Dans « Lover of Men: The Untold History of Abraham Lincoln », le réalisateur Shaun Peterson démontre de manière convaincante que Honest Abe était homosexuel.
Le documentaire de 102 minutes présente 20 spécialistes et historiens de Lincoln, ainsi que des photographies et des lettres inédites qui démontrent qu’il est indéniable que Lincoln a eu des relations sexuelles avec des hommes. Le film présente une multitude de preuves montrant que l’ancien président a eu des relations avec une série d’hommes, dont quatre importants. L’un de ces hommes était Joshua Speed, avec qui Lincoln a partagé un lit pendant quatre ans, selon le film qui affirme que l’affaire est largement documentée.
« Lover Of Men » explore non seulement les préférences sexuelles de Lincoln, mais aussi l’histoire de la fluidité sexuelle humaine et les différences profondes entre les mœurs sexuelles du XIXe siècle et celles d’aujourd’hui.
Le documentaire, qui fait ses débuts en salles vendredi, s’est récemment associé à Special Occasion Studios et à la Human Rights Campaign (HRC) pour la sortie du film.
Variété a parlé à Peterson et au producteur du documentaire, Rob Rosenheck, des raisons pour lesquelles qualifier le président Lincoln d’homosexuel est si controversé.
Shaun, qu’est-ce qui t’a poussé à réaliser ce documentaire ?
Shaun Peterson : J’ai vu cet essai de Gore Vidal dans La foire aux vanités (« Lincoln était-il bisexuel ? ») sur la sexualité de Lincoln et j’étais vraiment fasciné par cela. Puis j’ai cherché tout ce que je pouvais sur le sujet. Puis j’ai commencé à proposer différentes incarnations de cette histoire remontant à 2008. La réponse que j’ai reçue était toujours : « Allez, ce n’est pas possible. » Pendant la pandémie, je me suis dit : « J’en ai marre d’entendre ça, laissez-moi juste faire un documentaire. » J’ai donc réalisé une bande-annonce avec des interviews de trois universitaires – John Stauffer (professeur à Harvard), Jean Baker (historienne) et Jonathan Ned Katz (historien).
Rob, comment t’es-tu impliqué ?
Voler Rosenheck : Shaun et moi nous sommes rencontrés et il m’a parlé de ce sur quoi il travaillait et m’a demandé : « Tu savais qu’Abraham Linoln était homosexuel ? » Et j’ai répondu : « Non. » Puis il m’a raconté l’histoire et je lui ai dit que c’était la chose la plus incroyable que j’aie jamais entendue et que je voulais la produire. C’est une histoire géniale avec une accroche incroyable.
Steven Spielberg a réalisé « Lincoln », sorti en 2012, et il y a eu le documentaire acclamé de Ken Burns « Civil War » dans lequel Lincoln était présent, mais je ne me souviens de rien dans aucun des deux films concernant le fait que Lincoln soit homosexuel. Pourquoi ?
Rosenheck : Dans notre film, les historiens disent que Lincoln est le symbole ultime de l’Amérique et que pour beaucoup de gens, elle est blanche et hétéronormative. Si vous avez regardé la Convention nationale démocrate, vous verrez que l’Amérique n’est ni blanche ni hétéronormative. L’idée d’un Abraham Lincoln homosexuel est donc une menace pour les gens qui ont peur de « l’autre », et je comprends pourquoi les gens ont peur de « l’autre ». Je ne dis pas que ces gens sont mauvais ou mauvais, ils sont juste mal informés. C’est le problème central auquel le pays est confronté et c’est ce qui m’a attiré vers ce projet – pas la question de savoir si Lincoln était homosexuel ou non, mais le fait qu’il s’agisse d’un point de départ pour une discussion plus large sur ce que nous sommes en tant que peuple, qui se reflète dans la façon dont vous comprenez Abraham Lincoln.
Peterson : Tony Kushner a écrit le scénario de Lincoln et l’une des pièces les plus marquantes, Angels in America, sur l’expérience homosexuelle et la crise du sida. Tony Kushner était certainement conscient du fait que Lincoln était homosexuel et de toutes les preuves présentées par les chercheurs, en particulier par Clarence Tripp. Ma question est donc la suivante : pourquoi cela n’a-t-il pas été exploré dans le film Lincoln ?
Le documentaire montre clairement qu’au XIXe siècle, la société acceptait beaucoup mieux le fait d’être homosexuel qu’aujourd’hui. Pourquoi, selon vous ?
Peterson : Au-delà de ce titre provocateur selon lequel Lincoln était homosexuel, le véritable message du film est que Lincoln n’était pas une sorte d’exception. C’était un comportement beaucoup plus accepté (au 19e siècle). Nous utilisons simplement le mot queer pour pouvoir le replacer dans un contexte contemporain afin que les gens puissent le comprendre plus facilement. Le mot queer, le mot homosexuel, gay, hétérosexuel, tout type d’identité (sexuelle) n’existait pas à l’époque. Ce sont simplement des comportements que Lincoln, comme beaucoup, beaucoup d’hommes, a simplement suivis. C’étaient des pulsions sexuelles.
Comment pensez-vous que le public réagira au documentaire ?
Rosenheck : Il s’agit d’un élément important de l’histoire américaine qui a été occulté et caché. La question n’est pas de savoir si Abraham Lincoln a eu des relations sexuelles avec une série d’hommes. La question est de savoir si nous acceptons cette idée. Notre film pourrait contrarier un public potentiel, mais ce n’est pas notre souci. Nous présentons des preuves historiques avec 20 éminents chercheurs d’universités prestigieuses qui sont tous arrivés à la même conclusion, à savoir que Lincoln aimait les hommes.