Je suis un violoniste de formation classique et un garçon de la campagne de Keithville, en Louisiane. Les lundis soirs, j’étudiais le piano. Le mardi et le vendredi étaient consacrés au violon. Mercredi, j’ai donné de mon temps à la chorale de l’église. Les premières matinées et les après-midi étaient consacrées à nourrir les animaux de notre ferme. Je n’ai jamais considéré mon expérience noire particulière comme «unique» parce que, comme les salles de classe à prédominance blanche dans lesquelles je passais mon temps restant, être «l’autre» était tout simplement normal.
Mes premiers souvenirs du Mois de l’histoire des Noirs sont venus dans ces salles de classe. J’ai présenté un rapport de livre sur la vie de Frederick Douglass. Lui aussi était « autre », un visage noir dans une mer de blancheur. Mais, grâce à sa résilience et à son intelligence vive, Douglass a atteint l’excellence. Raconter son histoire m’a fait me sentir vu.
Il est courant pendant le Mois de l’histoire des Noirs de célébrer nos personnages noirs historiques les plus célèbres. Alors que nous nous rapportons à ces héros, il peut être difficile d’actualiser la grandeur quasi mythique que nous leur avons conférée. Issu d’une famille qui comprend de courageux vétérans militaires ainsi que d’éminents éducateurs, j’ai vu l’excellence noire dans ma vie quotidienne. Mon père – médecin, prédicateur et éleveur de bétail – a appris à mes frères et sœurs et à moi de nous tenir en dehors des normes sociétales. Les histoires de nos ancêtres sont devenues les nôtres, et il a dicté que nous aussi, nous étions censés éviter les tropes et les stéréotypes normatifs. Mon sens unique de la noirceur, bien que souvent cloisonné, a été non seulement affirmé mais normalisé.
Mon histoire m’a conduit à une institution historiquement noire, Morehouse College. Je n’étais plus « l’autre ». Cependant, au sein de chaque belle personne noire que j’ai connue, ils ont apporté avec eux leur propre ensemble de références culturelles, de dialectes et de perspectives qui semblaient nouveaux mais distinctement familiers. Pendant mon séjour à Morehouse, j’ai parcouru le monde à travers son centre de leadership, élargissant encore ma vision du monde. J’ai réalisé que ce qui comptait pour moi dans ma nouvelle maison d’Atlanta, en Géorgie, n’était pas nécessairement une priorité pour ceux à l’étranger. Leurs expériences ont éclairé leur point de vue et apprendre leurs histoires a élargi la mienne.
J’ai toujours voulu avoir un impact sur la vie des Noirs. Ce désir a été inculqué à Keithville, élargi à Atlanta, et après de nombreux voyages et expériences, m’a amené à renoncer à l’école de médecine pour éduquer les étudiants via Teach for America. Après deux ans, j’ai commencé à occuper le poste de directeur adjoint des finances pour la candidate au Sénat américain Michelle Nunn. Grâce à cette campagne, j’ai été présenté à l’équipe de gestion d’artistes d’Usher Raymond et, après avoir gravi les échelons, j’ai finalement rencontré le vétéran de l’industrie musicale Corey Smyth et son label Blacksmith. Pendant ce temps, je suis arrivé à une réalisation importante : pour les Noirs, la musique est notre lieu de reconnexion. De la scène grime londonienne à la réémergence des afrobeats ouest-africains, la musique est le principal véhicule à travers lequel nous racontons nos diverses histoires, toutes enracinées dans une expérience noire commune. Et juste comme ça, j’étais de retour à la musique vivante tous les jours.
Pour quelqu’un qui cherche à avoir un impact sur la vie des Noirs à plus grande échelle, travailler chez YouTube a été un rêve. J’ai eu la chance d’aider à superviser le #YouTubeBlack Voices Fund, notre engagement de plusieurs millions de dollars pour soutenir, célébrer et élever les artistes noirs. Ma partie préférée de cette initiative est notre programme Future Insiders, grâce auquel nous offrons aux jeunes Noirs du monde entier un accès aux leaders de l’industrie de la musique et à des ateliers destinés à leur présenter des cheminements de carrière dans l’industrie de la musique. Nous voulons qu’ils comprennent ce qui est possible, que leurs histoires comptent parce que les histoires des Noirs comptent.
Comme tout musicien de formation classique le sait, un seul instrument n’est qu’une partie du grand orchestre, mais si cet instrument est réduit au silence, la composition entière est sensiblement incomplète. Votre plus grand instrument est votre histoire, et sans elle, nous ne pouvons pas être entiers. Pour moi, le Mois de l’histoire des Noirs signifie une autre occasion de faire ce que j’aime : amplifier l’expérience des Noirs.
Adam McFarland est responsable de programme pour Black Music & Cultures chez YouTube, aidant à diriger l’initiative #YouTubeBlack Voices Fund.
Tout au long du mois de février, Variété publiera des essais d’éminents artistes, artisans et personnalités du divertissement noirs célébrant l’impact du divertissement et des artistes noirs sur le monde en général.