Activision Blizzard a embauché l’un des aigles juridiques les plus éminents du Royaume-Uni pour mener la lutte contre la récente décision de l’Autorité de la concurrence et du marché (CMA) de bloquer l’accord proposé de 65 milliards de dollars (s’ouvre dans un nouvel onglet) avec Microsoft (merci, Financial Times (s’ouvre dans un nouvel onglet)). Lord David Pannick KC de Blackstone Chambers est considéré comme l’un des grands avocats de son temps, avec d’anciens clients dont la reine Elizabeth II. Plus récemment, il a fait la une des journaux pour avoir conseillé l’ancien Premier ministre en disgrâce Boris Johnson sur le scandale du partygate (où des personnalités du gouvernement britannique vivaient à huis clos tout en imposant des restrictions de verrouillage à la population).
La CMA a décidé de bloquer la fusion il y a deux semaines, ce qui a suscité une réaction furieuse des dirigeants d’Activision Blizzard et de Microsoft. Le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, a juré de lutter contre la décision alors que le président de Microsoft, Brad Smith, était tellement abasourdi qu’il l’a appelée le « jour le plus sombre » de l’entreprise au Royaume-Uni (s’ouvre dans un nouvel onglet). Le vrai problème est que, indépendamment de ce que disent les autres régulateurs, il n’y a aucun moyen que Microsoft puisse conclure l’accord à l’échelle mondiale et scinder Activision Blizzard UK en une entité distincte, de sorte que la décision de la CMA risque d’annuler complètement l’accord.
Embaucher Lord Pannick est, dans un contexte juridique britannique, la déclaration d’intention la plus sérieuse qu’il puisse faire. Le gars est aussi connu et réussi que possible. Entre autres choses, Pannick a représenté Gina Miller dans deux victoires liées au Brexit contre le gouvernement britannique, dont l’une en 2019 a vu la décision de la Cour suprême selon laquelle la prorogation du Parlement par Johnson était illégale. Il a également représenté des personnalités telles que le magnat de la F1 Max Mosley et la princesse Diana, ainsi que des personnalités telles que le gouvernement britannique, le Royaume d’Arabie saoudite et les distributeurs de porno Sheptonhurst Ltd.
Un homme aux intérêts divers et variés ! Le guide juridique de Chambers UK le qualifie de « soie de droit public exceptionnelle » (« soie » est le jargon juridique britannique désignant l’un des conseils du roi, une marque de capacité exceptionnelle), qui a traité « les affaires de droits de l’homme les plus médiatisées devant les tribunaux nationaux ». , juridictions européennes et internationales » au cours de son passage au barreau.
La nomination de Pannick intervient après que Microsoft a embauché Daniel Beard KC, un autre avocat de la concurrence, pour mener son action en justice. Microsoft et Activision agiront de manière indépendante dans leurs appels, alors que l’accord gronde par les régulateurs de l’Union européenne et des États-Unis.
Indépendamment de combien les entreprises dépensent pour les avocats, cependant, elles font face à une bataille difficile. L’appel sera entendu par le Tribunal d’appel de la concurrence (CAT), qui analysera les procédures décisionnelles de la CMA et déterminera si elles ont été suivies de manière appropriée. Même si le CAT accorde l’appel, cependant, le résultat sera un nouveau renvoi à l’AMC : ce n’est donc pas fini de loin.