À ce jour, nous avons tous entendu parler de la disparition effective de l’E3, l’Electronic Entertainment Expo, qui a noirci une semaine sur les calendriers des fans de jeux vidéo sérieux chaque mois de juin au cours des 27 dernières années. Je doute que je sois le seul à avoir dit à un ami, un frère ou une sœur ou un cousin que je ne pouvais pas organiser une réception familiale parce que, eh bien, je devais couvrir l’E3, le Super Bowl de l’entreprise dans laquelle je travaille.
C’était un événement d’initié, bien sûr; l’Entertainment Software Association est arrivée trop tard à l’idée d’admettre le grand public, et ne l’a finalement fait qu’en nombre limité. Puis la pandémie de COVID-19 a achevé ce qui restait. Mais pour tout ce qui a été écrit à ce sujet – et pas seulement par des écrivains comme moi ; Je veux dire par des fans dévoués dans les forums, sur réseaux sociauxet les discussions en moulinet accompagnant les flux YouTube – la nouvelle que l’E3 2023 n’aura pas lieu non plus, donne vraiment l’impression que la Série mondiale a été annulée.
Ce n’était pas une mort subite; L’E3 traînait dans la redondance, sinon la non-pertinence, depuis quatre ou cinq ans. L’ESA avait eu du mal à gérer les défections de ses plus grands membres depuis 2013, lorsque Nintendo a abandonné le faste et la production d’une conférence de presse en direct pré-E3 traditionnelle pour consacrer ses efforts aux plus petites émissions enregistrées de Nintendo Direct qu’elle avait commencé en 2011 – un format que ses pairs copient aujourd’hui. C’est simplement une question de temps qui change.
Aujourd’hui, les personnes qui commercialisent et vendent des jeux vidéo peuvent s’adresser directement aux clients eux-mêmes, plutôt que par l’intermédiaire de détaillants ou d’autres intermédiaires, via des avenues comme Twitch et YouTube. Et ils peuvent le faire pour quelques centimes sur le dollar par rapport à l’achat et à la mise en place des stands élaborés qui ont marqué l’apogée de l’E3.
L’E3 à son apogée n’était en fait pas un canal pour les consommateurs ; c’était un canal pour les négociateurs, les acheteurs au détail et ceux qui dépensaient autrefois le plus d’argent et transportaient le plus de produits. Bien sûr, il y avait toujours des galas axés sur les fans et les consommateurs qui faisaient l’actualité à Los Angeles. Mais les plus importantes d’entre elles se sont tenues hors site et ont précédé la convention elle-même ; L’E3 était en fait une expo du mardi au jeudi, même si elle avait l’impression de commencer le samedi précédent.
Les éditeurs et les détenteurs de plates-formes louaient toujours des bureaux et des salles de conférence privées au-dessus de South Hall, où ils ont parlé à GameStop, Walmart et Best Buy de l’approvisionnement de leurs étagères pour la prochaine saison des fêtes. C’était le vrai point de l’E3 – c’était un salon commercial, après tout.
Mais au cours de la dernière décennie, les ventes de jeux se sont régulièrement déplacées en ligne et sur les marchés des éditeurs eux-mêmes – pas seulement le PlayStation Store, le Microsoft Store et le Nintendo eShop, mais aussi Ubisoft Connect, EA’s Origin et, bien sûr, Steam (et Valve rarement eu de présence à l’E3, de toute façon). Le hobby et l’établissement de relations, le jumelage de développeurs émergents et de leurs projets avec des éditeurs ? C’est aux fonctions de l’industrie comme la Game Developers Conference de négocier ces partenariats maintenant.
Pourtant, la nature personnelle de la vieille école, de la rencontre et de l’accueil de l’E3 avait de la valeur. Dans l’écriture sportive, il y a une longue tradition d’aller au vestiaire pour affronter ceux que vous avez déchirés. E3 était ce vestiaire. Cela m’a rappelé que de vraies personnes consacrent des années de leur vie à mon plaisir, ainsi qu’à celui de mes lecteurs. En perdant cette connexion, j’ai l’impression que mes plaintes sont plus mesquines, mes spéculations moins informées. Nous organisons de nombreux événements de prévisualisation virtuels ces jours-ci, et bien que je sois reconnaissant d’avoir la possibilité non seulement de jouer à un jeu en développement, mais aussi de le jouer chez moi, où je jouerai réellement une fois qu’il sera lancé, ce n’est pas la même chose que d’entrer dans le stand d’un éditeur – et encore moins de jouer à une série comme FIFA avec son producteur exécutif, et de lui révéler à quel point je suis mauvais, en fait.
L’E3 me manquera, même si je l’ai couvert pour la dernière fois en personne en 2014. C’est la seule chose que j’ai faite sur laquelle ma famille et mes amis non liés à cette industrie me poseraient des questions. En fait, je me suis fait des amis là-bas – des gens que je ne connaissais qu’en ligne ou en tant que byline dans une publication de pairs – et c’était vraiment réconfortant de les rencontrer en personne. Nous pouvons faire des Nintendo Directs, des PlayStation States of Play, des journaux de développeurs toute la journée ; rien ne peut remplacer la connexion personnelle de cette expo.
Mon meilleur souvenir du Los Angeles Convention Center remonte à 2011, sur le stand d’EA Sports. L’éditeur montrait Football NCAA 12, qui serait lancé le mois suivant. Il était entièrement cuit et prévisualisé, une quantité connue; il n’y avait pas de grande révélation à faire. Mais j’étais là-bas en train de tirer la brise avec les développeurs d’EA Tiburon quand j’ai été poliment poussé à l’écart par un monsieur très robuste qui dirigeait le service de sécurité de Snoop Dogg. Snoop est entré pour voir le match, s’est assis avec le producteur Ben Haumiller et a opposé ses chevaux de Troie USC bien-aimés à Ben, qui jouait en tant qu’Oregon. Et Ben l’a absolument fumé.
C’est le genre de chose qui ne s’est produit qu’à l’E3, mais c’est aussi le genre de chose qui ne s’est pas produit au cours des cinq ou six dernières années. Et maintenant, cela n’arrivera plus jamais.