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DUBLIN, Ohio — Adam Hadwin a réussi trop d’oiselets pour se plaindre d’avoir terminé sa ronde au Memorial sur une note aigre jeudi. Son score de six sous 66 était suffisant pour mener d’un coup le champion du Masters Scottie Scheffler et donner au Canadien l’espoir qu’il franchit le cap au bon moment.
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Hadwin était parmi les rares à avoir conquis un parcours de Muirfield Village qui était doux à cause de la pluie mais non moins pénible. Il a réussi quatre birdies sur cinq trous vers la fin du premier tour – après quatre birdies sur les neuf premiers – jusqu’à rater un putt par 5 pieds au difficile 18e.
Pour Scheffler et le champion de la PGA Xander Schauffele, c’était à peu près la même chose.
Scheffler a ouvert avec deux birdies sur quatre trous – il a raté des chances de birdie de 6 pieds et 8 pieds sur les deux autres – et fredonnait jusqu’à ce qu’une grosse motte de boue le ralentisse sur le cinquième trou par 5 et conduise à un bogey.
Schauffele est revenu pour la première fois depuis qu’il a remporté son premier tournoi majeur au Championnat PGA. Son jeu était décousu du tee au green. Son tour a été sauvé par son putter. Schauffele a réussi d’une manière ou d’une autre un 68 sans bogey pour entrer directement dans le mix.
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« Je vais aller au stand et frapper un peu plus le centre de la face du club, trouver d’autres fairways et greens », a-t-il déclaré. « Je suis heureux. Je suis content de la façon dont je suis resté là-bas et vraiment heureux que mon jeu court m’ait permis de sortir d’une journée qui aurait pu être bien pire.
Corey Conners, Collin Morikawa et Ludvig Aberg avaient également 68 ans, avec le champion en titre Viktor Hovland parmi eux à 69 ans.
Hadwin et Conners viennent de terminer l’Omnium canadien, et c’est une période importante de l’année avec seulement deux semaines avant que le peloton de 60 joueurs pour les Jeux olympiques ne soit finalisé. Chaque pays dispose de deux joueurs (un maximum de quatre s’ils font partie du top 15).
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Hadwin n’a pas terminé dans le top 40 depuis fin mars et son classement mondial est passé du 44e au 59e rang.
Conners est au n°45, tandis que Taylor Pendrith et Mackenzie Hughes sont juste derrière lui aux n°64 et 65 (le vainqueur du Phoenix Open, Nick Taylor, a la première place réservée).
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« Au cours du dernier mois, j’ai probablement joué à ma façon… pas hors de la conversation, mais certainement hors d’une bonne position pour y être », a déclaré Hadwin. « Donc, à l’approche de cette semaine, je sais que les questions seront toujours là, mais je pense que pour moi en particulier, il était très important cette semaine de me lancer dans le processus. »
Scheffler est dans le processus depuis ce qui semble être une éternité. Il est déjà quatre fois vainqueur cette année, dont un autre titre Masters. Il ne semble jamais rater un coup.
Mais après avoir divisé le milieu du fairway au cinquième trou de 535 verges, Scheffler a baissé les yeux pour voir une grosse motte de boue sur le dessus et à droite de sa balle de golf. C’était suffisant pour envisager de s’arrêter, sauf qu’un ruisseau coule au milieu vers le green, et il n’avait aucune idée dans quelle direction allait la balle avec autant de boue dessus.
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« Avec le recul, j’aurais peut-être pu le viser au milieu du ruisseau et voir où il serait allé et peut-être qu’il irait dans l’un des fairways », a-t-il déclaré. « Mais à l’époque, cela ne semblait pas vraiment être une bonne idée. »
Il s’est donc dirigé vers le green et l’a regardé voler à 60 mètres à gauche de l’endroit où il voulait – à gauche du green, à gauche de l’eau, à gauche d’une ligne de danger rouge qui entre rarement en jeu sur une colline.
Il a coupé les herbes hautes au-dessus de l’eau et du green, laissant un jeton à une épingle serrée et un green s’enfuyant de lui. Il a délicatement mis cela en marge et a fait un bogey sur le trou le plus facile de la journée.
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La suite du tour a été solide, comme d’habitude, se terminant par une approche d’un pied au 18e, qui a été le trou le plus dur du premier tour.
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Schauffele n’a pas eu de bogey et il ne sait pas comment. Sa plus grande frayeur est également survenue au cinquième avec sa propre boule de boue. Celui-ci a navigué directement sur lui dans un bunker, nécessitant un tir au-dessus d’un autre bunker jusqu’à une épingle serrée. Le sable était mouillé, Schauffele attrapait trop de balle et la regardait disparaître sur le green. C’est là que plus d’eau attend.
« Quand le ballon était en l’air, je fermais les yeux », a-t-il déclaré. « Je ne me qualifierais pas de religieux, mais j’espérais que tout irait bien. »
Il s’est retrouvé à court de l’eau et a réussi à atteindre le par en réalisant un putt de 8 pieds. Il s’est occupé des autres par 5 avec des birdies, en a ajouté un autre avec un putt de 30 pieds sur le quatrième par 3 et n’a été que légèrement perturbé en ratant une chance de birdie de 8 pieds à la fin.
« Si je n’avais pas réussi certains des putts dont j’avais besoin aujourd’hui, cela aurait probablement été comme un 2 over, ou pire », a déclaré Schauffele.
Seuls 25 joueurs sur les 73 joueurs ont réussi à briser la normale, un groupe qui comprenait Rory McIlroy à 70 ans, et c’était avec quatre birdies sur ses six derniers trous.
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