Quand les gens parlent Aujourd’hui, à propos de l’hydrogène, on évoque presque toujours le transport. Je comprends : les gens sont habitués à faire le plein d’essence, pas à recharger les voitures. Mais d’un point de vue pratique, les transports ne constituent pas une grande utilisation de l’hydrogène.
« L’hydrogène est vraiment terrible à stocker et à transporter », a déclaré Chad Mason, fondateur et PDG d’Advanced Ionics.
C’est pourquoi Advanced Ionics est une entreprise d’hydrogène qui n’a rien à voir avec le transport. La startup se concentre plutôt sur l’industrie lourde, qui représente environ un tiers des émissions mondiales.
« L’hydrogène est l’une des principales matières premières pour une grande majorité de processus industriels », a déclaré Mason à TechCrunch+. Il est essentiel pour l’ammoniac utilisé dans la fabrication des engrais et pour de nombreux processus pétrochimiques utilisés pour tout fabriquer, des plastiques au caoutchouc synthétique et aux lubrifiants. Même la production d’acier et de verre pourrait bénéficier d’une source d’hydrogène décarbonée.
Au milieu de la foule de sociétés d’hydrogène qui espèrent se frayer un chemin sur ces marchés, Advanced Ionics espère que son approche plus efficace de l’utilisation de l’électrolyse lui donnera un avantage injuste dans la production d’hydrogène.
Aujourd’hui, une grande partie de l’approvisionnement mondial en hydrogène provient de ce que l’on appelle le méthane reformé à la vapeur. Fondamentalement, la vapeur est mélangée au méthane, produisant de l’hydrogène et du dioxyde de carbone. Les électrolyseurs, quant à eux, utilisent l’électricité pour diviser l’eau en hydrogène et oxygène. S’ils sont alimentés par des énergies renouvelables, le processus peut alors être sans carbone.
Mais ils ne sont pas parfaits.
La plupart des efforts visant à produire de l’hydrogène fonctionnent soit à des températures relativement basses, soit à des températures élevées. Cependant, les électrolyseurs d’Advanced Ionics fonctionnent à des températures qui ne sont ni trop élevées ni trop basses, essentiellement la même plage dans laquelle de nombreux processus industriels se déroulent déjà. Cela signifie que les besoins en chaleur des équipements de la startup sont les mêmes que ceux déjà disponibles sur ces sites.