Réal Courtemanche a été arrêté dans un pénitencier fédéral du Québec spécialisé dans le traitement des délinquants sexuels.
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Les enquêteurs de l’équipe des affaires non résolues de la Sûreté du Québec ont arrêté un homme de 61 ans purgeant une peine d’une durée indéterminée dans un pénitencier fédéral en tant que suspect dans la mort d’une fillette de 10 ans tuée en 1994.
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Mardi, Réal Courtemanche a comparu devant la juge Hélène Di Salvo de la Cour supérieure du Québec, au palais de justice de Saint-Jérôme, où il a été accusé du meurtre au premier degré de Marie-Chantal Desjardins. Courtemanche a été inculpé au moyen d’un acte d’accusation direct, ce qui signifie que la Couronne a l’intention de procéder directement à un procès sans tenir d’enquête préliminaire.
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Le 16 juillet 1994, la jeune fille disparaît à Ste-Thérèse après avoir quitté à vélo le domicile d’un ami. Son corps a été retrouvé quatre jours plus tard dans un boisé derrière le centre commercial Place Rosemère.
Selon des informations publiées sur le site Internet des affaires non résolues de la SQ, la famille de Marie-Chantal a déménagé à Ste-Thérèse quelques semaines avant son assassinat. Le jour où elle a été vue vivante pour la dernière fois, elle a quitté son domicile à vélo à 9h30 pour se rendre chez un ami. Son amie n’était pas là et Marie-Chantal est partie à vélo.
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Plusieurs témoins ont déclaré à la SQ qu’ils l’avaient vue et même lui avaient parlé dans un restaurant rapide plus tard dans la journée, avant et après midi. Le restaurant est devenu un lieu de rencontre fréquent pour la jeune fille après l’arrivée de sa famille à Ste-Thérèse. Plus tard dans l’après-midi, elle s’est rendue chez un ami et un témoin a déclaré à la police l’avoir vue à vélo à Ste-Thérèse après 21 h 30.
La jeune fille a disparu sans laisser de trace jusqu’à ce que son corps soit découvert quatre jours plus tard. Sa mère l’avait signalée disparue.
«(L’arrestation) est due au travail minutieux et de longue haleine des enquêteurs de la division des dossiers non résolus de la Sûreté du Québec, en collaboration avec le laboratoire des sciences judiciaires et de médecine légale, et aux méthodes innovatrices utilisées aujourd’hui en biologie médico-légale, », a indiqué la SQ dans le communiqué.
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Courtemanche a été arrêté à l’établissement La Macaza, un pénitencier fédéral situé à 170 kilomètres au nord de Montréal spécialisé dans le traitement des délinquants sexuels.
En 2014, dans une affaire entendue au palais de justice de Victoriaville, Courtemanche a reçu une peine d’une durée indéterminée après avoir été reconnu coupable d’enlèvement, de profération de menaces et de voies de fait et a été déclaré délinquant dangereux.
Le 11 juin 2011, une jeune femme faisait un arrêt rapide dans un dépanneur en pleine nuit lorsque Courtemanche est montée à l’intérieur de sa voiture et s’est cachée sur la banquette arrière. Alors que la femme s’éloignait du magasin, Courtemanche l’a surprise et lui a mis un couteau sur la tête.
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Alors qu’il menaçait de la tuer, Courtemanche, qui semblait ivre et portait une tuque et des lunettes de sécurité, a indiqué à la femme où conduire. Il lui a ordonné de se garer dans une zone industrielle à proximité d’un bois. Il a forcé la victime à entrer dans les bois et lui a ordonné d’arroser ses plants de cannabis.
Courtemanche a frappé la femme à un moment donné, mais elle l’a convaincu de la ramener à sa voiture. Lorsqu’ils sortirent du bois, Courtemanche s’énerva lorsqu’il aperçut un véhicule qui s’approchait d’eux. Il a de nouveau frappé la femme, mais elle a réussi à s’échapper de Courtemanche et elle a couru vers le véhicule pour demander de l’aide.
Il a disparu dans la zone boisée et a été arrêté quelques jours plus tard.
Courtemanche a un lourd casier judiciaire, avec 89 infractions pénales, dont 11 impliquant recours à la violence ou menace de violence.
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« Depuis l’âge de 12 ans, il consomme de l’alcool et des drogues. Il n’a jamais cessé de consommer et, d’ailleurs, n’a jamais terminé une thérapie pour ce problème, qu’il identifie également comme une cause, sinon la cause principale, de sa criminalité. Depuis 1981, dès l’âge de 19 ans, il a commis des crimes de toutes sortes», a écrit le juge de la Cour du Québec Jacques Trudel dans sa décision de déclarer Courtemanche délinquant dangereux.
Depuis 1991, Courtemanche a passé la majeure partie de sa vie adulte derrière les barreaux.
Il fait actuellement face à des accusations concernant du cannabis trouvé à l’intérieur de l’Établissement de Cowansville, un pénitencier fédéral de l’Estrie, en janvier.
Le public peut transmettre des informations de manière confidentielle au Centre d’information criminelle de la Sûreté du Québec au 800 659-4264.
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