Rendez-vous sur le subreddit Call of Duty n’importe quel jour et vous tomberez certainement sur quelques personnes se plaignant du SBMM, ou matchmaking basé sur les compétences, et de la façon dont il ruine Call of Duty. Mais selon une étude récente du développeur Activision, se débarrasser du SBMM serait bien pire pour le jeu dans son ensemble, et les données le prouvent.
Dans un livre blanc de 25 pages publié la semaine dernière, Activision révèle qu’il a en fait mené une expérience dans Call of Duty: Modern Warfare 3 de 2023 où il a réduit le SBMM pour certains de ses joueurs, ce qui a conduit davantage de joueurs à quitter les jeux ou à ne pas revenir au jeu pour plus de sessions.
Des allumettes fabriquées au… paradis ?
Activision explique que le matchmaking dans Call of Duty prend en compte un certain nombre de facteurs. La priorité absolue est la qualité de la connexion des joueurs et le temps nécessaire pour entrer dans un match, mais d’autres facteurs, comme les compétences, la plateforme, les cartes et modes récents, entre autres, sont également pris en compte. Et les compétences elles-mêmes sont une équation complexe qui prend en compte le nombre total de victimes par match, les ratios tués/morts et les ratios tués/morts par ennemi (pour garantir que les joueurs ne puissent pas baisser volontairement leur niveau de compétence en s’auto-tuant). Les niveaux de compétence sont recalculés après chaque match, et Activision affirme qu’il essaie constamment de trouver un équilibre pour s’assurer que les joueurs ne voient pas de variations brutales par rapport à l’état auquel le jeu les considère, mais aussi pour s’adapter rapidement si un joueur passe une mauvaise journée ou essaie un nouvel équipement. En bref, ses calculs de compétences et son matchmaking sont des processus capricieux, mais Activision fait de son mieux.
Dans une étude réalisée plus tôt cette année, Activision a mené un « test de dépriorisation des compétences » dans lequel les développeurs ont diminué l’importance des compétences dans le matchmaking de l’algorithme, mais ne l’ont pas complètement désactivé. L’entreprise a mené le test auprès de 50 % de sa base de joueurs nord-américaine pendant une période de deux semaines au début de l’année 2024, et les résultats sont… plutôt concluants !
Dans la figure 3, nous pouvons observer la différence en pourcentage du nombre de joueurs qui reviennent au jeu après 14 jours entre les groupes de traitement et de contrôle. Avec des compétences déclassées, le taux de joueurs qui reviennent a considérablement diminué pour 90 % des joueurs. Les 10 % des joueurs les plus compétents sont revenus en nombre accru, mais dans l’ensemble, nous constatons que beaucoup moins de joueurs reviennent au jeu. Cet effet peut sembler faible, mais ce changement était observable pendant la durée du test. Cela s’aggravera au fil du temps, tout comme l’intérêt, et aura un impact significatif sur notre population de joueurs. C’est une préoccupation pour tous les joueurs, y compris les 10 % les plus performants, car si cette tendance se poursuit, les joueurs quitteront le jeu en nombre croissant. Un joueur du top 10 % finira par devenir un joueur du top 20 %, puis un joueur du top 30 %, jusqu’à ce que seuls les meilleurs joueurs continuent à jouer au jeu. Ces joueurs de premier plan seront de plus en plus susceptibles de ne pas revenir au jeu. En fin de compte, cela se traduira par une expérience pire pour tous les joueurs, car il y aura de moins en moins de joueurs avec qui jouer.
Même si des pourcentages à un seul chiffre peuvent sembler peu élevés, compte tenu du volume considérable de participants sur une période de temps relativement courte, il s’agit d’une différence assez significative en termes de décrochage. De plus, Activision s’attend à ce que, d’après d’autres études qu’elle a menées au fil du temps, ce phénomène s’aggrave. Si rien n’est fait, les joueurs les moins qualifiés disparaîtraient à un rythme plus élevé, ce qui signifie que seuls les joueurs de niveau supérieur resteraient. Cela peut sembler formidable pour les joueurs les plus qualifiés, mais dans le groupe plus restreint de joueurs, ceux qui étaient auparavant de niveau moyen seraient désormais les moins qualifiés et commenceraient eux-mêmes à décroître à un rythme plus élevé. En gros, c’est une mauvaise nouvelle pour la rétention des joueurs dans son ensemble, et la rétention est nécessaire pour maintenir un jeu en ligne en vie.
Problèmes de compétences
L’article détaille également d’autres données, notamment une étude similaire dans laquelle Activision a resserré les contraintes de compétences dans le matchmaking et a constaté des résultats inverses : les joueurs les plus compétents ont abandonné à des taux plus élevés, mais les joueurs les moins compétents sont restés plus souvent. Il a également constaté un taux plus élevé de « blowouts » (quand une équipe remporte un match avec un score nettement plus élevé que l’équipe perdante) lorsque les compétences étaient dépriorisées, ce que les joueurs trouvent moins amusant, et des taux de kills par minute plus faibles avec les joueurs les moins compétents. En gros, lorsque le SSBM était désactivé, la grande majorité des joueurs s’amusaient moins et ne revenaient pas jouer au jeu aussi souvent que lorsque le SSBM était activé.
En réponse, les joueurs ont exprimé leur scepticisme à l’égard de l’étude. Certains soulignent que l’algorithme est trop agressif et ne devrait pas recalculer les compétences après chaque partie, tandis que d’autres soulignent qu’un système de matchmaking basé sur les victoires/défaites serait meilleur que le système numérique utilisé par Activision. C’est un sujet controversé, dont les joueurs en ligne et les joueurs de Call of Duty en particulier débattent depuis des années. Une grande partie de la question se résume au fait qu’il est amusant de gagner et moins amusant de perdre, et que perdre beaucoup est particulièrement désagréable. Les joueurs qui sont très bons au jeu devraient-ils être récompensés en étant autorisés à gagner beaucoup contre des groupes de joueurs aléatoires, ou des jeux comme Call of Duty devraient-ils essayer d’équilibrer l’expérience en opposant les joueurs à d’autres joueurs de niveau relativement égal afin que tout le monde gagne et perde à peu près autant au fil du temps ? Activision, en tout cas, fait l’erreur de faire en sorte que davantage de joueurs jouent à Call of Duty plus longtemps.
Vous pouvez lire l’intégralité du livre blanc ici pour découvrir des données fascinantes sur la manière dont Call of Duty associe les joueurs les uns aux autres, et il y avait un autre article d’avril qui examine l’impact du matchmaking basé sur le ping.
Dans notre test, nous avons attribué une note de 6/10 au mode multijoueur de Call of Duty: Modern Warfare 3, affirmant qu’il « réchauffé et conservé le même mode multijoueur de Modern Warfare 2 avec quelques cartes supplémentaires et des ajustements en guise de garnitures ». Et Activision vient de publier sa mise à jour de la saison 5 la semaine dernière, avec une longue liste de changements d’équilibrage et d’améliorations pour ce mode multijoueur.
Rebekah Valentine est journaliste senior chez IGN. Vous avez une idée d’article à nous proposer ? Envoyez-la à [email protected].