La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Slimani, Leila. Adèle. Penguin Publishing Group, 2019. Kindle Edition.
Le roman commence avec le narrateur à la troisième personne qui suit Adèle, le personnage principal, alors qu’elle tente de se libérer de son addiction au sexe. Elle fait du jogging et essaie de se distraire avec son travail, mais sur le chemin du travail le matin, elle regarde son téléphone blanc secret et voit le nom « Adam » dans ses contacts. Elle descend du train et se rend chez Adam et couche avec lui, puis se rend au journal où elle travaille. Son mari Richard, un médecin, lui a trouvé le poste. Elle trouvait cela excitant, mais depuis qu’elle couche avec son patron, elle s’ennuie et elle n’aime travailler là-bas que parce que cela lui donne beaucoup de liberté et d’espace pour vagabonder. Elle se rend à la fête de Noël du bureau et cherche un homme avec qui coucher. Elle se réveille dans le lit d’un inconnu et va travailler. Son collègue la taquine à propos de ses manières sauvages et elle se réprimande pour son imprudence.
Adèle et Richard emmènent leur fils, Lucien, à la côte. Richard veut s’installer à la campagne et avoir un autre enfant, mais Adèle ne veut pas quitter sa vie à Paris. Adèle et Richard ont un mariage presque entièrement sans sexe, mais parfois Adèle se sent obligée d’avoir des relations sexuelles avec Richard pour le calmer. Ils font l’amour dans leur chambre d’hôtel et elle ne ressent rien pour lui, comme toujours.
De retour à Paris, Adèle se rend à l’exposition photo de sa meilleure amie Lauren. Adèle évite Lauren depuis qu’elle a couché avec son petit ami dans son dos. Adèle se sent coupable, surtout lorsque Lauren l’accuse de ne l’utiliser que comme alibi. Adèle rentre chez elle et promet de changer ses habitudes pour de bon cette fois. Elle se concentre à nouveau sur son travail. Un texto d’un homme rencontré à Madrid arrive sur son téléphone blanc, lui demandant de le revoir, mais elle le supprime. Adèle se rend à un dîner chez Xavier et sa femme Sophie. Adèle aborde Xavier, mais il la repousse. Adèle part à la campagne avec Richard pour voir sa famille. Ils cherchent une maison à acheter. Xavier appelle Adèle et lui dit qu’il veut la voir. Richard offre une broche à Adèle pour Noël, ce qui la fait se sentir vieille.
De retour à Paris, Adèle récupère Lucien à l’école et le ramène chez elle pour se préparer à voir Xavier. Xavier demande à Richard de le remplacer pour qu’Adèle puisse venir le retrouver dans un hôtel. Ils font l’amour et Adèle rentre chez elle. L’hôpital appelle et dit que Richard a eu un accident de scooter. Adèle va le voir et apprend qu’il doit se faire opérer de la jambe et rester à l’hôpital pendant une semaine. Elle part et voit son médecin dehors en train de fumer, puis lui demande un verre. Adèle envoie Lucien avec ses grands-parents et rend visite à Richard tout le temps. Richard quitte son travail et décide qu’ils déménagent immédiatement à la campagne. Adèle part et rentre chez elle, où elle commande deux prostitués masculins et leur demande d’apporter de la cocaïne. Ils se livrent à des relations sexuelles brutales et au matin, Adèle découvre qu’elle a été volée. Elle demande à Lauren de l’emmener chercher Richard à l’hôpital et lui demande de lui emprunter de l’argent.
Adèle s’occupe de Richard et retourne au travail. Elle égare son téléphone blanc. Elle se rend dans un club de striptease où on la traite de pute. Elle sort dîner avec Xavier, qui dit vouloir mettre un terme à leur liaison. Adèle lui dit qu’elle l’aime, mais compte rompre bientôt avec lui car il l’ennuie.
Le récit dévie et se révèle omniscient. Sophie trouve le téléphone de Xavier et découvre des textos compromettants. Lorsqu’elle le confronte, il lui dit qu’il est amoureux d’Adèle. Sophie va voir Richard et lui dit quand Adèle n’est pas à la maison. Richard lui dit de partir et de ne rien dire. Richard trouve le téléphone blanc d’Adèle. Il menace de divorcer et de prendre la garde de Lucien.
Un saut dans le temps de six mois se produit. Adèle et Richard vivent à la campagne avec Lucien. Richard surveille tous les comportements d’Adèle dans le but de la sauver de sa dépendance. Il veut lui donner plus de liberté, alors il essaie de lui apprendre à conduire seule et lui donne plus d’accès à l’argent. Lorsque son père décède, il l’encourage à aller seule à l’enterrement, confiant qu’elle reviendra. Lorsqu’Adèle part, elle rencontre Lauren et répète toutes les idées de Richard sur les avantages de vivre à la campagne lorsque Lauren remet en question la sagesse de sa décision de partir. Adèle se rend à la veillée funèbre de son père et se dispute avec sa mère. Adèle boit et sort dans un bar. Adèle embrasse des inconnus et danse avec des hommes, qui la font circuler et se moquent d’elle. Richard se rend à la gare pour récupérer Adèle, mais elle n’arrive pas à l’heure prévue. Il jure de l’attendre et de l’aider à se sauver quoi qu’il arrive.