Les travailleurs d’Activision Blizzard et de Raven Software QA cherchent à définir les employés éligibles à Game Workers Alliance, le groupe syndical formé en janvier avec l’aide de Communication Workers of America (CWA). L’audience de la Commission nationale de révision du travail a commencé mercredi et s’est poursuivie jeudi. Les représentants syndicaux se sont inquiétés de savoir si les diverses réponses d’Activision Blizzard aux efforts de syndicalisation des employés constituaient un acte antisyndical.
L’audience a été forcée fin janvier après qu’Activision Blizzard a rejeté la demande de Game Workers Alliance de reconnaissance volontaire du syndicat. Le but de l’audience est de définir quels employés peuvent être inclus dans l’unité, ainsi que de déterminer qui peut voter pour ou contre le syndicat. Dès l’audience, Activision Blizzard et Game Workers Alliance fixeront également une date pour le vote.
L’une des questions compliquées évoquées lors de l’audience concerne la réorganisation par Activision Blizzard de son personnel d’assurance qualité à la suite de l’annonce de Game Workers Alliance. Cette réorganisation « intègre » l’équipe d’assurance qualité dans différentes équipes de l’entreprise, comme l’art, la conception, l’ingénierie et l’audio, a déclaré Activision Blizzard en janvier. Bien que l’AQ intégrée soit considérée comme un ajustement positif pour un studio de jeux vidéo, puisque son objectif est de mieux inclure les travailleurs de l’AQ dans le processus de développement, le moment de la réorganisation d’Activision Blizzard a soulevé des questions parmi le personnel quant à savoir si leur syndicat était intentionnellement scindé. En janvier, le directeur de l’organisation de CWA, Tom Smith, a qualifié cette décision de « rien de plus qu’une tactique pour contrecarrer les travailleurs de Raven QA qui exercent leur droit de se syndiquer ».
L’audience du NLRB déterminera si cette réorganisation reclasse les travailleurs de l’AQ, redéfinissant ainsi les conditions initiales des employés éligibles pour le syndicat. Le syndicat Game Workers Alliance demande à n’inclure que des testeurs d’assurance qualité et des responsables chez Raven Software. Un porte-parole d’Activision Blizzard a déclaré en janvier que « tous les employés de Raven devraient avoir leur mot à dire dans cette décision », ce qui signifie qu’il veut tous employés de Raven à voter. Pour que Game Workers Unite soit officiellement qualifié de syndicat, un vote majoritaire doit être favorable.
Depuis mercredi, un certain nombre d’employés de niveau exécutif ont témoigné, dont le chef de studio Brian Raffel et les directeurs principaux Bill Fine et David Pellas. CWA et Activision Blizzard ont passé une grande partie de leur temps à parler de la classification des travailleurs, de l’aménagement des bureaux et des descriptions de poste.
Dans une déclaration envoyée à la presse après le premier jour de l’audience, un porte-parole de CWA a déclaré qu’Activision Blizzard « a présenté un cas exhaustif et malhonnête concernant les descriptions de poste et le flux de travail quotidien des travailleurs de Raven QA afin de les empêcher d’aller de l’avant avec leur élection syndicale. Un représentant de la Game Workers Alliance a qualifié le processus de « démoralisant ». Ils ont déclaré que la direction avait tenu une réunion la semaine dernière « pour contrecarrer […] efforts d’organisation. Selon un rapport du Washington Post, Pellas a déclaré au personnel à l’époque qu’un syndicat « pourrait limiter le nombre d’heures supplémentaires travaillées, ce qui pourrait affecter la qualité d’un jeu lors de son lancement ».
« L’entreprise a lancé une campagne antisyndicale, dépensant des milliers de dollars pour des consultants antisyndicaux notoires », a déclaré mercredi le directeur de l’organisation de CWA, Smith. « Le manuel antisyndical est construit autour des tactiques d’abus : l’éclairage au gaz, la manipulation et la création d’une dynamique de travail intentionnellement stressante pour démoraliser les partisans du syndicat. Cela vient d’un lieu de peur – la peur que les travailleurs aient une voix indépendante, soutenue par un contrat syndical.
Un représentant d’Activision Blizzard a déclaré à JeuxServer qu ‘ »il est clair [the union does] ne comprends pas les besoins commerciaux du studio, les opérations quotidiennes, ni l’industrie du jeu en général. La déclaration complète est la suivante :
Malgré la rhétorique passionnée du syndicat à propos de l’audience de cette semaine, il est clair qu’ils ne comprennent pas les besoins commerciaux du studio, les opérations quotidiennes, ni l’industrie du jeu en général. Nous restons concentrés sur les faits et nous veillons à ce que nos employés aient accès à une gamme complète d’informations sur cette élection et sur son impact sur eux et sur l’ensemble de notre studio. Il s’agit d’une décision importante qui affectera tout le monde chez Raven, et nous pensons que chaque employé éligible mérite que son vote soit compté. Nous respectons profondément le droit de tous les employés de prendre leurs propres décisions quant à l’adhésion ou non à un syndicat. Nous sommes impatients de poursuivre un dialogue direct avec les employés sur cette importante question.
Alors que la CWA et ses avocats soutiennent Game Workers Alliance lors de l’audience du NLRB, Activision Blizzard a engagé le cabinet d’avocats international Reed Smith. Les avocats présents à l’audience ont déclaré sur leurs profils Reed Smith qu’ils avaient, collectivement, représenté de grandes entreprises de tous les secteurs dans des affaires de discrimination et de harcèlement sexuel, des conflits salariaux et d’autres affaires de violation du travail. Sur son site Web, Reed Smith vante son expérience dans « le développement et le maintien de programmes robustes d’évitement syndical ou de soutien à une campagne antisyndicale ». Dans des documents sur ce site Web, Reed Smith fournit des conseils pour repérer les « premiers signes d’une tentative d’organisation syndicale », puis lancer une « contre-attaque ».
L’audience du NLRB se poursuit jusqu’à jeudi et aucune date d’élection n’a encore été fixée. Activision Blizzard fait également toujours face à des allégations de harcèlement sexuel et de discrimination systémiques, comme indiqué dans un procès du California Department of Fair Employment and Housing. En août, les employés d’Activision Blizzard QA ont dénoncé le travail exigeant, les bas salaires et la crise intense. Les travailleurs de toute l’entreprise ont quitté l’entreprise à la suite des allégations de discrimination et de multiples poursuites et enquêtes sont en cours. L’une des poursuites, déposée par la US Equal Employment Opportunity Commission, a été réglée pour 18 millions de dollars plus tôt cette année.
Pendant ce temps, Microsoft se prépare à acquérir Activision Blizzard, un accord de 68,7 milliards de dollars qui sera examiné par les régulateurs gouvernementaux. Le PDG Bobby Kotick, qui a affronté demande la démission des salariés d’Activision Blizzard et la presse (y compris ce point de vente) continueront de diriger l’entreprise, du moins jusqu’à ce que l’accord avec Microsoft soit finalisé.