelant les fans de boxe à se rassembler derrière le boxeur allemand.