Adam Pankratz : L’invasion de l’Ukraine montre pourquoi le Canada doit devenir une superpuissance énergétique

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Les répercussions de l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine se feront sentir pendant des mois, voire des années, à venir. Pour comprendre notre responsabilité envers le peuple ukrainien et les actions nécessaires à l’échelle mondiale, nous avons besoin d’une compréhension holistique de la façon dont nous en sommes arrivés là et pourquoi Poutine s’est senti suffisamment confiant et autonome pour prendre le pari qu’il a fait. Un thème ressort comme particulièrement pertinent pour le Canada : le pétrole et le gaz.

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Le développement énergétique a généralement mauvaise réputation parmi les dirigeants politiques qui sont plus préoccupés par la victoire aux élections via une politique de coin que par la confrontation à des réalités plus larges. Au cours des 10 dernières années, la classe éclairée de l’Union européenne, du Canada et des États-Unis a soudainement décidé que le pétrole n’avait pas d’importance et qu’il était mauvais.

Ce dogme a été repris par certains membres de la classe politique canadienne. Le pétrole et les pipelines utilisés pour le transporter ont été diabolisés, alors même que notre consommation de pétrole augmentait et augmentait. La croissance n’a pas été différente de celle ailleurs dans le monde : en 2019, la consommation mondiale de pétrole a culminé à environ 100 millions de barils par jour, et ce chiffre devrait être dépassé à mesure que la reprise post-COVID s’installe.

La demande européenne associée à sa dépendance à l’égard de la Russie pour les combustibles fossiles a déjà donné à Poutine une épée d’hydrocarbure de Damoclès à suspendre au-dessus de la tête des dirigeants européens. Au début du conflit russo-ukrainien, nous voyons déjà la peur et la dépendance de l’Europe vis-à-vis de l’énergie russe se manifester de manière déprimante mais tout à fait prévisible.

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Les appels du Royaume-Uni et d’autres, dont l’Ukraine, pour éjecter la Russie du système SWIFT de paiements mondiaux se heurtent à la résistance de l’Allemagne et d’autres pays européens. Personne à Bruxelles ou à Washington ne peut-il tracer une ligne entre Nord Stream 1 – le gazoduc sous la Baltique reliant la Russie directement à l’Allemagne – et la réticence de l’Allemagne à tenir tête à la Russie ?

La révocation de Nord Stream 2 par l’Allemagne est saluée comme une étape majeure – et elle pourrait encore s’avérer être – mais Nord Stream 1 reste un marteau qui ne demande qu’à atterrir. Retirer la Russie de SWIFT conduirait finalement à geler, voire à tuer, des Allemands.

Depuis que la marine britannique a converti sa flotte au pétrole à partir du charbon en 1914, le rôle crucial que jouent les hydrocarbures dans la guerre et la souveraineté a été reconnu. La poursuite des ambitions coloniales en forme de pétrole au Moyen-Orient a poussé le Japon et l’Allemagne à des engagements militaires insensés avant et pendant la Seconde Guerre mondiale et a continué à former la politique gouvernementale, notamment aux États-Unis, au cours des 70 dernières années.

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Aussi important que soit le pétrole dans notre mode de vie, il a récemment été assiégé par le mouvement environnemental, social et de gouvernance. Le vert est la voie à suivre, du moins nous a-t-on dit. L’énergie éolienne, solaire et hydraulique est tout ce dont nous avons besoin.

Ces sources d’énergie peuvent sans doute jouer un rôle, et les compagnies pétrolières peuvent certainement faire mieux en termes d’impact environnemental. Mais, comme l’Europe l’a découvert avec un effet dévastateur cette année, le vent ne souffle pas toujours quand on le veut. Demandez aux consommateurs britanniques à quoi ressemble janvier en Écosse lorsque votre fournisseur de gaz fait faillite.

Se réveiller froid n’est pas la seule conséquence de la realpolitik de l’indépendance énergétique. Aujourd’hui, on nous rappelle que l’invasion est également sur la table lorsque vous avez un effet de levier sur le pétrole et le gaz et que les autres n’en ont pas. Le jury ne se prononce plus sur la question de la transition énergétique : il faudra des décennies pour s’éloigner du pétrole et du gaz et le Canada devrait commencer à réfléchir à comment se positionner compte tenu de cette réalité.

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Notre inaction et notre incapacité à profiter économiquement de la crise énergétique actuelle sont déprimantes. Ce qui est encore plus décourageant, c’est que l’Occident continuera d’acheter du pétrole et du gaz à la Russie, alors même que les troupes attaquent Kiev. Des sanctions sont imposées au niveau international mais, jusqu’à présent, pas sur l’énergie.

Les États-Unis importent aujourd’hui près de 600 000 barils de pétrole de Russie et continueront de le faire dans un avenir prévisible. Les derniers chiffres confirment que Nord Stream 1 continue de circuler à sa capacité maximale, tout comme d’autres pipelines qui vont de la Russie à l’Europe centrale en passant par l’Ukraine. Il est peu probable que cela change de si tôt.

Tout Canadien qui s’insurge contre cela et qui se demande ce que nous pourrions faire n’a qu’à regarder ce que nous aurions pu faire : construire des pipelines et acheminer notre pétrole et notre gaz vers les marchés. La poursuite du développement des sables bitumineux avec Keystone XL aurait pu combler le trou qu’une interdiction américaine du brut russe aurait créé.

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Energy East ou d’autres gazoducs pourraient envoyer des méthaniers de GNL en Europe sans escale pour réduire la dépendance au gaz russe. Tous ces éléments auraient eu l’avantage supplémentaire de remplir les coffres du gouvernement canadien et du secteur privé pour payer les services et les produits dont nous bénéficions tous régulièrement.

Nous avons finalement retrouvé nos esprits collectifs avec le pipeline Trans Mountain qui, malgré les retards, sera mené à son terme. Il est temps de redoubler d’efforts sur cette décision inspirée et de profiter des ressources dont nous disposons dans ce pays, qui auront l’avantage supplémentaire de dissuader les agressions basées sur la suprématie énergétique ailleurs dans le monde.

L’invasion ukrainienne et l’évident levier énergétique russe devraient amener le Canada à reconsidérer radicalement son rôle dans la géopolitique du pétrole et du gaz. Nos réserves de sables bitumineux sont parmi les plus importantes de la planète, avec plus de 100 milliards de barils dans le sol. Nous avons également d’énormes réserves de gaz, dont beaucoup ne sont pas encore exploitées.

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Le Canada a une chance réelle de devenir une superpuissance énergétique mondiale si nous construisons des pipelines et encourageons le développement et l’exploration. Cela nécessitera une grande volonté politique, mais les avantages du développement des ressources et de la souveraineté énergétique profiteront à nos communautés, à nos Premières nations et à notre pays pendant des décennies.

Poste nationale

Adam Pankratz est chargé de cours à la Sauder School of Business de l’Université de la Colombie-Britannique et siège au conseil d’administration de Rokmaster Resources.