J’ai levé la main, désespéré d’attraper le disque d’argent en rotation dans les airs. L’enjeu était trop important pour laisser tomber l’objet. Le succès de plusieurs mois de travail se résumait à ce seul instant. Un échec entraînerait inévitablement une terrible explosion. J’ai regardé avec effroi, puis horreur, le disque glisser entre mes doigts et grincer sur le sol carrelé en damier du magasin de soda. J’ai bouché mes oreilles et me suis détourné, m’attendant au pire.
Le pire est arrivé.
« Ha! » laissa échapper mon frère d’une voix explosive. «Je gagne par deux points, quatre-vingt-dix-neuf à quatre-vingt-dix-sept. Vous devriez simplement accepter la défaite et me déclarer l’Ultimate Supreme Coin Flipper de l’Univers. Comme je n’ai besoin que d’un point de plus pour gagner, nous devrions vous sortir de votre misère et mettre fin à la partie.
Il savait que je n’abandonnerais pas si facilement. Un quart ne vaut pas grand-chose, mais pour mon frère et moi, ce match était une affaire majeure. Chaque fois que mon frère recevait une pièce de monnaie, il la lançait en l’air alors que je ne regardais pas, et j’essayais de saisir la pièce avant qu’elle ne touche le sol. Parfois, il prenait juste un quart de sa poche et le retournait. Si je l’attrapais, je pouvais garder le quart, et plus important encore, je recevais un point. S’il atterrissait au sol, il prenait le quart et marquait. Il venait d’en gagner deux de suite. Nous jouions à cent, donc il était inconfortablement proche de gagner.
J’ai commencé à soupçonner que c’était la vraie raison pour laquelle il m’avait invité avec lui au Sid’s Soda Shop. Cela lui a permis de me surprendre pendant la distraction de boire une délicieuse racinette. C’est jouer sale, si vous voulez mon avis !
J’ai argumenté : « Ce quart n’a pas atteint la hauteur minimale requise pour voler à au moins six pieds au-dessus du sol. Cela ne compte pas.
« Au contraire, mon petit frère. Il est passé au-dessus de ma tête, et comme vous le savez, je mesure actuellement six pieds et un pouce », a-t-il répliqué en me montrant le quartier dans sa main ouverte. « Le score tient. »
D’un geste, il fit disparaître le quartier de sa main, et il se leva. Sans un regard en arrière, il se dirigea vers la sortie du restaurant. La cloche du magasin a sonné un joyeux au revoir alors que mon frère poussait la porte pour révéler la chaleur lumineuse d’une journée d’été parfaite. C’était le genre de jour pour lequel la gorgée satisfaisante d’un milk-shake a été inventée.
Étrangement, le magasin de soda n’avait plus de crème glacée, alors je m’étais contenté d’un soda à la place. J’ai pris mon verre sur notre table et j’ai couru pour suivre les pas assurés de mon frère.
« Je n’avais pas fini avec mon soda », ai-je crié. « Hé, attends-moi ! C’est trop loin pour que je rentre à pied.
Il me regarda et me fit un clin d’œil. La porte du magasin de soda rouge s’est fermée derrière nous. J’ai rattrapé mon frère et j’ai souri malgré son truc avec le quartier. Je ne pouvais pas être trop en colère contre mon frère. Il avait payé mon soda, après tout.
Cela s’est avéré être un bel été jusqu’à présent. Maman et papa avaient été occupés, mais les choses étaient calmes pour mon frère. Le calme était bon parce que cela signifiait que je l’avais pour moi tout seul. La semaine dernière, j’avais formulé un plan pour le convaincre de me former pour devenir détective.
Vous voyez, mon frère aîné est un agent. Pas un agent secret, juste un agent qui enquête sur les mystères, traque les méchants et envoie les méchants en prison. C’est difficile d’être « secret » quand tout le monde vous connaît. Je suppose qu’il pourrait devenir un maître des déguisements s’il le voulait, mais ce n’est pas son style. Il ne se fond pas exactement dans la foule. Il vit bruyamment, comme une guitare rock amplifiée – une guitare rock chère.
Prenez par exemple sa supercar rouge cerise impeccablement cirée. Alors que nous nous approchions de la voiture, les portes se sont ouvertes automatiquement vers le haut et une voix féminine informatisée apaisante nous a accueillis.
« Bonjour, Agent One et acolyte Jackson. Il n’y a pas d’urgence actuelle qui nécessite votre attention. Quelle est votre destination souhaitée ? »
La supercar a toujours sonné de cette façon, calme et sereine. Nous nous sommes glissés dans les sièges en cuir noir souple. (Heureusement, mon frère n’a pas de siège d’appoint, ou il pourrait me faire asseoir dans un.)
Avoir une voiture parlante à côté d’un magasin de sodas des années 50 la faisait paraître ultra-futuriste. Ce sentiment a été amplifié lorsque mon frère a parlé avec la voiture comme s’il s’agissait d’un être humain. Je m’attendais presque à voir mon frère ajuster un cadran de machine à remonter le temps pour nous ramener à l’année où nous avons vécu.
« Je vous ai informé hier que Jackson n’était pas mon acolyte. Je n’ai pas besoin d’un acolyte, et Jax ne s’entraîne pas pour devenir agent. Ramenez-nous à la maison en toute opportunité », a-t-il répondu. Il me regarda comme pour souligner son point de ne pas m’entraîner.
Mon optimisme s’est légèrement atténué. Mais seulement légèrement. Il restait des semaines d’été pour épuiser mon frère. J’aurais juste besoin de trouver le bon moyen de le convaincre de changer d’avis. C’était vraiment un tendre dans l’âme. . . du moins quand il s’agit de moi.
« Comme tu veux », a reconnu la voiture.
Les portes se sont fermées en douceur et nos ceintures de sécurité se sont automatiquement engagées avec un clic aussi net qu’une pomme d’automne. Mon frère a souri et a passé sa main sur l’élégante console. Il a appuyé sur un bouton et sur un écran holographique projeté sur le pare-brise avant, montrant l’itinéraire du retour et ajoutant diverses données environnementales telles que la température, la pression barométrique et la vitesse du vent.
J’aime que mes machines soient fonctionnelles et simples, alors je trouve sa voiture excessivement flashy – comme une enseigne au néon annonçant un roadshow antique. Mais mon frère aime se présenter comme actuel, moderne et bien financé. Il a doté l’Agentmobile de suffisamment de gadgets high-tech pour rendre jaloux un ingénieur logiciel de la Silicon Valley.
Mon frère a mis une paire de lunettes de soleil sombres et élégantes qu’il avait choisies pour correspondre à l’armure de corps en fibre de carbone noire qu’il porte lorsqu’il travaille sur un étui. Comme je l’ai dit, il ne se fond pas dans la foule. La seule façon de le manquer est si vous êtes un rat-taupe nu myope.
Vous pourriez penser qu’être remarqué est un handicap dans son domaine. Mais il l’utilise à son avantage pour intimider les escrocs. Hmmm, je me demande si son personnage coriace fonctionne sur les escrocs myopes. Ou s’il existe une chose telle qu’un rat-taupe nu et clairvoyant.
Le moteur a tourné plusieurs fois, me ramenant au présent alors que nous courions sur la route. J’ai admiré le tableau de bord lumineux devant moi alors qu’il suivait notre progression vers la maison. L’image était suffisamment détaillée pour montrer les bouches d’incendie à chaque coin de rue. Je devais admettre que son affichage holographique était plutôt cool. Les boutons LED de la console centrale brillaient avec impatience, attendant que j’appuie dessus. C’était la partie de la voiture que je pouvais respecter. Chaque bouton contrôlait une capacité ou un gadget utile comme un lanceur de missiles. Mon frère est un peu protecteur et ne me laisse toucher aucun de ces boutons. Si je les regarde même trop longtemps, il devient nerveux.
Apparemment, il m’a surpris en train de regarder pendant plus d’une demi-seconde les boutons. « Attention, petit frère. Je viens d’installer un laser de qualité industrielle la semaine dernière. Ce beau morceau de matériel peut couper à travers un mur de béton de dix pieds d’épaisseur comme du beurre. Si vous appuyez accidentellement sur le mauvais bouton, cela pourrait faire un gâchis considérable.
J’ai pensé qu’il devait faire référence au bouton intitulé « Laser ». Je jetai un autre coup d’œil à la console. Lasers, marées noires, fusées et toutes sortes de trucs sympas. Tout à portée de main, mais malheureusement hors de portée.
Soudain, l’Agentmobile a commencé à parler. « Urgence. Urgence. Agent 1, la police appelle. Votre aide est demandée immédiatement.
Le pied de mon frère a appuyé sur la pédale au sol, et l’Agentmobile a avancé en un éclair. Oui! Maintenant, je recevrais une formation d’agent en cours d’emploi. Il était temps de sauver la journée !