Pendant environ un an, pendant la pandémie de COVID-19, AG Cook s’est retrouvé coincé dans une ville rurale du Montana.
Le producteur et créateur de tendances de 33 ans, né à Londres – connu pour sa collaboration de longue date avec la pop star d’avant-garde Charli XCX ainsi que pour ses crédits sur des chansons de Beyoncé, Troye Sivan et Caroline Polachek – ne s’était jamais senti aussi britannique.
Cook a trouvé l’expérience « assez choquante », raconte-t-il. Variété dans un pub de Hackney autour d’un thé pour le petit-déjeuner anglais (il est midi, nous avons donc choisi de ne pas prendre une pinte). Parlant de sa ville natale, Cook déclare : « Il y a beaucoup d’inventivité amusante, mais tout est fermé sur cette petite île et il y a ce conservatisme. Même lorsque vous êtes expérimental ou fou, il y a toujours ce genre : « Oh, mais voici où ça se termine ». Mais être dans le Montana est une sorte de vaste dépendance, et évidemment épique de cette façon.
Cook y a été mis en quarantaine avec sa petite amie, l’auteur-compositeur-interprète Alaska Reid, et sa famille – elle est l’aînée d’une famille de cinq frères et sœurs et Cook est enfant unique, ce qui, selon lui, lui donnait l’impression « d’être soudainement dans une sitcom ». Au cours de cette année-là, Cook a fait de nombreuses randonnées, a appris à monter à cheval et a senti sa perspective changer, ce qui a conduit au concept de son troisième album « Britpop », sorti vendredi.
Non, le disque n’est pas Cook canalisant Oasis ou Blur, mais agit plutôt comme un véhicule pour explorer les significations vagues de la britannicité et de la musique pop, et où ces deux mondes se rencontrent.
« C’est quelque chose d’abstrait et de symbolique, mais il y a une certaine lignée d’excentriques britanniques », dit Cook à propos de « Britpop ». «J’étais un peu incertain parce qu’il y a beaucoup de choses pour lesquelles j’ai mes propres connotations négatives avec la Grande-Bretagne, comme le Brexit et même la mort de la reine Elizabeth, rien qu’en voyant tout cela et le dialogue qui l’entoure. Je pense toujours que c’est pour ça que « Britpop » en lui-même est un mot si drôle, parce qu’il est lié à la pop mais ce n’est pas vraiment de la musique pop. Les gens ne peuvent pas s’entendre sur ce qu’est la pop, sur ce qu’est la Britpop, sur ce qu’est la Grande-Bretagne – cela est lié au genre de paradoxes que j’ai dans mon travail.
Mais bien sûr, Cook a réfléchi au genre Britpop lors de la construction de l’album : la rareté de deux des plus grands groupes de guitare du genre – Oasis et Blur – s’affrontant au sommet des charts, leur aversion pour la gloire et leurs méthodes opposées. de la narration. « L’engagement envers la narration visuelle et la narration de l’histoire à plusieurs niveaux est quelque chose que j’apprécie vraiment dans Blur », déclare Cook. « Je ne comprends pas vraiment Oasis, mais ce sont d’autres types de conteurs, où ils ne peuvent que raconter la même chose encore et encore, au point que c’est plutôt parfait. »
Cependant, Cook s’est retrouvé plus que tout à revenir à l’attitude impétueuse et insensée de tout cela. « Il est très résistant au changement, mais aussi plutôt effronté. Je pense que ces deux groupes sont doués pour voir les deux côtés de la médaille – cela passera de très littéral, puis un peu ridicule, pour revenir au sérieux », dit-il. « C’est vraiment le caractère britannique du projet. Est-ce même de la musique pop ? Que se considèrent-ils même ? Je pense que c’est peut-être ce que je partage avec beaucoup de ce genre d’artistes : j’aime ça, mais je suis aussi assez cynique à propos de tout ça.
Sinna Nasseri
C’est peut-être pour cela que cette année, Cook a décidé de fermer PC Music, son label culte qui a lancé Hannah Diamond et Danny L Harle et révolutionné la scène hyperpop au cours de la dernière décennie. À partir de maintenant, PC ne publiera que des projets d’archives et des rééditions spéciales, et « Britpop » sort via la nouvelle marque de Cook, judicieusement intitulée New Alias.
Pour Cook, la décision de mettre fin aux nouvelles sorties musicales sur PC était presque un acte d’auto-préservation. « Je ne pense pas que j’aurais eu la confiance nécessaire pour le faire si je n’avais pas réellement senti que c’était, d’une manière amusante, meilleur pour l’ensemble de la sous-culture », dit-il. « De plus, à un moment où tant d’artistes impliqués font encore un travail très solide, cela ressemblait à une combinaison très PC Music de choses qui se passent et de choses figées dans le temps, sans être trop nostalgique. »
Le temps est également un thème central de la « Britpop », qui se compose de 24 chansons que Cook a divisées en trois « disques » : passé, présent et futur. Cook admet que la division est « un peu facétieuse », mais quand il fait de la musique pour lui-même, il aime avoir des « systèmes » en place – « sinon, le fait de travailler avec une autre personnalité me manque. »
Ironiquement, la section « passé » semble la plus futuriste, même si elle rappelle les temps anciens en se rapportant au « genre de musique de danse idéaliste que je faisais au début de PC », dit-il. Il résume cela dans les deux premières chansons de l’album : « Silver Thread Golden Needle » de près de 10 minutes prend un morceau vocal à consonance chorale et le retourne dans d’innombrables directions, et la chanson titre présente Charli disant « Britpop » avec sa signature impertinente. un synthé pétillant et en spirale.
Le deuxième disque, « Present », est celui qui se rapproche le plus de la véritable Britpop de Cook. Il est basé sur la guitare (bien que les synthés soient toujours impliqués) et, pour les standards de Cook, relativement dépouillé, rappelant le morceau « Being Harsh » qui est devenu l’un des points forts de son album de 49 chansons « 7G » de 2020. Les paroles entièrement formées se font connaître ici sur des chansons comme « Serenade » et « Nice to Meet You », bien que Cook voulait qu’elles aient l’impression qu’elles venaient de tomber de lui – ce qu’ils ont fait dans certains cas.
« Le disque actuel contient des chansons qui ont été enregistrées très rapidement – elles ont un aspect instantané, presque polaroïd », dit-il. « Les accords, les guitares et les paroles, si je pouvais, ont été réalisés en une seule fois. Je ne veux vraiment pas dire que c’est la musique que je fais dans le présent, mais ce sont les chansons qui sont les plus présentes.
Quant au « futur », Cook souhaitait capturer une « sensation de cadran radio », mettant en valeur toute l’étendue de ses capacités musicales, de l’hyperpop à l’auteur-compositeur-interprète et vice-versa. Il dit également que chaque morceau du troisième disque le mettait « un peu mal à l’aise », que ce soit en termes de genre, peut-être comme le mur de sons qui rencontre les qualités d’un film d’horreur de « Butterfly Craft », ou tempo, comme le morceau final à la vitesse de la lumière « Out of Time ».
« Quelque chose pourrait être une sorte de piste de danse, puis cela ressemblerait à une bande originale, puis il y aurait des paroles et ça continuerait à changer », dit-il. « Mais je pense que pour moi, c’est ce qui se rapproche le plus de la réflexion sur l’avenir – comme si tout pouvait arriver. »
La « Britpop » qui en résulte, dit Cook, est « en fait beaucoup plus personnelle que je ne le pensais ». Une partie de cela réside dans les hommages de l’album à Sophie, une savante de l’hyperpop, amie et collaboratrice de Cook avant sa mort en janvier 2021. « Britpop » est devenu la première chance pour Cook de canaliser cette perte dans sa musique. L’une des références les plus flagrantes se trouve sur le deuxième morceau du disque «Without», dans lequel Cook s’interroge sur le vide de vivre sans quelqu’un que l’on aime, et un extrait de «BIPP» de Sophie est joué dans la sortie de la chanson.
«J’ai écrit un article assez long immédiatement après, mais à l’époque, j’avais l’impression que beaucoup de temps s’était écoulé parce que je ne faisais pas grand-chose d’autre que de réfléchir à tout cela, d’essayer de le traiter», dit Cook. «C’était la fin de mon séjour dans le Montana, et c’était la lie de l’hiver. Je pense que « Without » parle vraiment de cette époque et de ce processus, plus que strictement de Sophie. Je veux dire, c’est vrai, mais il s’agit de cette fenêtre de temps pendant laquelle vous essayez de traiter quelque chose sans y être capable. La tension de lâcher prise et de ne pas vouloir, et vous serez toujours coincé un peu entre les deux.
Mais des clins d’œil à Sophie peuvent être entendus tout au long de « Britpop », dit Cook, y compris la caisse claire en métal sur « Silver Thread Golden Needle » et le style familier de ses paroles. « Je ne peux jamais voir aucune de mes affaires, en particulier mes affaires personnelles, sans être au moins une sorte d’hommage subtil à Sophie, simplement à cause du niveau d’impact », dit-il.
Lors d’un concert au Camden’s Underworld en avril, Cook a mixé avec succès son nouveau matériel en ajoutant un guitariste à son one-man show typique, passant sans problème des bangers prêts pour le club aux moments plus doux du deuxième disque de « Britpop ». Après avoir joué «Without», Cook a mélangé «BIPP» pour relancer l’énergie dans la pièce. La foule a reconnu le morceau et chanté au rythme de son refrain.
Bien que Cook envisage de jouer davantage de concerts « Britpop », il dit en fin de compte qu’il « ne fera jamais partie de ces personnes qui se consacrent aux tournées ». Je suis tout simplement trop intéressé par le travail en studio.
En effet, Cook fait partie intégrante du sixième album de Charli « Brat », sorti le 7 juin. Son remix de son premier single « Von Dutch », mettant en vedette la star de TikTok devenue avant-gardiste aux côtés d’Addison Rae – et son cri instantanément emblématique – est déjà parti. viral, et l’ensemble Charli’s Boiler Room, auquel Cook a également participé, n’a fait qu’ajouter au battage médiatique. Sur un autre single, « Club Classics » (produit par Cook et le fiancé de Charli, le batteur de 1975 George Daniel), Cook reçoit un cri lorsque Charli proclame : « Je veux danser sur moi / Je veux danser sur AG ».
« Charli, beaucoup plus que moi, recherchait vraiment une approche lyrique et significative et je pense que c’est ce qui le distingue de certaines des autres choses que nous avons faites », a déclaré Cook à propos de « Brat », sur lequel les deux ont travaillé. plus d’un an. « Pour moi, c’était comme si je pouvais faire travailler tout le monde de manière maximaliste et minimaliste ? C’était donc en quelque sorte mon rôle : m’assurer que chaque morceau était intentionnel et que toute la production était aussi courageuse et confiante qu’elle devrait l’être.
Quant à travailler avec Rae, Cook la qualifie de « véritable encyclopédie pop ».
« Je pense qu’elle pourrait faire partie de ces personnes qui représentent une attitude universellement pop », dit-il, ajoutant qu’il travaille davantage avec elle « en général ». « C’est une vraie étudiante de tout ça et très authentique. Cela ne semble pas artificiel.
Quel que soit le sens réel de la « pop », et qu’elle soit représentée par Charli, Rae ou lui-même, Cook espère en fin de compte pouvoir inspirer les autres à « être idiosyncrasiques, à doubler leur personnalité, à ne pas se soucier des plaisirs coupables, à jouir de n’importe quelle distinction de haut niveau ». culture ou basse culture.
« Je pense qu’une grande partie de la musique que j’aime est celle qui me donne envie de faire de la musique en boucle, ou au moins qui déclenche d’autres types de pensées créatives », ajoute-t-il. « J’espère donc que je m’adresse directement à ce genre de personnes. »