ADMISSIONS
Un mémoire de l’internat survivant
Par Kendra James
Au début de ses mémoires, « Admissions », Kendra James décrit une aventure hors campus près de son nouveau pensionnat. Les étudiants qui l’accompagnent sont, comme James, Black – parmi les rares étudiants noirs de Taft, une école d’élite qui, comme tant d’autres, a été construite pour les garçons blancs riches. Errant dans la campagne du Connecticut, James et ses amis prennent un œuf d’oie dans un nid. Ils planifient ses soins, en utilisant des lampes de dortoir pour réchauffer l’oison non éclos, que James nomme Crookshanks. L’œuf est déplacé d’un bureau solitaire à un bureau solitaire.
Lorsque les membres du personnel de l’école découvrent finalement l’œuf, intact et fétide, dans la chambre de James, James n’est pas présent. Un pair blanc l’a accusée d’avoir volé 20 $, et James a fait un calcul atroce : parce qu’elle n’a pas les ressources nécessaires pour dénoncer le racisme interpersonnel et institutionnel à l’origine du conflit, revendiquer à tort la responsabilité est le moyen le plus simple de poursuivre ses études. James avoue et est suspendu. Le personnel trouve l’œuf qui, écrit James, « s’était partiellement ouvert entre leurs mains, envoyant une odeur d’œuf pourri et d’oie partiellement développée dans le couloir ».
Elle ajoute: « J’étais d’accord avec ça. »
Pas de larmes pour Crookshanks. Mais le lecteur détient la perte, qui ne concerne pas un oiseau, bien sûr, mais des adolescents essayant de s’installer dans un lieu qui les a admis sans leur étendre un sentiment d’appartenance. Cela fait partie d’une série de chagrins d’amour de James dans ses mémoires fraîches et amusantes. Pour James, et pour des étudiants comme elle, Taft n’est pas un nid.
Mais c’était peut-être le cas. James a été le premier héritage noir américain à Taft – «héritage» signifiant ici l’enfant (ou le petit-enfant ou l’arrière-petit-enfant) d’un diplômé. (Un précédent ancien élève noir dont la fille était bermuane; la distinction aurait été perdue pour les membres de la communauté blanche de Taft, mais c’est essentiel pour James.) Le père de James, originaire du côté sud de Chicago, est entré à Taft grâce à un programme de bourses d’études, et au moment où James s’inscrit, il est administrateur.