La start-up de lancement ABL Space Systems a décroché un contrat de 60 millions de dollars pour renforcer sa capacité opérationnelle de « lancement réactif », dans le cadre du programme d’augmentation du financement stratégique de l’US Space Force et de l’US Air Force (STRATFI). Le nouveau financement, qui correspond à parts égales au financement gouvernemental et à l’investissement privé, intervient alors que la société se prépare pour la deuxième tentative de lancement de sa fusée RS1.
Dans un communiqué, ABL a déclaré qu’un défi clé avec des lancements spatiaux réactifs « est de rompre avec l’hypothèse d’une orbite, d’une trajectoire et d’un site de lancement prédéfinis ». Pour de telles missions, la société a déclaré qu’elle créerait de nouvelles capacités opérationnelles pour les lancements à court préavis.
« Nous pensons que la flexibilité opérationnelle est essentielle pour répondre aux besoins en évolution rapide de nos clients », a déclaré Eva Abramson, responsable du développement stratégique d’ABL, dans un communiqué. « Ce prix nous aidera à développer davantage les capacités de lancement sur appel pour répondre aux besoins en matière de charge utile, de site de lancement et d’orbite cible. »
L’US Space Force a fait des progrès ces dernières années pour étendre ses capacités d’espace tactiquement réactif (TacRS) en travaillant avec l’industrie privée, et les startups de fusées en particulier. En octobre dernier, la Force spatiale a attribué à Firefly Space un contrat de mission TacRS de 17,6 millions de dollars à lancer cette année. Selon les termes de l’accord, la Force spatiale donnera à Firefly un préavis de 24 heures seulement avant le lancement.
Ce nouveau financement sera probablement une aubaine pour ABL alors qu’elle se prépare à lancer sa petite fusée RS1 pour la deuxième fois depuis le Pacific Spaceport Complex sur l’île Kodiak en Alaska. La société a fait sa première tentative de lancement en janvier, mais la fusée a été détruite après l’arrêt simultané des neuf moteurs du premier étage. Le véhicule a heurté la rampe de lancement, mais aucun membre du personnel n’a été blessé.
ABL n’a pas encore annoncé la date du prochain lancement, mais elle envisage déjà une expansion : plus tôt ce mois-ci, la Force spatiale a accordé à la société un espace de lancement dédié au Launch Complex 15 de la base de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride.