Activision Blizzard a réglé son procès de 2021 avec l’État de Californie et versera 54 millions de dollars à l’État ainsi que 47 millions de dollars supplémentaires aux employées qui ont travaillé dans l’entreprise de 2015 à 2020.
Le procès de 2021, déposé par l’agence d’État alors connue sous le nom de California Department of Fair Employment and Housing et maintenant connu sous le nom de California Civil Rights Department, accusait Activision Blizzard de favoriser une culture de travail de « frat boy » en proie au harcèlement sexuel. Désormais, via le New York Times, Activision Blizzard et le Département des droits civiques de Californie affirment dans l’accord de règlement que les enquêtes sur la culture de l’entreprise n’ont pas révélé de preuve de « harcèlement sexuel systémique ou généralisé ».
Une enquête menée auprès du conseil d’administration d’Activision, notamment du PDG de la société, Bobby Kotick, n’a trouvé aucune preuve d’acte répréhensible, selon l’accord de règlement. Un rapport du Wall Street Journal en 2021 alléguait que Kotick avait caché des informations sur des fautes professionnelles au sein de l’entreprise. Le rapport affirmait qu’il avait menacé de mort une assistante en 2006 et qu’il était personnellement intervenu dans une enquête interne distincte sur le harcèlement sexuel au sein de l’entreprise. Activision Blizzard s’était déjà prononcé contre le procès, l’attribuant au « comportement irresponsable de bureaucrates d’État irresponsables ».
À la suite des allégations du procès, Activision Blizzard a annoncé les mesures prises pour créer « un lieu de travail plus responsable ». Ces mesures comprenaient une expansion et une restructuration des équipes de relations avec les employés et d’éthique et de conformité de l’entreprise. Il a également été annoncé que plus de 20 personnes impliquées dans des « rapports résolus » chez Activision Blizzard avaient quitté l’entreprise, et qu’une vingtaine d’autres faisaient l’objet de « mesures disciplinaires ».
Même les jeux d’Activision Blizzard ont été affectés par le procès, Blizzard en particulier cherchant à se distancier des employés impliqués. Dans World of Warcraft, plusieurs références au seul employé de Blizzard explicitement nommé dans le procès californien ont été supprimées. Blizzard a également changé le nom du personnage d’Overwatch initialement nommé Jesse McCree, du nom d’un ancien employé de Blizzard qui a été licencié à la suite du procès californien.
Le procès a en partie conduit Microsoft à acquérir Activision Blizzard, un accord qui a été finalisé cette année. L’éditeur derrière Call of Duty et World of Warcraft a vu le cours de ses actions chuter considérablement à la suite des accusations du procès, conduisant à l’acquisition de Microsoft pour 69 milliards de dollars.
Le procès intenté en Californie a conduit à des débrayages d’employés chez Activision Blizzard, au départ de J. Allen Brack, alors président de Blizzard, et à des efforts de syndicalisation dans plusieurs studios opérant sous l’égide d’Activision Blizzard. Les testeurs d’assurance qualité de Raven Software et de Blizzard Albany (anciennement Vicarious Visions) se sont tous deux syndiqués à la suite du procès. Un autre studio acquis par Activision Blizzard en 2022, Proletariat, a également cherché à se syndiquer. Son vote syndical a ensuite été abandonné, les travailleurs accusant le PDG du Prolétariat, Seth Sivak, de « rendre impossible une élection libre et équitable ».
Activision Blizzard a réglé plusieurs autres affaires ces dernières années. En mars 2022, Activision Blizzard a réglé un procès distinct pour harcèlement sexuel avec la Commission fédérale pour l’égalité des chances en matière d’emploi à hauteur de 18 millions de dollars, et en février 2023, a versé 35 millions de dollars dans le cadre d’un règlement à la SEC (Securities and Exchange Commission des États-Unis) pour des accusations selon lesquelles le l’éditeur n’a pas divulgué correctement les informations aux investisseurs.
Selon le New York Times, l’accord de règlement de 2021 avec l’État de Californie est toujours soumis à l’approbation du tribunal et sera déposé plus tard cette semaine.