Age of Ambition: Chasing Fortune, Truth, and Faith in the New China par Evan Osnos est une description de la société chinoise actuelle et des changements qu’elle subit suite à la croissance économique rapide du pays. Le livre décrit plusieurs individus et événements que l’auteur a rencontrés alors qu’il vivait en Chine entre 2005 et 2013. Le récit est largement inspiré par les expériences et les opinions des citoyens chinois, mais avance également plusieurs des arguments personnels d’Osnos.
En gros, les individus du livre se répartissent en quatre catégories, la première étant les dissidents qui s’opposent fermement au Parti communiste chinois (PCC) et à ses politiques. Ici, Osnos décrit Chen Guangcheng, un masseur devenu avocat qui a attiré la colère des autorités pour avoir aidé les gens à contester les lois et la corruption du gouvernement devant les tribunaux. Chen a été emprisonné et placé en résidence surveillée, avant de s’échapper pour demander l’asile aux États-Unis. Ai Weiwei, un artiste chinois populaire, est un deuxième dissident majeur décrit dans ce livre. Ai a commencé à critiquer le gouvernement via Twitter à la suite de sa réponse imparfaite à un tremblement de terre majeur. Ai a également été emprisonné, placé en résidence surveillée et sévèrement battu par la police chinoise. En plus de ces deux, le livre décrit plusieurs autres protestations et dissidents avec moins de détails.
La deuxième catégorie est constituée de personnalités des médias qui, bien que critiques à l’égard du gouvernement chinois, ont limité leurs critiques à des sujets non controversés. Le premier d’entre eux est Hu Shuli, un éditeur de magazine. Hu contrôlait le magazine Caijing, qui est devenu populaire parmi les élites du parti pour ses commentaires économiques. Hu a constamment défié les limites de la censure gouvernementale et a finalement lancé son propre magazine après un différend avec les propriétaires de Caijing. Deuxièmement, l’auteur décrit Han Han, un pilote de course et un auteur. Bien qu’il ait publié son commentaire sur un blog, Han Han était similaire à Hu en ce sens qu’il limitait ses critiques à des sujets de bas niveau comme le système éducatif.
La troisième catégorie est constituée de fervents partisans du gouvernement chinois et du PCC. L’une des premières personnes qu’Osnos présente est Lin Zhengyi, plus tard connu sous le nom de Lin Yifu, qui a fait défection de l’armée taïwanaise pour nager jusqu’en Chine continentale. Il est finalement devenu l’économiste en chef de la Banque mondiale et a fortement promu le modèle économique chinois tout au long de sa carrière. Plus extrême dans ses opinions nationalistes était Tang Jie, un jeune universitaire qui a réalisé plusieurs vidéos dénonçant la couverture médiatique extérieure de la Chine et affirmant avec force que la Chine revendiquait son rôle légitime en tant que leader mondial.
Enfin, Osnos dépeint Michael, un jeune homme qui souhaitait apprendre l’anglais et devenir éventuellement professeur d’anglais. Michael a lutté pour réussir tout au long de sa vie et est emblématique des nombreux jeunes chinois qui sont frustrés par leur manque de perspectives économiques. À travers tous ces personnages, Osnos soutient que si la Chine a réalisé une croissance impressionnante, la corruption, les inégalités économiques et l’absence d’une idéologie unificatrice sont des menaces majeures pour le pays.