AG se dit «frustrée» par l’inaction du gouvernement en matière de services aux populations vulnérables

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OTTAWA – À peine deux ans après son entrée en fonction, la vérificatrice générale du Canada, Karen Hogan, perd déjà espoir dans la capacité, voire le désir, du gouvernement fédéral d’améliorer ses services.

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« Alors que j’approche du tiers de mon mandat, je me sens plus frustré que plein d’espoir », a déclaré Hogan, qui a pris ses fonctions en juin 2020, lors d’une conférence de presse mardi après que son bureau a publié ses quatre derniers audits.

« Bien que j’aimerais signaler que les programmes et services gouvernementaux s’améliorent une fois les faiblesses identifiées, je trouve que c’est rarement le cas.

Mardi, le bureau du vérificateur général (BVG) a publié quatre nouveaux rapports, dont trois faisaient suite à des audits antérieurs effectués au cours de la dernière décennie.

Même si les sujets — les obstacles systémiques au Service correctionnel du Canada (SCC), l’accès aux prestations fédérales pour les populations difficiles à joindre, le traitement des prestations d’invalidité pour les anciens combattants et une évaluation de l’analyse comparative entre les sexes plus du gouvernement — étaient assez différents, ses conclusions étaient essentiellement les mêmes : le gouvernement n’a pas agi et les problèmes déjà connus affectant largement les personnes vulnérables ne se sont pas améliorés.

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Les délinquants noirs et autochtones « font toujours face à un obstacle à chaque étape du processus » dans le système carcéral. La moitié des vétérans canadiens qui demandent des prestations d’invalidité attendent toujours une décision « inacceptable » de 39 semaines ou plus (et encore plus s’ils sont francophones). Le gouvernement « ne parvient pas non plus à améliorer la vie de certains » parce qu’il ne sait pas si sa sensibilisation promouvant les avantages pour les populations difficiles à atteindre fonctionne même.

« Que disent vos conclusions sur la gravité, l’importance que ce gouvernement accorde » aux « populations vulnérables, aux populations racialisées, à la diversité des genres… au-delà des mots? » un journaliste a demandé à Hogan.

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« Il y a beaucoup d’engagements, beaucoup de plans d’action », a répondu Hogan. «Mais il est temps que tout cela se traduise par des résultats concrets et réellement différents pour les Canadiens… en prenant des mesures significatives pour cibler ces populations vulnérables.»

Dans son rapport sur les obstacles systémiques dans le système correctionnel, Hogan a constaté que les délinquants autochtones et noirs étaient confrontés à des obstacles et à un résultat plus strict à chaque étape du processus carcéral, de l’admission à la libération.

Les conclusions du rapport étaient à la fois frappantes et montraient peu d’amélioration au fil des ans pour les délinquants noirs et autochtones, malgré les audits précédents qui avaient mis en lumière bon nombre des problèmes actuels en 2015, 2016 et 2017.

Par exemple, ils étaient deux fois plus susceptibles de se voir attribuer des niveaux de sécurité plus élevés lorsqu’ils étaient admis en prison que les autres criminels, et y restaient incarcérés plus longtemps que les autres délinquants.

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« Les placements de sécurité initiaux des délinquants ont une incidence sur leur potentiel de libération conditionnelle et sur la durée des peines qu’ils purgent en détention. Les délinquants initialement placés à sécurité minimale sont plus susceptibles d’obtenir une libération conditionnelle au moment où ils sont admissibles pour la première fois à la libération que ceux à des niveaux plus élevés », lit-on dans le rapport.

« Des disparités étaient présentes dès l’entrée des délinquants dans les établissements fédéraux.

Entre avril 2018 et décembre 2021, les hommes autochtones représentaient plus de 36 % et les hommes noirs représentaient près de 15 % de tous les délinquants à sécurité maximale, ce qui signifie qu’ils représentaient plus de la moitié de la population carcérale à sécurité maximale du Canada.

Les femmes autochtones représentent également un nombre disproportionné d’admissions dans la population carcérale à sécurité maximale (70 %) au cours de la même période. Seules les femmes noires se situent bien en dessous de la moyenne (moins de 1 %) des délinquants ayant la cote de sécurité la plus élevée.

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Bon nombre de ces problèmes existent depuis longtemps et ont été découverts lors d’audits précédents, s’inquiète Hogan.

« Nous notons que la surreprésentation des hommes et des femmes autochtones aux niveaux de sécurité plus élevés est un problème de longue date. Nous avons fait des observations similaires lors de notre audit de 2016 », ajoute le rapport.

Le BVG a également constaté que, bien que le gouvernement dispose d’un outil de classement par niveau de sécurité appelé Échelle de classement par niveau de sécurité, les employés du SCC ont régulièrement et de manière disproportionnée outrepassé les résultats pour donner aux délinquants autochtones un niveau de sécurité plus élevé.

La commissaire du SCC, Anne Kelly, a déclaré qu’elle acceptait les six nouvelles recommandations du BVG et s’engageait à entreprendre des examens de l’échelle de classement par niveau de sécurité, ainsi qu’à renforcer la surveillance au sein du ministère.

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«La surreprésentation disproportionnée des délinquants autochtones et noirs dans notre système de justice pénale, y compris les services correctionnels, nous oblige à examiner les obstacles systémiques et à discuter également ouvertement de la question du racisme systémique», a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Dans un autre rapport, le BVG a constaté que les anciens combattants qui demandent des prestations d’invalidité pour la première fois ont attendu en moyenne 39 semaines pour une décision, ce qui est plus du double des normes de service d’Anciens Combattants Canada de 16 semaines.

Un troisième rapport a conclu que l’Agence du revenu du Canada (ARC) et Emploi et Développement social Canada (EDSC) n’avaient « pas fait assez » pour relier les populations difficiles à joindre aux prestations destinées à soutenir les Canadiens à faible revenu. Malgré les nouvelles activités de sensibilisation du gouvernement depuis 2018, le BVG a constaté qu’EDSC et l’ARC n’avaient que des preuves « limitées » que leurs efforts portaient leurs fruits.

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Un quatrième audit faisant suite à un audit de 2015 du système analytique du gouvernement visant à déterminer les impacts « sexospécifiques » de ses décisions, programmes ou politiques, a révélé qu’il existe encore des problèmes dans la capacité de certains ministères et organismes à effectuer une analyse comparative entre les sexes plus (GBA Plus) correctement.

Dans tous les cas, les ministères ou ministres responsables ont dit qu’ils acceptaient les recommandations du BVG et ont admis qu’il y avait encore du travail à faire.

Mais Hogan reste sceptique quant à savoir si les recommandations sont réellement mises en place et le travail effectué.

« Je suis toujours surpris quand la recommandation est acceptée et qu’ensuite aucune action n’est entreprise. Mais je suis particulièrement frustré quand je regarde les rapports que nous avons ici parce qu’ils touchent les gens. Et je m’attends à mieux de la part du gouvernement. Je pense que les Canadiens s’attendent à mieux du gouvernement », a déclaré Hogan.

« Je pense qu’il est temps que tous ces engagements soient assortis d’actions concrètes. »