La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Sandburg, Carl. Abe Lincoln grandit. Houghton Mifflin Harcourt, 1975.
La biographie historique de Sandburg pour jeunes adultes, Abe Lincoln Grows Up, a été adaptée de sa biographie originale en deux volumes, Abraham Lincoln: The Prairie Years, publiée en 1926. Elle se compose de 26 chapitres qui traitent de l’environnement, de l’enfance et de l’adolescence d’Abe Lincoln.
En 1776, Abraham Lincoln était capitaine de milice dans le comté de Rockingham, en Virginie. Il a épousé Bathsheba Herring et a eu cinq enfants, dont Tom Lincoln. Abraham Lincoln a été persuadé par son ami Daniel Boone de déplacer sa famille à travers le Wilderness Trail en 1782 jusqu’au Kentucky, la frontière américaine. La culture des colons était pleine de violence et de préjugés. Abraham Lincoln a été abattu par un Amérindien peu de temps après l’arrivée de la famille. Son fils, Tom Lincoln, est devenu un homme respectable et fiable. Il a gagné de l’argent en travaillant dans diverses fermes et s’est installé à Elizabethtown, dans le comté de Hardin, dans le Kentucky. Là, il a rejoint la branche de l’église méthodiste contre l’esclavage et a épousé Nancy Hanks en 1806. Les deux ont déménagé dans une ferme à l’extérieur de la ville où ils ont eu leur premier enfant, Sarah, et étaient heureux.
En 1807, les Lincoln ont déménagé à la ferme de Rock Spring et le matin du 12 février 1809, Abraham Lincoln est né. Il porte le nom de son grand-père paternel. Tom et Nancy Hanks ont travaillé dur pour subvenir aux besoins de leur famille et en prendre soin. Il y apprit que le Kentucky faisait partie de la nation américaine, et il examina le sens de mots complexes. Il a fréquenté l’école à trois kilomètres de là et a rencontré divers passants voyageant « le brochet de Louisville et de Nashville » (43). Le désert de la frontière était impitoyable et leur famille a connu à la fois des périodes d’abondance et de pénurie.
En 1816, la terre que Tom possédait dans le Kentucky n’était plus légalement la sienne. Il a décidé de déménager la famille à la ferme Little Pigeon Creek, dans le comté de Spencer, dans l’Indiana. L’esclavage était illégal dans l’Indiana et la rumeur disait que c’était une terre fertile. Abe a aidé son père à construire leurs cabanes de fortune et permanentes, en apprenant à utiliser une hache. Le paysage américain était en pleine expansion pendant cette période. Le pays a gagné du territoire, des troupeaux de personnes sont arrivés sur ses rives et l’empire napoléonien est tombé. Pendant ce temps, Abe a décidé qu’il ne tirerait plus jamais sur le gibier après sa première mise à mort avec un fusil. Il a marché neuf milles dans chaque sens pour aller à l’école avec sa sœur, ce que sa mère a préconisé. Nancy Hanks et ses parents adoptifs sont décédés à la ferme de Little Pigeon Creek des suites d’une «maladie du lait», qui sévissait parmi les gens et le bétail (86). Abe a demandé à un ancien méthodiste de parler sur la tombe de sa mère.
Tom est retourné à Elizabethtown pour demander la main de Sally Bush Johnston après la mort de Nancy Hanks. Il a payé les dettes de son défunt mari et elle est retournée à la ferme de Little Pigeon Creek avec lui et ses trois enfants. Abe aimait sa belle-mère, et elle a également plaidé pour son éducation. Abe est devenu un jeune homme fort, habile et sensible. Il a passé de nombreux mois ou de nombreuses années seul dans le désert à couper du bois à la hache. Il a aidé les membres de sa communauté avec sa force, et il a affiné un respect pour le monde naturel. Abe s’est montré honnête et juste, comme lorsqu’il a travaillé pour payer un livre emprunté qu’il a endommagé. Il était plein d’humour, mais assumait toujours la responsabilité de ses actes, comme lorsqu’il plaisantait avec Sally Bush. De plus, il était honnête et se souciait des autres.
Les colons étaient des gens religieux fidèles aux confessions chrétiennes comme le catholicisme et le protestantisme. Les enseignements de la Bible prêchés à l’église étaient la source de leur moralité et de leurs motivations, ce qui était également vrai pour Abe. Leur religion leur a donné des rôles acceptés pour chaque membre de la famille et a expliqué ce qui s’est passé au-delà de leurs expériences immédiates. Les colons avaient diverses lignées ancestrales et ont apporté avec eux des superstitions d’autrefois. Ils se sont appuyés sur ces superstitions pour prendre ce qu’ils croyaient être des décisions éclairées. Ils ont cherché des modèles dans les expériences pour trouver des réponses à l’inexplicable. Ils ont également partagé des chansons et des comptines pour se divertir.
Abe était un lecteur et un écrivain actif. Il cherchait des livres et posait des questions sur leurs informations. Il a utilisé ce qu’il a appris en lisant pour éclairer sa vie quotidienne et même aider les autres dans sa communauté. À 17 ans, Abe a commencé à travailler au traversier Anderson Creek. Là, il a rencontré plus de types de voyageurs, en particulier des pionniers coriaces. Il a construit son propre bateau plat pour emmener des passagers au milieu de la rivière Ohio. Lorsqu’il a été traduit en justice pour son esprit d’entreprise, il était enclin à en apprendre davantage sur la législature. Bien qu’il veuille fréquenter une nouvelle université voisine à 19 ans, son père a promis qu’il transférerait des marchandises sur le fleuve Mississippi pour faire du commerce à la Nouvelle-Orléans. Il a fait le dangereux voyage de trois mois et a été exposé à plus de diversité culturelle qu’il n’en avait jamais vu, y compris l’esclavage. Abe lisait le journal et s’intéressait à la politique locale et nationale. Il a suivi les événements du Congrès, et en particulier l’élection d’Andrew Jackson à la présidence. Il a appris du paysage politique controversé et l’a complété avec des théories politiques et autres des pères fondateurs et bien d’autres.
Johnny Appleseed et John James Audubon ont été décrits comme des exemples d’hommes pionniers exceptionnels qui se souciaient des autres. Abe Lincoln et sa famille déménagent à nouveau dans les comtés de Macon et Coles, dans l’Illinois, où il est de nouveau envoyé à la Nouvelle-Orléans pour un voyage commercial sur le fleuve Mississippi. Il en a vu plus que jamais sur l’esclavage, y compris une vente aux enchères. il passa devant la ville de New Salem sur la rivière Sangamo, et le roman se termina par ses adieux à sa famille avant de s’y aventurer.