L’une des principales raisons pour lesquelles Microsoft a acheté Activision Blizzard l’année dernière était que c’était la société à l’origine de certaines des plus grandes franchises de jeux vidéo, notamment Call of Duty et World of Warcraft. Mais maintenant, ces franchises sont à l’origine d’une lourde amende pour l’entreprise. Via Reuters, un jury fédéral du Delaware a statué qu’Activision Blizzard avait violé les brevets détenus par une société appelée Acceleration Bay concernant les fonctionnalités multijoueurs de Call of Duty : Advanced Warfare, Call of Duty : Black Ops III et World of Warcraft. Le jury a également décidé qu’Activision Blizzard devait 23,4 millions de dollars de dommages et intérêts.
Les deux brevets en question sont liés à une technologie qui permet le « partage simultané d’informations » en ligne entre des ordinateurs « largement distribués », qui est une fonctionnalité essentielle de nombreux jeux d’Activision Blizzard. Les brevets étaient initialement détenus par Boeing avant d’être acquis par Acceleration Bay. Devant le tribunal, les avocats d’Activision Blizzard ont fait valoir en vain que la technologie utilisée par la société dans ses jeux fonctionnait différemment de la technologie couverte par les brevets d’Acceleration Bay. Le jury n’a pas été d’accord et a statué qu’Activision Blizzard devait 5,4 millions de dollars pour les jeux Call of Duty qui violaient les brevets, et 18 millions de dollars pour World of Warcraft.
Dans une déclaration à la presse, Activision Blizzard a exprimé son intention de faire appel de cette décision.
« Bien que nous soyons déçus, nous pensons qu’il existe de solides bases pour faire appel. Nous n’avons jamais utilisé les technologies brevetées en cause dans nos jeux. »
Il est toujours possible que l’affaire soit réglée à l’amiable avant qu’un appel puisse commencer. Cependant, les documents juridiques d’Activision indiquent que tout dommage résultant de toute infraction potentielle devrait être limité à 300 000 $ ou moins, ce qui suggère que les deux parties sont très éloignées sur le montant final.