Abe Lincoln dans l’Illinois présente une vision qui correspond aux légendes du seizième président qui ont été racontées à des générations d’écoliers américains, mais elle donne à ces légendes un visage humain. La pièce traite des années de formation de Lincoln. Il se concentre en particulier sur la croissance de Lincoln à partir d’un backwoodsman timide et sans éducation qui était plus disposé à accepter l’esclavage des Noirs qu’à accepter la guerre à l’homme qui dirigerait la moitié de la nation contre l’autre moitié au nom de la justice. Lorsque la pièce de Sherwood a été mise en scène en 1938, ses parallèles avec la situation politique internationale étaient évidents. Adolf Hitler s’était imposé comme le dictateur de l’Allemagne et avait commencé son expansion à travers l’Europe. Alors que la pièce continuait à jouer à Broadway, Hitler envahit de plus en plus de pays, suscitant de plus en plus de soutien à l’entrée en guerre des États-Unis, donnant au public encore plus d’empathie pour le dilemme de Lincoln. Aujourd’hui, cela rappelle les responsabilités qui accompagnent le pouvoir et le genre de personne que Lincoln a dû être. Parmi les spécialistes de la constitution, les historiens et les citoyens moyens, il est toujours le président le plus respecté du pays, et la pièce de Robert Sherwood offre une vision complète des défauts de Lincoln ainsi que de sa grandeur.