Age of Empires 4 Review – Nouveau mais surtout ancien

Considérant à quel point tout a changé au cours du dernier quart de siècle, Age of Empires 4 est presque du vieux-Testamentesque dans son conservatisme. C’est un jeu de stratégie en temps réel à gros budget piégé dans une bulle temporelle, construit autour du désir perçu d’un fan nostalgique. Il n’a aucune ambition d’innover ou de relancer le genre comateux dans un nouvel élan. Mais ce qu’il fait, il le fait étonnamment bien. Il vise non seulement à préserver mais à promouvoir activement et à célébrer l’ancien statu quo. Du pur néo-classicisme.

Age of Empires 4 partage une grande partie de son ADN avec Age of Empires 2, embrassant la simplicité de, sans doute, la meilleure entrée de la série. Il propose quatre campagnes solo, huit civilisations semi-asymétriques, une escarmouche, un multijoueur et une multitude de missions d’entraînement détaillées. Il est également livré avec de superbes cinématiques qui consommeront près de 200 Go sur votre SSD si vous décidez d’installer les actifs du pack vidéo 4K HDR (86 Go si vous vous désinscrivez de ce gonflement). Bref, c’est gros, et ça a (presque) tout. Les batailles historiques séparées ne font pas partie du package car elles figurent dans la ou les campagnes proprement dites.

Les suspects habituels

Les Normands, la guerre de Cent Ans, l’empire mongol et l’ascension de Moscou sont ces campagnes solo. Ils visent à être historiquement précis, offrant des briefings très détaillés, style chaîne Discovery. La même approche documentaire se poursuit à travers des développements scénarisés dans les missions, fournis par le narrateur au lieu d’unités de héros sur le terrain. Je suis d’accord avec cela car cela permet la distance nécessaire entre les joueurs et l’histoire qu’ils aident à se dérouler. Oui, dépliez, ne changez pas. Age of Empires 4 ne se lance pas dans les hypothèses, mais navigue régulièrement sur la mer de l’authenticité. Guillaume le Conquérant tuera le roi anglo-saxon Harold lors de la bataille d’Hastings en 1066. Différents résultats ou jouer pour le camp adverse ne sont pas possibles ici.

La principale différence entre AoE 4 et les itérations précédentes est l’hôte de variations plus importantes entre les civilisations. Les Mongols, par exemple, peuvent emballer leurs bâtiments et réinstaller leur camp ailleurs ; le Saint-Empire romain, d’autre part, a des bonus massifs pour les fortifications fixes, ce qui rend leurs murs difficiles à franchir. Il existe également une tonne métrique de distinctions plus petites, telles que la capacité de Rus à gagner des primes d’or en abattant des animaux prédateurs avec l’unité de reconnaissance. Toutes les civilisations partagent le même pool d’unités, avec plusieurs uniques comme les puissants éléphants de guerre déployés par le sultanat de Delhi ou le canon, une puissante arme de siège française qui n’a pas besoin d’être déballée avant de tirer, comme la bombarde générique.

La tortue est OK

Age of Empires 4 joue plus vite que n’importe quel AoE avant lui. La dynamique des fluides est facilitée par la capacité de l’infanterie à construire des armes de siège ad hoc. Les béliers et les tours de siège peuvent être fabriqués n’importe où, éliminant ainsi le processus lent et ardu de les faire glisser sur la carte. Contrairement à de nombreux jeux RTS contemporains, Age of Empires 4 ne pénalise pas activement le turtling, le proposant plutôt comme une stratégie viable pour certaines civilisations.

Selon le mode de jeu et le scénario, il existe plusieurs façons de remporter la victoire dans Age of Empires 4, mais une mission d’escarmouche typique en offre la plupart. Le moyen le plus simple de gagner est de raser le camp de l’adversaire, mais un « turtler » dévoué pourrait aller chercher la victoire de Wonder. Construire une merveille monumentale telle que Notre-Dame et résister à l’assaut ennemi pendant quinze minutes est souvent plus satisfaisant que la pure violence extérieure. Une autre façon de WTFPWN vos ennemis consiste à contrôler les sites sacrés dispersés sur la carte (généralement près du milieu). Ces tactiques sont les mieux adaptées aux civilisations avec des unités montées rapides et fortes qui peuvent répondre rapidement à n’importe quel défi. La thésaurisation des reliques à l’intérieur des camps est heureusement abandonnée en tant que concept.

Jeu de chevaux faible

En tant que mise à niveau visible de ses anciens prédécesseurs, Age of Empires 4 dispose d’unités 3D sur un terrain 3D, toutes prises en charge par la physique avancée du moteur. Compte tenu de tout cela, il est déroutant de savoir pourquoi le combat au corps à corps semble parfois si impuissant. Les charges de cavalerie sont presque ridicules – les chevaliers équipés de lances ralentiront au point de contact et s’engageront dans la mêlée au lieu de percer un trou dans la formation ennemie et de disperser les corps autour. Si vous avez joué à un jeu Total War au cours de la dernière décennie, vous savez ce que la charge de cavalerie est censée ressentir. Pas comme la version faible d’Age of Empires 4.

En parlant de faiblesse, je devrais aborder l’IA d’unité abyssale à l’intérieur d’espaces confinés. Lorsque vous franchissez les portes ennemies et ordonnez à vos unités d’attaquer, elles choisiront la cible la plus proche, souvent un vestige de la paroi latérale qui n’a aucune conséquence. S’ils avancent en masse, ils prendront souvent des chemins séparés, faisant joyeusement le tour des bâtiments comme des poulets sans tête, s’exposant et agissant généralement comme une bande de crétins. Vous devez toujours microgérer et commander manuellement tout le monde ; vous ne pouvez tout simplement pas dépendre de l’IA, pour quoi que ce soit. Ce sera fastidieux pour la plupart des gens, mais certains diront que la microgestion rapide est l’essence même de la compétence.

Jouez-le gratuitement (ish)

Age of Empires 4 fait partie d’un Xbox Game Pass dès le premier jour. Je ne saurais trop insister sur l’importance de ce problème. Au lieu d’une simple démo, vous pouvez jouer au tout nouveau jeu AAA pour un montant mensuel (ou annuel) fixe. Microsoft n’avait pas réussi à innover conceptuellement avec AoE 4, mais il est certain qu’il mène la charge pour établir de nouvelles façons plus abordables de profiter des jeux en général.