Quand Ada Limón a quitté son emploi dans le marketing pour essayer d’écrire à plein temps, elle a supposé que cela signifierait écrire de la fiction. Elle a donc passé ses heures de travail à imaginer la vie des autres. Ensuite, dit-elle, elle se plongerait dans la poésie, où elle pourrait être elle-même.
Elle n’a jamais publié de roman. Mais en tant que poète, elle a reçu la plus haute distinction dans son domaine : mardi, la Bibliothèque du Congrès a annoncé qu’elle deviendrait la prochaine poète lauréate des États-Unis.
Limón, qui a publié six livres, commencera son mandat cet automne en tant que 24e poète lauréate, un poste qui a été occupé par certains des poètes les plus célèbres du pays, dont Louise Glück, Juan Felipe Herrera, Robert Hass et Tracy K. Smith. .
Le poète lauréat a peu de devoirs imposés, mais devient un ambassadeur de la forme. Smith s’est concentré sur l’amélioration de l’accès à la poésie dans les zones rurales, par exemple. Joy Harjo, l’actuelle poète lauréate et membre de la nation Muscogee Creek, a créé un projet intitulé « Nations vivantes, mots vivants», qui comprenait une carte mettant en évidence les poètes amérindiens et leur travail.
Limón commence tout juste à réfléchir à un projet qu’elle pourrait poursuivre, mais elle a des idées sur la façon dont la poésie peut aider à une période aussi difficile aux États-Unis.
« En ce moment, nous devenons si souvent insensibles au chagrin et insensibles à la tragédie et insensibles à la crise », a-t-elle déclaré. « La poésie est un moyen de revenir en arrière, de reconnaître que nous ressentons des êtres humains. Et ressentir du chagrin et ressentir un traumatisme peut en fait nous permettre de ressentir à nouveau de la joie.
Dans un poème intitulé « Dead Stars », elle encourage ses lecteurs à s’appuyer sur leur force :
Regardez, nous ne sommes pas des choses peu spectaculaires. Nous sommes venus jusqu’ici, avons survécu autant. Quoi
se passerait-il si nous décidions de survivre davantage ? Aimer plus fort ?
Et si nous nous levions avec nos synapses et notre chair et disions : Non.
Limón, 46 ans, originaire de Californie, vit à Lexington, Ky., avec son mari, Lucas Marquardt, leur carlin, Lily Bean, et un chat exceptionnellement vieux nommé Olive. Elle anime un podcast de poésie appelé « The Slowdown » – qui a été lancé par Mme Smith alors qu’elle était poète lauréate – et fait partie du corps professoral du programme MFA de l’Université Queens de Charlotte, en Caroline du Nord. Elle a reçu une bourse Guggenheim et un National Book Critics Circle Award, et a été finaliste pour le National Book Award.
Ses poèmes mélodiques, qui embrassent l’oralité de la poésie et du langage, touchent souvent au monde naturel, qu’elle utilise bien plus qu’un simple décor. Les arbres, par exemple, deviennent des personnages dans ses poèmes ; parfois ils dansent. (« Le tilleul américain se balance déconcerté par la tempête, / un rebond ici, un shimmy là, juste tremblant comme de la musique / reste de la fin de la nuit qui flotte dans les avenues avant de dormir. ») C’est dans ce cadre aussi qu’elle espère être ambassadrice.
« Je pense que nous avons perdu notre relation réciproque avec la terre », a-t-elle déclaré, « et la poésie a la capacité d’attirer l’attention sur le monde naturel, même si c’est l’arbre dans votre jardin ou le pigeon dans la rue. »
Le poste de poète officiel est un poste apolitique, qui peut sembler limitatif face à la forte fracture politique du pays. Mais la restriction, dit-elle, ne ressemble pas à un défi, en raison des possibilités infinies de la poésie.
« Il a la possibilité de nous montrer de la rage, de nous connecter avec notre peur, de célébrer la joie, de faire de la place à tout le spectre des émotions humaines », a-t-elle déclaré. « La grande poésie est le lieu où nous venons chercher la force de guérir, de redevenir entiers et de nous réengager ensuite envers le monde. »