Au milieu du , le premier a licencié environ 50 employés de sa division esports. La société se prépare également à d’énormes changements potentiels pour le (OWL), qui pourraient mettre fin à son format de franchise basé sur la ville.
Les employés ont été informés des licenciements mardi, selon . Un ancien membre de l’équipe a déclaré à la publication que les licenciements étaient sortis de nulle part et a suggéré qu’un équipage réduit pourrait clôturer les saisons OWL et World Series of Warzone. Cependant, ils ont ajouté qu' »à mes yeux, ils ne sont absolument pas équipés pour prendre en charge en interne quoi que ce soit d’esport après cela ». Activision Blizzard compte également une cinquantaine de personnes de ses équipes esports en mars 2021.
La société a noté dans un rapport sur les résultats publié aujourd’hui qu’elle avait modifié ses accords avec les propriétaires de l’équipe Overwatch League au dernier trimestre. « Selon les termes modifiés, après la conclusion de la saison actuelle de l’Overwatch League, les équipes voteront sur un accord d’exploitation mis à jour », . « Si les équipes ne votent pas pour continuer dans le cadre d’un accord d’exploitation mis à jour, des frais de résiliation de 6 millions de dollars seront payables à chaque entité d’équipe participante. » La société a ajouté que les revenus totaux d’OWL représentaient moins de 1 % de ses revenus nets consolidés.
Des rapports ont récemment suggéré que l’Overwatch League, avec des équipes possédant toujours entre 6 et 7,5 millions de dollars après que les paiements ont été reportés en raison de la pandémie de COVID-19. On disait à l’origine qu’une place dans la ligue coûtait 20 millions de dollars, et cela aurait sauté pour les équipes d’expansion qui .
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Bien qu’il ait pris un bon départ, OWL l’a fait pendant un certain temps. Au cours de ses deux premières saisons, de nombreux matchs et la grande finale de fin de saison ont été diffusés sur ABC. Après deux saisons d’hébergement de OWL depuis un studio de télévision, la troisième saison était censée être celle où la grande vision ambitieuse de OWL s’est concrétisée, avec .
Cependant, c’était en 2020 et le format avant la pandémie de COVID-19 a tout arrêté. La forcée a fermé une source de revenus clé et promise depuis longtemps aux propriétaires d’équipes OWL, car ils n’étaient pas en mesure de générer des revenus à partir d’événements en direct. Les événements en direct ont progressivement commencé à revenir en 2021.
Il y a eu bien d’autres ratés. Lorsque OWL en 2020, l’audience a considérablement chuté. Bien qu’il y en ait eu au cours des dernières années, la ligue semble toujours attirer les regards. Des sponsors tels que , et Kellogg’s ont fui le navire en 2021 à la suite d’un procès qui comprenait des allégations de harcèlement sexuel et de discrimination généralisés chez Activision Blizzard.
La Chine a été l’un des marchés les plus importants pour l’audience de OWL au cours des dernières années. Cependant, et la plupart des autres jeux Blizzard ne sont actuellement pas disponibles dans le pays après un partenariat avec NetEase, qui y a publié les jeux. Cela aurait pu avoir un impact sur l’intérêt pour l’écosystème Overwatch dans l’ensemble du pays. (Dans son état des résultats, Activision Blizzard a noté que « l’engagement et l’investissement des joueurs dans Surveiller 2 a diminué de manière séquentielle » au deuxième trimestre de l’année, mais espère que le mois prochain ramènera les joueurs.)
Blizzard a tenté de renforcer l’enthousiasme autour d’OWL cette année en ouvrant la voie aux équipes de la division Contenders de deuxième niveau pour concourir pour la première fois au plus haut niveau d’Overwatch esports. En juin, après avoir échoué à aligner une équipe dans la première moitié de la saison, il est apparu que les Chengdu Hunters sont devenus la première franchise à devenir définitivement.
Les propriétaires de l’équipe OWL affirment depuis longtemps qu’ils ne gagnent pas assez d’argent avec la ligue. Plus tôt cette année, le journaliste d’esports Jacob Wolf que les équipes OWL ont fait appel à un cabinet d’avocats pour négocier avec Activision Blizzard une sorte de soulagement économique « après des années de coûts d’exploitation élevés et des promesses continuellement manquées sur les revenus ». Journal des affaires sportives que les équipes reçoivent environ 1 million de dollars d’OWL, mais qu’il en coûte entre 3 et 5 millions de dollars par an pour diriger une équipe compétitive, ce qui signifie que la plupart courent à perte.
Compte tenu des implications financières, il ne serait pas surprenant que les équipes OWL votent pour mettre fin à leur accord avec la ligue. Bien que cela mettrait certainement fin à l’Overwatch League dans son format actuel, Activision Blizzard prévoit toujours de prendre en charge les esports Overwatch.
« Je veux être clair sur une chose en particulier, qu’Overwatch reste attaché à un écosystème compétitif en 2024 et au-delà », a déclaré le commissaire OWL, Sean Miller. . « Et nous nous dirigeons vers une scène mondiale revitalisée qui donne la priorité aux joueurs et aux fans. » Miller a noté que Blizzard examinait diverses options pour l’avenir de l’esport Overwatch et a ajouté qu’il était très optimiste : « Nous faisons tout ce que nous pouvons pour que l’expérience des joueurs et des fans soit une expérience à laquelle les gens veulent revenir, veulent être un partie et être excité à l’idée de s’allumer.
Néanmoins, l’écosystème de l’esport Overwatch pourrait être très différent l’année prochaine. La grande finale de cette année à Toronto pourrait être la fin de OWL tel que nous le connaissons.