Il semble que les ligues professionnelles Overwatch et Call of Duty d’Activision Blizzard pourraient avoir des problèmes. Dans un nouveau dossier (s’ouvre dans un nouvel onglet) avec la Securities and Exchange Commission des États-Unis, la société a déclaré que les deux ligues sont confrontées à des défis qui pourraient compromettre leur viabilité à long terme, et il n’est pas sûr qu’elle soit en mesure de les résoudre.
L’Overwatch League était une initiative audacieuse lorsqu’elle a été annoncée en 2016 : une ligue d’équipes basées dans des villes qui s’affronteraient au fil des saisons dans des matchs aller-retour, menant à des séries éliminatoires et à un championnat. En d’autres termes, essentiellement la même chose qu’une ligue sportive conventionnelle, et avec des coûts d’achat relativement élevés qui rendaient difficile la signature de franchises. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
La ligue a été confrontée à un défi encore plus grand peu de temps après son lancement – et avant qu’elle ne trouve correctement sa place – lorsque la troisième saison a été déraillée par la pandémie de Covid-19 (s’ouvre dans un nouvel onglet)ce qui a finalement conduit au licenciement d’environ 50 employés en raison de la concentration réduite de la ligue sur les événements d’esports en direct (s’ouvre dans un nouvel onglet). Les choses se sont encore aggravées plus tard en 2021, lorsque les principaux sponsors ont commencé à se retirer à la suite de révélations de discrimination généralisée et de harcèlement sexuel chez Activision Blizzard. Cinq ans après le début de la première saison de l’Overwatch League, elle ne s’est toujours pas complètement remise de la fin : les sponsors ne sont pas revenus et le gameplay basé sur la ville à plein temps reste un rêve lointain.
(La Call of Duty League a fait ses débuts quelques années après l’Overwatch League, en 2019, mais a été jouée sur les consoles PlayStation 4 jusqu’en 2021 (s’ouvre dans un nouvel onglet).)
Dans un formulaire 10-Q déposé auprès de la SEC le 4 mai, Activision Blizzard a reconnu que les maux de tête commençaient à s’accumuler.
« Nos accords de collaboration pour nos ligues professionnelles d’esports (c’est-à-dire l’Overwatch League et la Call of Duty League) continuent de faire face à des vents contraires qui ont un impact négatif sur les opérations et, potentiellement, sur la longévité des ligues dans le modèle commercial actuel », a déclaré le dossier. dit. « Nous continuons à travailler pour relever ces défis, qui pourraient entraîner des coûts importants, et ces efforts pourraient s’avérer vains. »
C’est loin de jeter l’éponge sur tout cela, et en fait, le chef de l’Overwatch League, Sean Miller, a déclaré à Dexerto (s’ouvre dans un nouvel onglet) qu’Activision Blizzard reste « engagé envers Overwatch esports et la croissance d’une communauté », et qu’il « ne va pas disparaître de si tôt ». Il convient également de noter que, d’une manière générale, les dépôts de valeurs mobilières comme celui-ci sont obligés de couvrir toutes les bases, même les possibilités relativement éloignées qui ne sont pas susceptibles de se produire.
Mais l’Overwatch League fait face à de vrais défis. La sortie d’Overwatch 2 a contribué à restaurer l’intérêt pour la ligue après quelques années de baisse du nombre d’audience, mais il reste à voir combien de temps cela tiendra. En attendant, Activision attend d’être payé jusqu’à 420 millions de dollars (s’ouvre dans un nouvel onglet) en frais différés des équipes Overwatch et Call of Duty League, et Blizzard n’a toujours pas de partenaire d’édition en Chine (s’ouvre dans un nouvel onglet), ce qui signifie qu’Overwatch 2 n’y est tout simplement pas accessible. C’est un vrai problème, car quatre des 20 équipes de l’Overwatch League sont basées en Chine : The Chengdu Hunters, Guangzhou Charge, Hangzhou Spark et Shanghai Dragons, bien qu’un récent rapport d’Esports Advocate indique que les Hunters se sont dissous. (s’ouvre dans un nouvel onglet). L’enthousiasme et la confiance de 2017, lorsque l’Overwatch League semblait être la prochaine étape naturelle dans le maintreaming de l’esport, ressemblent à un lointain souvenir.
Activision Blizzard a refusé de commenter le dossier.