Across Five Aprils s’adresse à un public assez spécialisé. Le traitement sophistiqué des thèmes de la guerre civile nécessite une certaine familiarité avec le grand bouleversement de l’histoire américaine. Cette histoire tranquille se déroule dans un coin rural du sud de l’Illinois et décrit les effets de la guerre à l’échelle humaine, en se concentrant sur les expériences de Jethro Creighton. Il n’y a pas de récits de première main des batailles de Jethro : tout sur les combats est filtré à travers des lettres de frères aînés qui sont partis se battre.
Le roman présente quelques événements rarement décrits dans les récits de la guerre de Sécession : des troupes désertant leurs régiments, des granges incendiées parce que les propriétaires sont soupçonnés de sympathies confédérées, l’amertume qui suit la fin de la guerre et l’impopularité d’Abraham Lincoln. Ce récit ne mythifie ni ne glorifie la guerre ; à la place, il offre une vue réaliste.