La responsable des communications d’Activision Blizzard, Lulu Meservey, a qualifié l’argument de la Federal Trade Commission des États-Unis de « factuellement faible et juridiquement exagéré » dans des commentaires adressés aux employés mercredi.
Les messages internes de Meservey sont arrivés juste avant Microsoft a siégé au tribunal, défendant son accord de 69 milliards de dollars pour acheter Activision Blizzard aux États-Unis. L’essai a été d’un grand intérêt public, car les consommateurs veulent savoir comment cela affecte leurs jeux préférés et les secrets de l’industrie du jeu qui sont généralement détenus à proximité du gilet. seront rendus publics dans des documents mis en ligne et déposés en preuve.
« Comme nous l’avons toujours dit, les faits sont de notre côté, et les affirmations de la FTC sont factuellement faibles et juridiquement exagérées », a écrit Meservey dans un message Slack aux employés, consulté par IGN. Elle a déclaré qu’elle saluait les efforts de la FTC pour bloquer la fusion de Microsoft avec Activision en intentant une action en justice. Elle a qualifié le juge de San Francisco d’« efficace » et l’audience de « rapide ».
Son message s’est poursuivi en notant que l’accord Microsoft-Activision a été approuvé dans 40 pays, dont l’UE et la Chine. « Nous sommes heureux que ces régulateurs aient mis de côté les agendas politiques/idéologiques et se soient concentrés uniquement sur les faits et la loi », a écrit Meservey.
Voir le message complet ci-dessous (cliquez sur l’image pour une version plus grande).
Les employés n’étaient pas autorisés à publier des réponses sur la chaîne Slack, mais ils ont réagi à son message avec des dizaines d’emojis de prière et d’emojis du logo Microsoft. Activision Blizzard a refusé de commenter.
Meservey a de nouveau posté sur Slack jeudi soir après le premier jour de l’essai et a déclaré: «FTC ne semble pas vraiment comprendre notre industrie (par exemple, ils sont bloqués sur cette idée que nous couperions COD de la console principale ou faire une version intentionnellement pire). Même Jim Ryan (de Sony) a dit qu’il était « à peu près sûr » que nos jeux resteraient sur PlayStation.
Lee Hepner, conseiller juridique du groupe de défense anti-monopole American Economic Liberties Project, a déclaré lors d’un appel téléphonique que l’opinion publique pourrait affecter le procès et a qualifié les commentaires de Meservey de « spin ».
« Les personnes qui veulent voir cet accord se concrétiser, quel que soit le préjudice qu’il cause aux consommateurs, vont essayer de tourner l’affaire à leur avantage et de donner l’impression que la FTC n’a pas de dossier solide », a déclaré Hepner. «Cela vient des parties qui veulent que l’accord aille de l’avant. Ce ne sont pas les faits de l’affaire. Hier, ce que vous avez vu, c’est que Microsoft a la capacité et est incité à interdire l’accès aux jeux Activision sur les consoles concurrentes.
Hepner a pointé du doigt Matt Booty, le chef de la Xbox avoir envoyé un e-mail au directeur financier de Xbox dans le passé et disant que le contenu exclusif de Xbox ne devrait pas être placé sur des services concurrents et que la société devrait « créer un fossé que personne d’autre ne peut attaquer ».
« Microsoft dit qu’ils ne feraient pas de jeux exclusifs à Xbox. Mais c’est la preuve qu’ils ont déjà adopté cette approche exacte », a déclaré Hepner. «Ils veulent construire un« fossé »autour de leur console, ce qui est un argot antitrust pour éliminer les concurrents. Il s’agit essentiellement de l’essentiel de l’affaire de la FTC dans un seul e-mail.
Microsoft cherchait à l’origine à acheter Activision Blizzard et à finaliser la fusion ce mois-ci, mais la FTC a intenté une action en justice pour bloquer l’accord en décembre. Cette semaine, au tribunal de San Francisco, la juge Jacqueline Scott Corley a déclaré qu’elle avait entendu parler de Candy Crush et qu’elle avait probablement une copie de Call of Duty à la maison. Les dirigeants de Xbox, dont le PDG Phil Spencer, ont pris la parole pour défendre l’accord. L’audience devrait se poursuivre la semaine prochaine, et la plupart des analystes ont déclaré qu’il était difficile de prédire dans quelle direction le juge se penchait.
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Microsoft partagé une déclaration le premier jour d’audience, mais seulement adressé son échange avec Sonyplutôt que des détails spécifiques sur les affirmations de la FTC : « Aujourd’hui, Sony a su que nous tiendrons notre promesse de garder les jeux sur sa plate-forme et a clairement indiqué que son travail de lobbying contre l’accord consistait uniquement à protéger sa position dominante dans le marché. »
Les analystes avec lesquels IGN s’est entretenu étaient divisés sur la question de savoir si l’accord pouvait encore passer aux États-Unis et au Royaume-Uni, où il est bloqué.
Certains croient toujours que l’accord sera conclu, avec de gros retards. Microsoft a fait appel de la décision britannique, ce qui pourrait prendre des mois pour aller de l’avant. Un analyste a estimé que cela pourrait prendre plus de neuf mois pour entendre l’affaire, et Microsoft devra montrer que le régulateur antitrust britannique a agi de manière irrationnelle, illégale ou en violation de la procédure.
« L’accord sera conclu comme prévu, sauf quelques stipulations sur le marché britannique », a déclaré Joost van Dreunen, maître de conférences sur le commerce des jeux à la NYU Stern School of Business.
Florian Mueller, un développeur et consultant qui travaille avec Microsoft et qui avait auparavant des liens avec Activision Blizzard, a déclaré qu’il pensait que l’accord pourrait être conclu cette année « mais ne peut évidemment pas exclure que certains processus soient encore en cours en 2024 ».
L’analyste de Jefferies, Andrew Uerkwitz, a convenu que la chronologie pourrait être ralentie : « Le bilan de la victoire de la FTC devant les tribunaux n’est pas excellent, nous nous attendons donc à ce que ce soit un obstacle temporel et pas grand-chose d’autre », a-t-il déclaré.
Et si cela ne passe pas et que Microsoft dispose de 69 milliards de dollars supplémentaires en espèces pour d’autres transactions ? Certains analystes ont déclaré que si l’accord restait bloqué, cela pourrait indiquer un environnement de contrôle réglementaire qui pourrait potentiellement empêcher d’autres accords de se produire. D’autres experts étaient prêts à spéculer sur d’autres sociétés que Microsoft pourrait acheter.
Van Dreunen a émis l’hypothèse que si l’accord échoue et que Microsoft est coincé avec un sac d’argent, il a beaucoup d’options, bien qu’il ait déclaré que l’acquisition d’Activision serait la décision la plus forte.
« L’assouplissement du marché à la suite de la pandémie a fait baisser les valorisations de nombreuses personnes, notamment EA, Take-Two, Ubisoft et CD Projekt Red, qui possèdent tous une propriété intellectuelle précieuse qui renforcerait l’offre propriétaire de Microsoft. »
L’année dernière, les analystes étaient enthousiasmés par les chances d’acquisitions de jeux importantes et éclatantes. Bien que le paysage réglementaire ait émoussé ces ambitions, les experts signalent toujours de nombreuses entreprises mûres pour l’achat.
Cassia Curran, fondatrice de la société de conseil en affaires de jeux Curran Games Agency, a déclaré que l’argent supplémentaire pourrait donner à Microsoft l’occasion de racheter des sociétés de jeux rivales.
« J’espère que Microsoft dépensera ses 69 milliards de dollars pour sécuriser d’autres contenus auprès des développeurs de jeux pour Xbox Game Pass – je suis sûr qu’ils utiliseront au moins une partie du capital pour cela », a déclaré Curran. « Peut-être qu’ils feraient également l’acquisition d’une grande société de jeux mobiles, s’ils ne peuvent pas obtenir [Candy Crush developer] Roi. »
Pour en savoir plus sur l’essai Xbox FTC, consultez notre analyse de la façon dont la FTC a attaqué Bethesda, ainsi que notre résumé de la couverture du premier jour.
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