Activision Blizzard paiera 35 millions de dollars pour régler les accusations de la Securities and Exchange Commission des États-Unis selon lesquelles la société a enfreint les règles gouvernementales sur la protection des dénonciateurs et la divulgation des investisseurs. La SEC a ouvert une enquête sur le World of Warcraft et l’éditeur de Call of Duty des mois après que le Département des droits civils de Californie, anciennement appelé Département de l’emploi équitable et du logement, a déposé son procès pour harcèlement sexuel en 2021. La Commission américaine pour l’égalité des chances en matière d’emploi a déposé et réglé un procès similaire en 2021, avec l’accord d’Activision Blizzard payer un règlement de 18 millions de dollars dans cette affaire.
Contrairement aux enquêtes du Département des droits civils et de l’EEOC, l’enquête de la SEC ne s’est pas concentrée sur le harcèlement sexuel ou l’inconduite au travail elle-même. Au lieu de cela, il s’agissait de la manière dont Activision Blizzard collecte, analyse et divulgue les rapports sur ces problèmes, ainsi que des accords de séparation de l’entreprise.
La SEC se concentre sur les entreprises et l’économie, et elle est chargée de protéger les investisseurs. Dans l’affaire Activision Blizzard, elle enquêtait sur la question de savoir si et comment la société avait divulgué aux investisseurs des informations sur des allégations de harcèlement et de discrimination. En langage juridique, la SEC a accusé Activision Blizzard de ne pas avoir « maintenu les contrôles et procédures de divulgation pour garantir que l’entreprise puisse évaluer si ses divulgations concernant ses effectifs étaient adéquates ». La deuxième violation est liée à une règle qui protège les lanceurs d’alerte, leur permettant de signaler des informations à la SEC sans représailles.
Dans ce règlement, Activision Blizzard « n’admet ni ne nie » aucune des conclusions de la SEC, note la commission dans le dossier complet.
« Nous sommes heureux d’avoir résolu cette affaire à l’amiable », a déclaré le porte-parole d’Activision Blizzard, Joe Christinat, dans un communiqué à JeuxServer. «Comme le reconnaît l’ordonnance, nous avons amélioré nos processus de divulgation en ce qui concerne les rapports sur le lieu de travail et mis à jour le libellé de notre contrat de séparation. Nous l’avons fait dans le cadre de notre engagement continu envers l’excellence opérationnelle et la transparence. Activision Blizzard est confiant dans ses divulgations sur le lieu de travail.
Mais qu’est-ce que cela signifie en pratique ? Il s’agit d’un cadre de collecte et d’analyse des plaintes, appelé « contrôles et procédures de divulgation » dans l’ordonnance de la SEC. Ensuite, les informations pertinentes doivent être communiquées aux investisseurs, sinon « la direction peut ne pas disposer d’informations adéquates pour évaluer si les informations qu’elle communique aux investisseurs sont complètes, exactes et non trompeuses par omission ». La SEC a déclaré que bien qu’Activision Blizzard ait mis des « divulgations sur les facteurs de risque » à la disposition des investisseurs de 2017 à 2021, la société n’avait pas la bonne procédure pour collecter et évaluer les informations « du point de vue de la divulgation ». Il a déclaré qu’Activision Blizzard ne disposait pas de suffisamment d’informations pour déterminer le nombre et la gravité de ses plaintes pour inconduite au travail. Ainsi, la société n’a pas pu évaluer le risque pour les investisseurs.
« L’ordonnance de la SEC conclut qu’Activision Blizzard n’a pas mis en place les contrôles nécessaires pour recueillir et examiner les plaintes des employés concernant les fautes professionnelles, ce qui l’a laissé sans les moyens de déterminer s’il existait des problèmes plus importants qui devaient être divulgués aux investisseurs », a déclaré Jason Burt, directeur du Bureau régional de Denver de la SEC, a déclaré dans un communiqué de presse.
De 2020 à 2022, Activision Blizzard a changé la façon dont les plaintes étaient collectées et distribuées à la direction, selon l’ordonnance.
La deuxième partie du règlement est liée à la protection des lanceurs d’alerte. Les entreprises ne peuvent pas utiliser un accord de confidentialité pour empêcher les employés de parler avec les agences gouvernementales des violations du lieu de travail. La SEC a remis en cause les accords de séparation qu’Activision Blizzard faisait signer aux salariés lors de leur départ de l’entreprise. De 2016 à 2021, ces accords comportaient une clause stipulant qu’un travailleur partant pouvait divulguer des informations aux agences gouvernementales, mais uniquement s’il le signalait à Activision Blizzard et laissait l’entreprise «prendre toutes les mesures qu’elle juge appropriées pour empêcher ou limiter la divulgation requise. ” La SEC a déclaré qu’elle n’avait été informée d’aucun cas où un travailleur aurait été empêché de parler à l’agence, ni d’aucun cas où Activision Blizzard aurait appliqué la clause.
« Prendre des mesures pour empêcher d’anciens employés de communiquer directement avec le personnel de la Commission au sujet d’une éventuelle violation de la loi sur les valeurs mobilières n’est pas seulement une mauvaise gouvernance d’entreprise, c’est illégal », a déclaré Burt.
La SEC a déclaré qu’Activision Blizzard avait supprimé la clause et révisé son accord de séparation standard en 2022. Activision Blizzard a 10 jours pour payer le règlement de 35 millions de dollars, selon l’ordonnance.
L’enquête d’Activision Blizzard auprès de la SEC touche à sa fin juste après qu’un juge a rejeté une poursuite d’investisseur liée à la poursuite du Département des droits civils. Le juge de district américain Percy Anderson a conclu que la société n’avait pas menti pour induire les investisseurs en erreur au sujet des enquêtes gouvernementales. Le procès du département des droits civils, qui détaille les allégations de harcèlement sexuel et de discrimination au sein de l’entreprise, est en cours, malgré le démenti énergique d’Activision Blizzard des allégations. À la suite du dépôt du département des droits civils, le Wall Street Journal a publié une enquête approfondie sur la connaissance de la société et du PDG Bobby Kotick de certaines des plaintes d’inconduite sexuelle, alléguant qu’il n’avait pas informé le conseil d’administration d’Activision Blizzard. Activision Blizzard a qualifié l’histoire de « trompeuse » alors que les travailleurs de toute l’entreprise protestaient en faveur de la démission de Kotick.
Au-delà de cela, les investisseurs poursuivent actuellement Activision Blizzard pour le plan de vente de 68,7 milliards de dollars à Microsoft. Mais c’est le moindre des soucis d’Activision Blizzard, qui se dirige vers les tribunaux pour conclure l’accord proposé avec la Federal Trade Commission des États-Unis, qui, selon la FTC, viole les lois antitrust.