Les générations de fans de sport qui ont grandi en apprenant et en aimant un sport et une équipe à travers la radio disparaissent de nos jours. Un autre s’est terminé jeudi soir à Chicago, bien que celui-ci soit un peu différent. Nous étions un groupe hors du lieu et du temps, par lequel nous en sommes venus à nous identifier.
Pat Foley, joueur de longue date des Blackhawks de Chicago, a annoncé son dernier match jeudi. Il a joué le rôle, soit à la radio, soit à la télévision, soit les deux, pendant 39 des 41 dernières années. Cet écart de deux ans raconte sa propre histoire, et j’y reviendrai. Foley est devenu synonyme des Hawks ici en ville, et pour beaucoup d’entre nous dans ma génération de fans des Hawks, il était la porte d’entrée.
Il ne suffit pas de dire simplement qu’il était la voix des Hawks, car cela ne résume pas tout ce qu’il voulait dire. Il n’était pas seulement l’annonceur dont nous pouvons entendre les appels dans nos mémoires à tout moment. Foley a également symbolisé la mauvaise gestion, les mauvais traitements et l’incompétence carrée des Hawks pendant des décennies que lui et nous, en tant que fans, avons dû surmonter pour être fans et nous amuser (peu de choses ont malheureusement changé, sur la base des derniers mois). À bien des égards, Foley était l’un des nôtres.
Pour ceux qui sont à l’extérieur de la ville et qui ne connaissent pas l’histoire, les matchs à domicile des Hawks n’ont pas été diffusés à la télévision avant 2008. Si vous ne le saviez pas, cela pourrait sembler la chose la plus stupide que vous ayez jamais entendue, car c’était le cas. Mais l’ancien propriétaire, Bill Wirtz, était un ardent partisan de la théorie des affaires « Pourquoi achèteraient-ils la vache s’ils obtenaient le miik gratuitement ? », et a gardé les jeux hors de la télévision pour protéger les détenteurs d’abonnements. Sérieusement.
Ainsi, pour chaque génération de fans des Hawks jusqu’à la dernière, nous devions consommer la moitié de nos matchs via la radio, un peu comme les fans de baseball d’antan. Et parce que Wirtz était également incroyablement bon marché, il n’y avait pas d’équipes de diffusion radio et télévision distinctes. Foley et son partenaire Dale Tallon ont fait les deux, avec la couverture télévisée diffusée simultanément à la radio lorsque les Hawks étaient sur la route et ils étaient tous les deux diffusés à la radio lorsqu’ils étaient à la maison. Foley était la seule voix que nous connaissions, et quand lui et Tallon étaient à la télévision depuis Joe Louis Arena ou le Checkerdome, on avait toujours un peu l’impression qu’une sorte de détenus s’étaient échappés et prenaient le contrôle de quelque chose qu’ils n’auraient certainement pas dû être en charge. de.
Encore une fois, Foley était l’un d’entre nous, littéralement. C’était comme si les Hawks venaient de sortir un fan du deuxième pont de l’ancien stade de Chicago et de le mettre derrière un micro, parce qu’ils l’ont fait. Foley était d’ici et a grandi en tant que fan des Hawks. Dire qu’il représentait parfaitement ce à quoi ressemblait le hockey à l’ancien stade rendrait à la fois un mauvais service. Il n’y a vraiment aucun moyen de le résumer parfaitement avec des mots.
Le stade de Chicago existait dans un quartier alors abandonné (certainement politiquement et généralement aussi physiquement) à l’ouest du centre-ville. Lorsque vous assistez à des matchs des Hawks ou des Bulls avant que Jordan n’arrive et en fasse l’endroit où il faut être, vous avez certainement compris pourquoi. C’était comme si la ville devait nous garder tous à distance et entourés de douves pour que nous ne puissions pas atteindre le reste de la ville et salir l’image que les supérieurs voulaient. Comme je l’ai écrit dans mon livre, vous ne me convaincrez jamais que la composition de ces foules du stade pour les matchs de hockey n’était pas de 15 000 personnes qui étaient gardées dans un cachot sous le stade à tout moment, sauf lorsqu’elles étaient sorties pour assister aux Hawks. jeux à l’étage. Vous n’avez jamais vu ces gens à l’épicerie ou sur le L.
L’atmosphère était bruyante, sauvage et souvent dangereuse. Vous n’étiez pas toujours tout à fait sûr de vous en sortir. Et Foley était le parfait ambassadeur à la radio de ce qui se passait, à la fois sur et hors glace. Parce qu’il était l’un des nôtres, après tout.
L’appel de Foley et Tallon des matchs des Hawks depuis le stade était probablement aussi proche que Bobby Heenan et Gorilla Monsoon faisant du sport réel que nous n’aurons jamais. Même si nous ne pouvions pas le voir, Foley s’est assuré que nous pouvions sentir le chaos total du bâtiment la plupart des nuits. Qu’il s’agisse d’un gros but ou d’une autre bagarre de ligne, la description de Foley correspondait toujours au chaos sur la glace et dans les gradins. Nous avons dû glisser des radios dans nos chambres pour écouter longtemps après que nos parents nous aient ordonné de nous coucher, mais comment quelqu’un pouvait-il dormir en écoutant ce vacarme ?
Personne n’a mieux réussi les grands moments que Foley. Tout le monde a ses appels Foley préférés, et il s’est fait connaître avec celui-ci :
Le hockey est censé être si excitant, si exaltant à ses meilleurs moments. Le genre d’action à bout de souffle que vous ne pouvez pas croire que vous avez réussi. Un de mes favoris personnels est venu en 1992, la première course des Hawks à la finale de la Coupe Stanley que j’ai vue, et c’était le match 4 au deuxième tour contre les Red Wings détestés et fortement favorisés, lorsque les Hawks les ont en quelque sorte balayés. Ils n’ont brisé l’égalité 0-0 qu’à deux minutes de la fin de ce match :
Je peux encore clairement me remettre sur le canapé de l’appartement dans lequel j’ai grandi, assis avec mes écouteurs à écouter ça. Peut-être mon premier sentiment d’exaltation totale dans le sport. Foley était tout aussi excité que nous, car il détestait les Red Wings autant que nous. Vous pouvez entendre non seulement la joie, mais la justice suffisante de « Nous vous avons eu, enfoirés! » dans son appel.
Quelque chose allait toujours changer lorsque les Hawks quittaient le stade et traversaient la rue vers le terminal de l’aéroport glorifié connu sous le nom de United Center. Foley semblait le savoir lors du dernier grand moment dans la vieille grange. Il y a une nostalgie dans le post-scriptum de cet appel, tous deux sachant que les Hawks ne pourraient probablement pas battre les Leafs, mais que quelque chose serait différent après cela :
« Les faucons gagnent ! Les faucons gagnent ! » Vous pouvez faire craquer votre batte de baseball ou chanter des oiseaux, il n’y avait pas de son plus doux pour un fan que cela. Et il n’y aurait plus de moments comme ça pendant plus de 20 ans.
Résumant davantage à quel point Foley était l’un d’entre nous, alors que la fortune de l’équipe se détériorait à cause de l’intendance incompréhensiblement stupide de Wirtz, il ne pouvait pas cacher son dédain. La plupart vous diraient que tout a atteint son paroxysme lors de sa célèbre diatribe d’Alex Karpovtsev :
Nous n’étions pas moins dégoûtés de ce que l’équipe était devenue, et Foley ne faisait que canaliser le reste d’entre nous. Mais l’équipe n’allait pas avoir ce genre d’honnêteté à propos de son produit sur les ondes, et Foley a été expulsé. Un peu comme beaucoup d’entre nous.
Foley est revenu lorsque Wirtz est mort et que son fils a pris le relais, et était encore un autre marqueur de la renaissance de l’équipe (malheureusement souillé maintenant) et peut-être le plus grand signe clignotant pour les fans périmés que tout allait bien maintenant.
Dans ma vie précédente, lorsque j’écrivais exclusivement sur les Hawks, j’étais parfois dur avec Foley. Il y a eu des moments où il a eu l’impression que le jeu allait trop vite pour lui. Son grabass constant avec Eddie Olczyk râlerait. Il semblait un peu trop disposé à faire écho à la propagande que l’équipe voulait à propos d’un joueur ou d’une décision. Il a certainement a dit certaines choses il n’aurait pas dû. Mais cela ne venait que d’un endroit où Foley signifiait tellement.
Et putain s’il n’arrivait toujours pas à saisir les grands moments aussi bien :
J’ai regardé celui-ci dans un bar bondé et bruyant. Grâce à l’angle de la caméra, nous ne pouvions pas vraiment voir si Toews avait placé cette rondelle derrière Ryan Miller. L’endroit palpitait d’anticipation lorsque Toews a patiné, mais est resté silencieux pendant une brève seconde, donnant la scène parfaite pour « Hawks win! Les faucons gagnent ! » pour couper la tension. Cet appel a été le déchirure du couvercle qui a mis en bouteille notre joie et notre soulagement.
Nous sommes peut-être la dernière génération d’amateurs de hockey à être ainsi liés à un annonceur radio. Et nous étions certainement les derniers à y être contraints. Mais Foley était enfermé là-dedans avec nous, et il s’en est bien sorti. Je ne sais pas quel type de Syracuse-baryton-grosse voix ils ont trouvé pour le remplacer, et je m’en fous. Aucun annonceur de cette génération avec son vernis et sa formation ne sera jamais comparable. Ils sont tous bien trop sans âme et robotiques. C’est presque une chaîne de montage.
Foley est sorti des mêmes sièges et bars où nous étions, râlant sur le jeu de puissance, et directement dans la cabine. Il a été la première voix du sport pour moi et tant d’autres, et il sera probablement le dernier. Cela a parfois été une relation difficile, mais l’amour n’est-il pas toujours le cas ?
Adieu Pat. Merci.