Nous sommes en 2003 et Jay-Z prévoit un concert d’adieu au Madison Square Garden pour célébrer sa retraite de la musique.
Mais son bassiste est indisponible. Adam Blackstone, un touche-à-tout qui joue de la basse, de la batterie, du piano, de l’orgue, du tuba et du sousaphone – et est également auteur-compositeur, producteur, compositeur et tout le reste sous le soleil musical – est plus que prêt à intervenir.
Vingt ans plus tard, Blackstone, aujourd’hui âgé de 40 ans, travaille toujours en étroite collaboration avec Jay-Z ; tous deux ont remporté un Emmy pour le spectacle hip-hop de la mi-temps du Super Bowl de l’année dernière. Et le musicien qui a aidé tout le monde, de Rihanna à Justin Timberlake, à briller, se met sous les feux de la rampe.
Rihanna s’est produite lors de la mi-temps du Super Bowl LVII en février.
John W. McDonough/Sports illustrés via Getty Images
Après avoir remporté un Emmy en 2022 pour la direction musicale, Blackstone est à nouveau nominé. Cette fois, cependant, il est doublement nommé. Non seulement il est en compétition pour son travail sur la performance explosive de Rihanna au Super Bowl (un nom partagé avec Omar Edwards), mais il est également nommé directeur musical de la cérémonie d’intronisation au Rock & Roll Hall of Fame 2022, lorsque Dolly Parton, Eminem, Carly Simon et Lionel Richie ont reçu les honneurs de l’organisme.
« Je veux me mesurer à moi-même cinq fois l’année prochaine », déclare Blackstone, dont le rôle de directeur musical comprend les Oscars, les Grammys, les BET Awards, La voix et Le chanteur masqué. « Et ce n’est pas un manque de respect envers toute autre émission, mais plutôt le fait de m’imposer le processus de grandeur pour être reconnu. »
Blackstone dit que remporter l’Emmy pour le spectacle de la mi-temps 2022 mettant en vedette Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem, Mary J. Blige, Kendrick Lamar et 50 Cent « a validé le hip-hop ». Il ajoute, se référant à lui-même, que cela « valorise un jeune homme afro-américain qui est parfois considéré comme du « hip-hop ». »
« La musique et la direction que j’ai apportées au Super Bowl ont imprégné le monde au niveau des Kennedy Center Honors, au niveau des Oscars, au niveau des Grammys, au niveau des Saturday Night Live et au niveau de Tony Bennett », ajoute-t-il. « C’était une victoire pour la culture. »
Blackstone était réservé et occupé avant d’ajouter « Gagnant d’un Emmy » à son CV, mais il dit que cet honneur a « attiré plus d’attention et d’attention » sur le travail qu’il fait depuis des décennies.
Justin Timberlake et Adam Blackstone se produisent aux Oscars 2017.
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Il a été le directeur musical de quatre spectacles à la mi-temps, dont ceux mettant en vedette Timberlake, Jennifer Lopez et Shakira. Il a également travaillé avec Rihanna sur sa performance aux Oscars 2023, ses quatre émissions spéciales télévisées Savage X Fenty et sur ses tournées. Il s’est produit sur la route aux côtés de Nicki Minaj, Janet Jackson, Chris Stapleton, Jonas Brothers, Kanye West et Demi Lovato ; et il a écrit des chansons pour Usher, Al Green, The Roots, Mary Mary, Kem et Vivian Green. Il a obtenu sa première nomination aux Grammy Awards pour avoir co-écrit le hit R&B de Musiq Soulchild en 2007, « teachme ». Et il a joué de la basse ou du clavier sur des albums d’Alicia Keys, Corinne Bailey Rae, Joss Stone, Marsha Ambrosius et Estelle.
Lorsque Pasek et Paul, duo de auteurs-compositeurs lauréats d’un Oscar, d’un Tony et d’un Grammy, avaient besoin d’une touche musicale spéciale pour remporter un succès au box-office Le plus grand showman, ils ont fait appel à Blackstone. « Ils connaissaient mes compétences en matière d’arrangement de concerts et mes crédits, que ce soit pour Rihanna ou Justin Timberlake ou autre, et nous voulions porter cela à l’écran », dit-il.
Peu après Le plus grand showman, Blackstone atterrit sur une piste avec nul autre que Barack Obama. Blackstone a été convoqué pour travailler sur « One Last Time (44 Remix) », une chanson mettant en vedette Obama, Christopher Jackson et BeBe Winans de l’album. Hamildropsinspiré de Lin-Manuel Miranda Hamilton. En piste, l’ancien président américain prononce le discours d’adieu de George Washington.
«Ils voulaient ce butin émouvant de l’église», dit Blackstone à propos de la chanson, qui a permis à Obama de figurer au 22e rang du classement des chansons Billboard Hot R&B en 2019.
Ce n’était pas la première fois qu’il travaillait avec 44. Blackstone était le directeur musical de deux de ses soirées d’adieu à la Maison Blanche. Il dit que préparer les soirées d’Obama a toujours été un bal.
« Quelle ambiance veux-tu que ce soit ce soir ? Allons-nous participer pleinement au Festival Essence ? On danse ? On glisse électriquement ? Allons-nous aller plus classiquement ? Nat King Cole? Ou allons-nous être un peu plus hip-hop ? Blackstone se souvient d’avoir interrogé. «Il adore The Roots. Il aime Common, Jill Scott, Erykah Badu. Nous avons tout fait depuis Hamilton à Usher to gospel avec Yolanda Adams. Mon rôle est de faire en sorte que tout ce que je fais soit authentique, et je suis heureux d’être sur la liste d’appel du président Obama pour cela.
Ses liens avec Obama ne s’arrêtent pas là. L’année dernière, la playlist de chansons préférées du politicien, largement lue, comprenait « ‘Round Midnight » de Blackstone, une collaboration avec Jazmine Sullivan de son premier album, Héritagesorti en septembre 2022. « Des années plus tard, lui et Michelle sont fans de ma musique », dit-il fièrement.
Blackstone a pu interpréter le favori d’Obama en tournée en première partie de Jill Scott – un autre moment bouclant la boucle car il attribue au visionnaire de la soul lauréat d’un Grammy de lui avoir donné sa première opportunité en tant que directeur musical.
« J’avais souvent vu Adam dans le studio, juste un gars portant une basse et un sourire décontracté. Il semblait aimer ce qu’il faisait. J’aimais cette énergie et j’avais entendu dire qu’il était « vraiment doué avec ce truc ». Les rumeurs étaient vraies [and] J’ai embauché Adam comme directeur musical », a déclaré Scott, qui a également écrit des chansons avec Blackstone pour ses propres albums. «Ce que j’ai le plus aimé, c’est rien était impossible avec Adam. Il n’y avait pas une idée folle ou un rêve qu’il ne pouvait créer pour ma vision. Adam est un directeur musical légendaire et maintenant il est le sien. Mon cœur se gonfle pour son avenir incroyable. J’aime mon ami et je suis très fier de mon collègue.
Héritage a aidé Blackstone à atteindre un autre sommet : « ‘Round Midnight » a remporté cette année une nomination aux Grammy Awards pour la meilleure performance R&B traditionnelle. « JE [have been] partie de quatre chansons primées aux Grammy Awards », dit-il, mais ajoute : « En tant qu’artiste moi-même, Adam Blackstone, [to win] est un de mes objectifs, c’est sûr.
Son album jazzy présente des collaborations avec Scott, Queen Latifah, John Scofield, Leslie Odom Jr., Robert Glasper, Mary Mary, DJ Jazzy Jeff et Kirk Franklin, tandis que Simone Boseman rend hommage à son défunt mari Chadwick Boseman avec une interprétation de Sammy Fain et Irving Kahal. « Je te verrai. » Blackstone a rencontré Simone en 2021 au Tenez-vous debout contre le cancer émission télévisée, où elle a interprété « I’ll Be Seeing You » en souvenir de Chadwick.
« C’était tellement beau, et le mettre sur mon album et lui rendre hommage – c’était tout simplement incroyable », dit-il. «C’est une artiste incroyable et je pense qu’à ce moment-là précisément, sa voix n’avait peut-être pas été retrouvée ou même était assourdie à cause du chagrin. Et qu’elle exécute cela et vienne le chanter avec un son aussi beau qu’il l’était, super-duper excitée pour ce moment.
Et il y a une chance que le duo puisse créer plus de magie musicale ensemble. « Nous avons essayé et essayé certaines choses, mais je pense que dans le laps de temps approprié, cela va se reproduire. »
Pendant que nous attendons, nous nous demandons également : y a-t-il quelqu’un avec qui Blackstone – qui a des racines dans le hip-hop, la pop, le jazz, le R&B, la country, le gospel, le théâtre musical et plus encore – n’a pas travaillé ? Il répond en nommant Eric Clapton et Garth Brooks, et ajoute que même s’il connaît personnellement Quincy Jones et Stevie Wonder, il aimerait travailler en étroite collaboration avec ces maestros de la musique.
Pour Blackstone, il n’y a aucune limite à son art et à ses compétences.
«Quand j’ai été appelé pour la première fois pour faire Le chanteur masqué ou quand on m’appelle pour travailler avec Tim McGraw et Faith Hill, je ne dis pas : « Eh bien, non, je suis le gars de Jay-Z » », dit-il. «Je commence en disant: ‘Je suis un grand musicien et ma musique sert à quelque chose, peu importe sa couleur, son âge ou quoi qu’il en soit.’ Cela a la capacité de traduire les oreilles et de traverser les genres et tout ça.
C’est pourquoi le New Jerseyais qui a également établi ses racines à Philadelphie était si prêt lorsque l’appel – une référence de Questlove de The Roots – pour jouer de la basse pour Jay-Z est arrivé il y a vingt ans.
« Et me voici aujourd’hui, 20 ans plus tard, très reconnaissant pour cela », dit-il. « Parce que ce concert à lui seul m’a donné naissance à la rencontre d’une jeune Mary [J. Blige], un jeune Kanye, une jeune Beyoncé – tous ces gens qui sont maintenant mes amis. Et grâce à l’intégrité que j’ai gardée pour maintenir cette musique, j’ai pu travailler avec eux tout au long de ma carrière.
Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro autonome d’août du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.