‘Abbott Elementary’: Tyler James Williams explique que le moment où il a su que le spectacle était un succès

La créatrice Quinta Brunson revitalise la sitcom diffusée avec son histoire centrée sur l’enseignant, « Abbott Elementary », sur ABC. C’est un succès d’audience et domine également les médias sociaux les mardis soirs depuis sa première en janvier, une rareté pour une sitcom traditionnelle de nos jours. L’épisode de mardi dernier a vu le nouvel éducateur d’Abbott, Gregory Eddie (Tyler James Williams), apprendre à se détendre pour aider ses élèves à trouver le plaisir d’apprendre. Ce fut un moment qui s’est terminé avec Williams devant faire une danse devant toute l’école.

« Je dois donner crédit sur cette scène à Quinta Brunson et [writer] Justin Tan, en particulier », a déclaré Williams à IndieWire lors d’un récent entretien téléphonique. « C’était la scène dont nous avons beaucoup parlé, que j’étais en fait nerveux à l’idée de réussir car il y a tellement de virages dans un épisode de 30 minutes. Gregory a été très réservé, et comment fait-on pour avoir cette expression de soi qui se fait en 22 minutes ? Ils m’ont fait confiance même quand je n’avais pas confiance en moi.

Williams a parlé davantage de l’épisode le plus récent et quand il a su que la série était différente de ce qui était là-bas. Cette interview a été condensée et modifiée pour plus de clarté.

IndieWire : Lorsque vous avez envisagé cette série pour la première fois, qu’est-ce qui vous a sauté aux yeux à propos de la série et de votre personnage ?

Tyler James Williams : Quand je regarde un scénario de comédie, pendant que je lis, je regarde si je ris vraiment fort en le lisant ? Parce qu’alors, cela facilite simplement la réalisation. C’est la première chose qui m’est arrivée : j’ai éclaté de rire dans les 10 premières pages. Mais ensuite j’ai vu cette opportunité vraiment intéressante avec Gregory de montrer à un éducateur masculin, ces personnages qui ne sont pas tout à fait stables et où ils en sont encore. Ils découvrent des trucs. J’ai l’impression que c’est là que se trouvent beaucoup de gens, généralement en transition. J’aime donc cette capacité pour lui d’être en transition et de déterminer qui il est, ce qu’il veut faire et quelle position il veut avoir en tant qu’arc long superposé.

Vous avez dit que vous avez évité les sitcoms après « Tout le monde déteste Chris ». Pourquoi prendre cette décision, surtout dans un paysage où tout le monde semble courir après le prochain coup ?

Arrêtez de courir! Arrêtez de courir! [Laughs] Pourquoi tu cours toujours ça ? C’est presque comme courir après un high. Mais la raison pour laquelle je pense que je suis resté à l’écart des sitcoms est que nous étions dans une phase de sitcoms en réseau – les sitcoms en général – où tout était vraiment large. Vous avez vu des gens essayer de créer des blagues là où il n’y en avait pas, et c’est pourquoi beaucoup de gens ne regardaient pas autant les comédies du réseau. C’est l’une des choses, en revenant à [“Abbott Elementary”], j’ai fait confiance à Quinta; nous avons la même marque de drôle. On empile les blagues les uns sur les autres. Nous aimons la comédie qui vous fait vraiment rire du ventre.

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Vous êtes un tel maître du tir de réaction, avec une grande partie de l’humour provenant de la façon dont Gregory réagit aux choses. Comment voyez-vous l’art méconnu du plan de réaction?

C’est lire entre les lignes. Il y a les blagues qui sont là sur la page, mais si, en tant qu’acteur comique, vous ne décomposez pas ce script [and] en pensant à ce que mon personnage ressent à propos de l’esprit de tous les autres personnages dans chaque scène, alors vous ne faites pas le travail à fond. Vous pouvez être assis avec six amis [and] ils disent chacun quelque chose de différent [so] vous ressentez une certaine manière de chacune de ces choses. Pour moi, il s’agit de trouver les détails là-dedans, et c’est pourquoi j’aime faire ce genre de travail. C’est de la même manière que j’aborde les drames, je les prépare tout de même. Comment est-ce que je ressens tout ça ? Mais être vraiment précis à ce sujet est la clé. Je ne regarde pas dans l’appareil photo avec un visage de stock que j’ai. Comme si j’allais sortir le numéro 79. Je deviens très précis sur ce que Gregory Eddie ressent à propos de chaque ligne et de chaque scène.

Comment voyez-vous être l’homme hétéro comique de la série?

Je l’aime! Ma dernière série, je n’étais pas l’homme droit. Je devais faire le clown pour que tout le monde puisse y répondre. J’en ai fait toutes les facettes, mais j’aime aussi cette facette parce qu’elle m’a permis d’apprécier le travail de tous les autres. Je suis fan d’agir d’abord avant d’être acteur. J’aime regarder les gens faire ce qu’ils font, mais c’est une position difficile à jouer. L’un des plus grands hommes hétéros de tous les temps est Jason Bateman avec « Arrested Development ». Le travail qu’il fait car tous ces acteurs font ce travail brillant. Il trouve un moyen de répondre, d’être présent et ancré, tout en parlant également pour le public. Quand je regarde les personnages, en particulier dans les sitcoms qui peuvent résonner pendant des années, c’est la personne qui peut voir le monde de la même manière que le public. C’est la récompense.

Cela vous semble-t-il restrictif ou libérateur ?

Pour moi, c’est une libération dans les détails. Il y a cette retenue qui va avec, mais il y a quelque chose à ce sujet [which] vous permet de mieux choisir vos coups. J’aime [that] une sélection de plans très spécifique où je ne fais pas 42 blagues à la fois, je les place très précisément, et il y a quelque chose de vraiment libérateur à ne pas avoir à garder l’énergie élevée. C’est ce que Janelle James [who plays Abbott’s school principle, Ava] fait en ce moment pour nous. Elle conduit ces scènes et à la fin de la journée, elle est épuisée et je comprends. C’est un travail en soi. Il maintient l’énergie.

Pouvez-vous parler de réussir la séquence de danse dans cet épisode ?

Il y avait beaucoup de choses à dire, à affronter et à comprendre. Comment s’exprime-t-il naturellement ? Il n’y avait pas de chorégraphe. Nous n’avions pas entendu la chanson elle-même jusqu’à ce que nous soyons sur le plateau. C’était trouver comment bouge-t-il là-dedans ? Comment fait-il cela pour ces enfants d’une manière non seulement amusante pour eux, mais qui les fait aussi rire. Une partie de cela est qu’il choisit de faire partie de leur bon temps. Donc ça faisait beaucoup à trouver physiquement, dans la journée. Je craignais que ce soit l’un de ceux [moments] ça marche ou pas, mais Quinta et Justin, je leur dis tout le temps : « Vous me connaissez mieux que je ne me connais moi-même. Nous avions besoin de ce moment ici où il a pu nous montrer un morceau de lui-même qu’il avait retenu. Une partie de cela va dans son choix de rester ou de ne pas rester chez Abbott.

« École primaire Abbott »

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Vous avez parlé de montrer une nouvelle facette aux éducateurs masculins, qui ont tendance à être vus à l’écran comme perspicaces et presque magiques. Comment avez-vous voulu bouleverser ces concepts ?

C’est bizarre quand l’une de vos notes de personnage est « Je veux rendre cette personne aussi normale que possible ». Je voulais m’éloigner de ce trope de [being a] enseignant mystique que personne n’a, ou c’est une chose unique dans une vie. Je voulais montrer que les gens qui ne résonnent pas nécessairement avec ce point de vue peuvent quand même participer activement à la reconstruction des esprits de la prochaine génération. Il y a beaucoup de choses que nous travaillons maintenant à normaliser, mais je pense à normaliser l’expérience moyenne des hommes noirs au sein du système éducatif. Ne pas essayer de le rendre super brillant. Nous ne nous promenons pas en tant que professeurs chez Dior, mais nous essayons d’en faire quelque chose que vous pouvez ressentir et idéaliser. Donc, espérons-le, la prochaine génération d’éducateurs à venir sera motivée pour faire le travail dont nous avons besoin qu’ils continuent à faire.

Les gens oublient que l’enseignement est un métier et qu’il faut choisir [it] comme ta vocation. Si les gens arrêtent de le choisir, que faisons-nous ? Nous prenons [teachers] pour acquis que c’est un choix ou quelque chose que vous faites pour gagner beaucoup d’argent. Ce n’est pas quelque chose que vous faites parce que c’est populaire. C’est ce que nous essayons de faire. Nous avons besoin de cela chez les gens. Montrons-leur qu’ils sont appréciés. Vous n’avez pas besoin d’être cette personne magique ressemblant à un sorcier qui chante et danse pour éduquer ces enfants.

Y a-t-il un moment où vous avez réalisé que le spectacle était un succès?

Il y a eu un moment où nous tournions le pilote. C’était quelque chose à propos de la scène que nous faisions. C’était la scène où nous allons chercher les tapis. Je lève les yeux vers Sheryl Lee Ralph, et elle me regarde et je me suis dit : « Tu ressens ça ? Je sais que tu l’as déjà ressenti, parce que moi aussi » et elle aime : « Ouais, je peux le sentir. Celui-ci est différent. Nous savions que nous avions quelque chose de bien. Nous savions que nous avions quelque chose de bien que la plupart des gens n’avaient pas l’habitude de voir sur la télévision en réseau, mais vous ne savez toujours pas si cela résonnera auprès des personnes qui peuvent réellement le regarder. Ce n’est qu’à la diffusion officielle en janvier. Le pilote avait sauté et les gens l’avaient aimé, mais le 4 janvier, nous avions vu que Twitter en parlait constamment, mais la tendance s’est ensuite poursuivie jusqu’à la semaine suivante. C’est à ce moment-là que j’ai su que nous avions peut-être quelque chose de plus grand que ce que nous pensions lorsque la tendance était de sept jours jusqu’à la diffusion du tout prochain épisode.

Quinta a parlé du désir que l’émission stimule davantage le soutien au système éducatif. Qu’espérez-vous que le public retiendra de « Abbott » ?

[Teachers] choisir cette vocation en sachant ce qui l’accompagne, en sachant à quel point c’est difficile et en choisissant d’aider à élever ton enfants. Vos enfants, pas les leurs. Ce spectacle vit dans un espace parfait. Si je peux te faire rire le mardi soir avec ta famille, puis le mercredi matin, quand tu déposes tes enfants à l’école, si tu es tellement plus gentille ou si tu as tellement plus de compassion [for] les gens chez qui vous déposez vos enfants, alors j’ai fait mon travail.

« Abbott Elementary » est diffusé le mardi soir sur ABC.

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