Nous savons qu’il existe un parcelle de Metroidvanias là-bas. Mais après avoir passé environ trois heures avec Afterimage, nous sommes assez confiants pour dire que c’est l’un des plus beaux auxquels nous ayons jamais joué. Avant même que nous mettions la main sur le jeu, Afterimage se démarquait avec ses superbes visuels dessinés à la main. Même à côté de Hollow Knight, Bō: Path of the Teal Lotus, Islets et Indivisible, c’est un vrai régal pour les yeux avec ses beaux emplacements, ses magnifiques personnages et ses couleurs douces. Le voir en mouvement nous a fait tomber encore plus amoureux des visuels.
Dans le cadre de la vitrine printanière de Modus Games, nous avons eu l’occasion de découvrir une démo PC de ce Metroidvania du développeur Aurogon Shanghai. Afterimage a atteint son objectif Kickstarter en avril dernier, et il arrivera sur Switch (plus Steam et d’autres consoles) le 25 avril 2023.
La version Steam à laquelle nous avons joué nous a permis d’explorer les cinq premiers domaines du jeu et ce qui semble être les premières heures de l’histoire. Le jeu vous met dans la peau de Renee, une jeune fille qui poursuit son mentor qui a fait des recherches sur « The Razing », un cataclysme qui a presque anéanti l’humanité.
Même à partir de ces quelques heures seulement, il semble que le jeu va être grand. Il y a beaucoup d’histoire avec des cinématiques aux voix fantastiques, et la carte ressemble énorme. Il y a des chemins de connexion et tous les secrets cachés que vous attendez d’un Metroidvania, bien sûr, mais c’est plus du style Castlevania que du style Metroid, avec des niveaux, des statistiques, des compétences, de l’expérience et de l’équipement avec lesquels jouer pendant que vous explorez le monde magique d’Engardin.
Et quel monde magique c’est. Le jeu est fluide et époustouflant à regarder, et chaque environnement regorge de couleurs douces et d’arrière-plans vifs qui font de l’exploration de chaque zone une joie totale. Les branches d’arbres qui forment des chemins, les moulins à vent effondrés, les magnifiques champs de fleurs et les bibliothèques poussiéreuses donnent à tous ces éléments de base familiers du niveau Metroidvania une sensation de fraîcheur. Nous tenons également à souligner le travail effectué avec les animations de personnages de Renee – ses vêtements blancs et ses mouvements agiles sur chaque toile de fond nous donnent l’impression de jouer à travers un anime magnifique.
Pour la carte elle-même, les zones que nous avons pu explorer dans la démo étaient toutes composées de multitudes de zones ouvertes et spacieuses et de couloirs densément remplis d’ennemis et de plates-formes. Certains endroits comme les plaines arc-en-ciel et le désert étaient beaucoup plus clairsemés avec la plate-forme, ce qui nous a aidés à nous habituer au mouvement dans le jeu, ainsi qu’à l’ennemi occasionnel pour nous arrêter dans notre élan. Mais les zones intérieures avec des coins et recoins, des énigmes et des récompenses à découvrir étaient beaucoup plus intéressantes. Il y a une section bibliothèque dans un château et un entrepôt souterrain sous Resting Village, et ces deux éléments ont été les points forts de la démo pour nous. Des ennemis coriaces étaient disséminés le long de chaque chemin, et certains défis de plate-forme nous ont obligés à réessayer encore et encore en raison de leur précision. Cela a empêché la carte de se sentir trop clairsemée.
Si nous avions une critique, c’est à quel point certains points de sauvegarde sont éloignés les uns des autres. Ces arbres magnifiquement dessinés (dont Renée cueille un fruit dodu – et nous aimer le bruit et l’animation ici) sont éparpillés dans les premières zones. Si vous mourez, vous perdez toute l’expérience « excédentaire » que vous avez (donc si vous avez 500 exp sur 1000 pour monter au niveau 6, vous perdez ces 500 mais restez au niveau 6). Sans voyage rapide activé dans la démo, il y a eu quelques fois où nous avons dû parcourir une bonne distance pour revenir là où nous étions et regagner ces points d’expérience perdus.
Pour en revenir au mouvement des personnages, comme avec n’importe quel Metroidvania, vos options mettent un peu de temps à s’ouvrir. Au départ, nous avons constaté que nous avions plus de mal avec les boss et les ennemis que prévu grâce à un petit saut et à des attaques qui vous obligent à rester sur place ou à vous rapprocher. Mais au fur et à mesure que nous approfondissions Engardin et débloquions les capacités obligatoires Dash et Slide, tout a commencé à se mettre en place. Afterimage cloue définitivement ce sentiment de progression à mesure que vous débloquez plus de capacités.
Si vous avez joué à d’autres jeux dans ce genre le plus répandu, le combat vous semblera incroyablement familier. Vous commencez avec une épée avec laquelle vous avez une attaque de base pour frapper les ennemis, et plus tard, vous obtenez des armes supplémentaires que vous pouvez équiper à un deuxième emplacement, tandis qu’un troisième emplacement est réservé aux livres de sorts. Tout comme avec la plate-forme, pendant les 30 premières minutes environ, nous avons reçu beaucoup de coups d’ennemis parce que nous étions gourmands et n’avions tout simplement pas les outils pour arrêter les animaux mignons couverts de raisins (oui, vraiment) ou les chevaliers à cheval de nous charger. Mais combiner des ennemis et les échelonner en utilisant deux armes différentes, et déterminer quelles armes sont meilleures contre quels ennemis, est satisfaisant une fois que vous y êtes. La magie à distance est également incroyablement utile pour certaines rencontres extrêmement difficiles vers la fin de la démo, ce qui nous a rapporté des tonnes de points d’expérience dans le processus.
Le combat est satisfaisant et charnu lorsque vous obtenez d’autres armes comme une faux ou une grande épée – cette dernière que nous avons utilisée avec notre épée courte standard. Les coups tranchants vers l’avant de l’épée courte couplés à un énorme mouvement d’arc de la grande épée signifiaient que nous avions une couverture de tous les côtés et que nous pouvions étouffer un ou deux coups supplémentaires avec des sauts et des tirets au bon moment. Le combat brille particulièrement lors des combats de boss, et quelques batailles à la fin de la démo ont testé nos compétences d’esquive et d’attaque. Les bouffonneries de téléportation d’un boss vraiment nous a fait réfléchir à nos options et à nos choix d’armes – et c’était avant que nous débloquions Dash !
En plus de tout cela, il y a aussi un arbre de compétences où vous pouvez dépenser des points de talent pour débloquer des nœuds sur une immense grille. Les nœuds de statistiques augmentent des éléments tels que HP, MP, Attack, Defense et Healing Proficiency (vous obtenez un lancement d’un sort de soin qui ne peut être restauré qu’à un point de sauvegarde), et chacun d’entre eux peut être amélioré deux fois. D’autres nœuds vous offrent des attaques supplémentaires, comme combiner des épées doubles avec le tiret pour créer une petite attaque de vague qui peut frapper les ennemis proches.
Afterimage regorge de fonctionnalités familières pour le genre, et il résume le tout dans un bel ensemble avec une belle musique atmosphérique et un monde intrigant. Il fait assez bien toutes ces choses « Metroidvania », mais en plus de ses visuels, nous sommes ravis de voir quels nouveaux aspects il peut apporter à la table. Pour ce qui promet d’être un jeu de 40 heures, nous espérons qu’il y a des secrets cachés qui nous surprendront pour aider Afterimage à se démarquer à bien d’autres égards que ses visuels – et il reste à voir exactement comment toute cette beauté se traduit par votre hybride portable préféré.
Pour l’instant, nous pensons qu’il a beaucoup de promesses, et la démo nous invite certainement à vouloir explorer davantage Engardin.
Afterimage sera lancé sur le Switch eShop le 25 avril 2023.